本词牌别名甚多,有《梦江南》《望江南》《江南好》《谢秋娘》《春去也》等。唐代段安节的《乐府杂录》中记载,本词牌为唐代李德裕为亡妓谢秋娘所作,故名《谢秋娘》,后改为《望江南》。据清代《钦定词谱》记载,唐代白居易《江南》词,末句为“能不忆江南?”本词牌因而又名《忆江南》。
本词牌有单调、双调两种,最常见的是单调:五句二十七字,第二、第四、第五句押平声韵。