水 豚

群体生活的水豚，生活在大草原上，平均体重为50千克，属于食草类中不同寻常的动物。人们只能在南美洲有水源的地方找到群居生活的它们。作为豪猪亚目的成员，水豚实际上是体型最大的啮齿目动物。

食性

水豚基本上只吃草，主要以长在水中或水边的草为生。它们对食物的吸收很好，能吃热带地区旱季末的短而干枯的草。由于它们所吃的草很大程度上是由纤维素组成的，而这些纤维素不易被任何哺乳动物体内的消化酶所消化，所以水豚有一个很大的称之为盲肠的发酵室。然而，由于盲肠介于小肠和大肠之间，水豚不能吸收由微生物分解产生的副产品。为了解决这个问题，水豚求助于食粪动物的策略——重新消化粪便，这样可以充分利用微生物分解产生的副产品。因此，每天上午在它们休息的几个小时内，水豚能重复吸收它们白天和黑夜所吃食物的营养。一般情况下，它们上午休息，在中午炎热的时候跳入水中，傍晚时分吃草。夜晚时而休息，时而觅食，但是从来不长时间睡觉，只在白天时不断地打盹。

社会行为

水豚多为群居，一群一般有10～30只，其数量的多少根据栖息地不同而不同，草长得比较茂盛而且草种相同的地带群就大些。很少出现只有2只配对生活的，但有一定比例的成年雄性水豚独自生活，或与一个或多个群体保持松散的联系。在干旱的季节，成群的水豚聚居在水塘旁边，形成100只或更大的群。当雨季到来时，这个比较大的群会分开成最初的小群。水豚的社会组织可持续3年或更久。

水豚的群体是联系密切的社会单位，有比较固定的核心成员。一个典型的水豚群体有1只居领导地位的雄性水豚（它的“莫里洛腺体”非常大）,1只或多只雌性成年水豚，几只幼崽和未成年水豚，1只或几只次级的雄性水豚。雄性水豚之间有严格的等级划分，一般通过彼此角逐来确定地位的高低。居领导地位的雄性水豚带领下级看守群体的边界，但是很少发生战斗。雌性水豚比较能相互容忍，尽管其社会联系、等级地位或其他方面的具体细节人们还不太清楚。每个集群的地盘都是专属于它们自己的，因此可以看做是它们的领地，由所有成年成员共同看守，反击同类外来者的攻击。无论是其他的雄性水豚还是雌性水豚，只要进入它们的地盘，都会被驱逐出去。

当掠食者接近群体时，第一个察觉到的水豚会发出报警的吠声，其他成员一般会警觉地站着；如果掠食者很近，或第一个察觉到的水豚持续发出警报声，其他的水豚就会快速跳到水里面，成年水豚会围成一个圈包围住小水豚。