叶蔓即刻眉开眼笑：“啊……我是叶蔓，她是我阿姐，你可以唤她阿华。你呢，你又叫什么名字呀？”
那一日，叶蔓记住了他宛若朝晖的笑颜，亦记住了他的名字。
“瑾，你可以唤我公子瑾。”
三、叶蔓被他带回去那日便明白，有些人生来就注定不凡。
叶蔓不知道为什么会做这个梦，那些事情已经过去整整七年了。
每一个被穿心蛊折磨得死去活来的夜，她都会回想起那段记忆。
她仿佛很久很久都没见到那个名唤林惜的白衣男子了，至于那个紫衣少年，她是常听人讲起的。
楚王最不待见的公子，单名一个瑾字，却愧对了这么个如玉的名字，整日拈花惹草，是个出了名的风流人物。
除此之外，她也常在公子卿的府邸上见到公子瑾，每一次他都要带好几个美貌的侍女回去，甚至有一次他还借着酒醉之名，闯入了培养她们这群死士的秘地。
说是秘地，却也只是个偏僻些的院落，并无任何异常之处。
公子瑾那一次的闯入，结束了叶蔓人生中最悠闲的时光。十岁那年，她与十五个朝夕相处三年的少女一同被送入桃花杀。五年过去，她再也未见过那个紫衣的少年，有关他的传言却从未在耳畔消失，那些传言每一年都在变。
第一年是说他酒醉调戏了公子卿的姬妾，公子卿一气之下，使计将他送往姜国做质子。
第二年，他不改风流本性，即便是到了姜国也不消停，四处乱勾搭，险些被姜国的公子们联合起来废了手足。
第三年，他得到倾城第一美人姜国王姬垂青。
第四年，他被遣送回国，打了人生中第一场，也是楚国史上最体面的一场胜仗。
第五年，也就是今年，他已手握兵权，敢与公子卿比肩。
他令所有人都大跌眼镜，叶蔓被他带回去那日便明白，有些人生来就注定不凡。
兴许是她今日消耗太大，以至于这个月的反噬来得格外早，太阳尚未落山，她心口便开始痛，像是一把生了锈的钝刀子在心口上不断地搅，又似有无数条细小的虫在啃食她心尖上的肉。叶蔓面色苍白地蜷曲在冰凉的石板上，她的下唇早已被尖锐的牙凿得一片血肉模糊，无边无尽的痛却仿佛未有穷期。
她已然痛得发不出任何声音，却还是强忍着痛，笑挤出一句话：“痛着痛着就习惯啦，阿姐你别哭，会引来敌人的。”
抱着她的阿华霎时捂住了嘴，眼泪依旧大颗大颗地往下掉，落在叶蔓面颊上，微微的凉。
叶蔓一手捏了捏阿华不断颤抖着的手，一手抚过阿华眼角，想要拭去她即将落下来的泪。这样一个简单的动作都未来得及做，堵住洞口的石块却赫然被人挪开，不甚清透的阳光一瞬间涌入她与阿华藏身的石洞中，刺得她一时间睁不开眼。
不过一瞬间的愣神，本还抱着她哭的阿华蓦然警惕起来，像只凶狠的野兽，死死瞪着靠在石块上把玩着匕首的少女。
“我只需一条骨链，你们自己决定到底谁死。”少女话音刚落，被她捏在手中的匕首便应声而落，掉在叶蔓身前。
叶蔓记性向来不错，对眼前这傲慢的少女自是有些印象的，若没记错，她似乎姓玉。
几乎是同一时间发动攻击，叶蔓忍住剧痛，握住刀直捅少女心窝，钻心的疼牵引着叶蔓全身，她竭尽全力一扑，余下的力气已不足以维持她将尖锐的匕首刺进少女身体。
少女发出一声冷哼，侧身轻易躲过这一击，她欲一脚踹在叶蔓身上，却突觉腰右侧一痛，原来是一同与叶蔓发动攻击的阿华死死咬住了少女。
叶蔓不再犹豫，一个猛冲，直取少女心窝。
叶蔓终究是有伤在身，力道软绵，一个不慎又被少女占了上风，不但被打飞了匕首，整个人都像断了线的风筝般飞了出去，重重撞在石壁上的她只觉喉头一甜，“哇”地吐出一大口血。
待到叶蔓“砰”的一声落了地，少女方才面色阴沉地瞥向死咬住她不松口的阿华，眯了眯眼，就欲一掌劈在阿华头顶。
趴倒在地的叶蔓目眦欲裂，她紧咬牙关想要爬起来，心口传来撕裂一般的痛让她再度不自觉地蜷曲成一团。眼看阿华就要遭那少女毒手，下一刻那少女竟瞪大了眼，僵直了身子直直倒在地上，露出站在她身后的那个粉面桃腮的少女。
余悠弦？
余悠弦是公子卿的人，正是与叶蔓一同被送来的十五人之一。她虽从未与叶蔓看对过眼，叶蔓却知道，比起别人，余悠弦反倒更可靠，起码不会要自己的命。
叶蔓赫然松了口气，阿华连哭带喊地跑到她身边，余悠弦则满脸鄙夷地斜了叶蔓一眼，才蹲下身解下系在那少女脖颈之上的骨链。
待收好骨链，余悠弦才悠然地踱着步子，走到叶蔓身边，喂给她一颗碧绿的药丸，末了还不忘给叶蔓送去一个讥诮的笑：“也不知你究竟是怎么被选上的。”
余悠弦此人心肠虽不坏，但那张嘴却是真真正正惹人嫌。相识五载叶蔓就从未从她口中听过什么好话，公子卿却自始至终都宠着她，越发助长她的气焰。
若在平常，叶蔓定然会想办法反驳回去，此时此刻她是真没了力气，索性把余悠弦的话通通当作耳旁风，艰难地吞下那颗疗伤的药丸，闭着眼不作答。
这些年来余悠弦总是有意无意刁难她。叶蔓虽大部分时间都在装疯卖傻，却总能状似无意地说出些让余悠弦毫无反击之力的话。一来二去越发让余悠弦记恨上了，今日终于逮着了这么好的机会，余悠弦又怎会轻易放过她。
余悠弦还欲说出更难听的话，话尚未说出口，叶蔓却睁开了眼，一把截住她的话头：“多谢相救。”那颗药丸虽是极佳的疗伤圣物，却依旧解不了叶蔓心窝子里传来的痛，她中的是蛊，是去公子卿府邸前夜就被种下的蛊。
未曾料到叶蔓会对自己道谢，余悠弦先是一愣，而后才皮笑肉不笑地道：“公子总共就送来咱们十五人，而今只余你我、苏晚樱三人，我们理应团结一体，你说是也不是？”稍作停顿，她视线才触到阿华，便佯装惊讶，像是才见到阿华一般，“我倒是忘了，这也在十五人之列。”言下之意她从未把阿华当作人来看。
叶蔓气急，面上却不动声色，只是握住阿华的手又紧了紧。
她要沉住气，如今的她毫无作战能力，再气也只能忍着，不能与余悠弦发生正面冲突。她向来就是个有仇必报之人，即便不能当面报仇，她也要让对方不痛快。
想到此处，叶蔓索性不答话，一脸呆滞地望着余悠弦身后的洞口，好一会儿以后才将视线移到余悠弦身上，满脸疑惑：“啊？”
敢情自己说了这么一堆话都被当作耳旁风了，余悠弦气得几欲吐血，她睁大眼，瞪了叶蔓许久，才恨恨道：“也对，你身边还有这么个拖油瓶，又怎能安生？”余悠弦面上再次露出讥诮的笑，掏出一根骨链在叶蔓眼前晃，像是施舍一般丢在地上，“你即便是活着走了出去，手中骨链少了也是死。啧啧，拿着这条，你那好阿姐那儿也还有一条，三条骨链，倒也不至于最少。”
“哦。”叶蔓依旧呆愣地盯着面色复杂的余悠弦看了半晌，才蜷着身体捡起那条被余悠弦抛落在地的骨链，“多谢啊。”
余悠弦一口气堵在心口，毫无羞辱人的快感。
正思忖着该如何扳回一局，洞外便传来了苏晚樱的声音，余悠弦冷哼一声，踱步走了出去。叶蔓勾了勾唇，亦在阿华的搀扶下走出洞口，与余悠弦、苏晚樱二人聚首。
太阳终于落山了，沉重的石门赫然被人推开，弥漫在石室里的血腥味瞬间消散一大半，面目苍白的叶蔓在阿华的搀扶下，步履蹒跚地走出石室。
五年前，共有三百个童女被各方势力送往桃花杀，最后有资格进行最后一场厮杀的不过一百人，一百人中能够胜出走出石室的仅有三十余人，而这三十余人里，夺到了骨链的还不足一半……仅有十五人！
另一半没有骨链的少女将会被如何处置，叶蔓不得而知，她呆呆地与那些夺到骨链的少女站成一排，身侧的苏晚樱兴许是觉得叶蔓有些紧张，轻轻握了握手叶蔓的手，恬淡一笑：“只要不是十五人中得到骨链最少的一个，就能活着。”
叶蔓也不知在想什么，依旧敛着眼睫，呆呆立在那里。
逮到机会的余悠弦再次出言相讽：“姐姐是个傻的，妹妹是个呆的，果真是一家人。”
排在前面的少女一一交出自己所夺得的骨链，骨链最少的那个少女只交出了三条，从发觉自己骨链最少到现在，她都一直在哆嗦，只盼着能有个人比她拿出来的还要少。在她之后便是余悠弦，在众人惊叹的目光之下，她一口气拿出了十条，是目前为止拿出骨链最多的一个，连收走骨链的女侍都忍不住对余悠弦微微颔首。那只有三条骨链的少女面如死灰，又望向余悠弦之后的苏晚樱，然而苏晚樱却拿出了七条……
少女又是一阵面色发白，她用近乎哀求的目光望向叶蔓。
所有人都知道叶蔓有个心智不全的姐姐，即便她能凭一己之力夺个六七条，却还得平分，分给她那姐姐。那只有三条骨链的少女，脸上不禁带了些笑意，她命不该绝，总有人能替她去死。
叶蔓依旧是默不作声，活像只呆头鹅，直至女侍走近她身侧，她才从衣襟里掏出一大把用黑色绸绳系住的白骨链。
细细数了数，竟有十六条！
莫说其余人，就连那女侍都忍不住抽了口凉气，连带着看叶蔓的眼神都不一样了。
只有三条骨链的少女面如死灰，直接瘫跪在地。
余悠弦更是一脸不可置信地瞪了叶蔓好久，她从不知叶蔓能有这样的能耐。在她看来，叶蔓就是个运气好点的傻子，也正因为叶蔓总那么好运，才让她恨极了，凭什么她们费这么大的劲都得不来的东西，叶蔓这个呆子不费吹灰之力就能得到！
这次她又笃定地认为叶蔓只是运气好，更何况那些骨链是叶蔓与叶华两姐妹一起获得的，平分到每个人头上，也不过一人八条，她依旧是这次的魁首。
余悠弦虽这般想，但心中还是有些怨念，连带着看叶蔓的目光都冷了几分。
叶蔓却不顾众人或是震惊或是质疑的目光，再次拿出十九条，她苍白着脸，一字一顿道：“这些都是我们的。”
“轰！”在场之人仿遭晴天霹雳。
余悠弦一个踉跄，险些栽倒在地，好在苏晚樱眼疾手快，不动声色地将她扶了扶，才不至于让她当众出洋相。
四、那些话语在舌尖打了个转，皆被咽回喉咙里。
赤染殿里，荼罗抱着一只鸳鸯眼的波斯猫慵懒地倚在美人榻上，细细打量着伏跪在地的十四个少女。
冰冷的目光不断在十四个候选者头顶移动，最终停落在满头华发的阿华身上，她目光一顿，立于身侧的女侍便侧过身来，贴在她耳畔低语。
她眼中多了分笑意，那笑意却像是长了翅膀的冰锥子，直捅人的心窝子。
“都抬起头来。”
一股无形的威压瞬息笼罩而来，伏跪在地的少女们皆觉心神一荡，叶蔓更是觉得胸口一闷，险些吐出一口瘀血。这些通过最后一次考核的少女将会被派遣到各地执行刺杀任务，她们练习琴棋书画、学习各种暗杀之术，却从未学过正统的武功，纵然是一等一的杀人利器，却依旧是些身子骨娇弱的女子。
少女们抬起头的一瞬，已有两排举着银制托盘的侍女从两侧偏殿鱼贯而入，分别弓身站在这些少女身前。
也就在这时，叶蔓才看清了铺着红色绸缎的托盘里所装的物什——
五寸长，薄如蝉翼，细如柳叶，一头密密匝匝缠着水色的绢，在昏黄烛光的照映下，竟然还泛着幽蓝色的光，似剑似发簪。
只瞧一眼，叶蔓便已挪不开视线。
圣主荼罗的声音再度徐徐传来，原来这是一柄名唤绕指柔的剑。
荼罗的声音已不似想象中那般冰冷，反倒有丝不易察觉的娇媚：“你们就似这绕指柔，瞧着柔弱不堪一击，实则无坚不摧。”
像是为了印证她所说的话，端着银托盘的侍女们腾出右手，捏住缠着绢布的剑柄，轻轻往银托盘上一划，只听“叮咚”一声，银制的托盘已然断成两截，横在光可鉴人的地板上。
本就静的大殿里显得越发寂静，荼罗单手支颐，好整以暇地扫视着伏跪在地的少女们，也不知在想些什么。
按道理赐完剑以后就该马上给少女们赐名，荼罗却一直慵懒地靠在美人榻上，不再开口说话，从上一句话到现在已过一盏茶的工夫。别说是一直被蛊毒折磨的叶蔓，即便是只受轻伤的其余十三个少女都开始有些坐立不安，不安源于未知，她们根本就看不透荼罗，猜测不到她下一刻究竟会做什么。
其余人或许能等，叶蔓却不能再耗下去，她必须在子时前服下解药，否则会万虫穿心而死！
再也顾不得这么多的她，硬生生扯出一抹笑，正欲开口说话，那歪倒在美人榻上的荼罗也适时发话了，她目光落至面色苍白的叶蔓身上，凉凉问道：“你便是叶蔓？”
叶蔓双手高举，再度行了个礼，方才温顺地答了声：“圣主圣明，奴婢正是叶蔓。”
荼罗面上依旧看不出什么表情，她目光又在一脸紧张地缩在叶蔓身后的阿华身上流转一圈，最后再度回到叶蔓身上：“你们是双生子？”
叶蔓恭恭敬敬点头：“正是。”
“很好。”直至这时，荼罗方才露出一丝意味不明的笑意，“既然你们是双生子……”面上笑意更盛，荼罗的声音里听上去甚至有丝轻快了，“不如共用一个代号吧，你名字里有个蔓字，她名字里有个华字，你叫曼珠，她叫沙华，再合适不过了。”
荼罗笑容越璀璨，叶蔓心中越是不安，本就苍白的脸越发没了血色，连同其余伏跪在地的少女们都有些神色莫名。曼珠沙华这种花，花叶永不相见，有花无叶，有叶无花，又时常长在坟地里，最不吉利的花恐怕就是它了。
叶蔓虽在心中咒骂荼罗，却也只能将那些诸如祝荼罗早日变秃头之类的“祝福语”压在最深处，一脸柔顺乖巧地垂首接受这个诅咒一般的名字。
历代圣主都忌讳替刺客取与自己相近的代号，荼罗却忘了。