下马在宁城以西，距宁城十七华里，据说下马这名还有一段来历。
它的另一个亮点是下马的后面的象山。象山顾名思义，它就像一颗傲天而立的象牙。一座古庙悬空建于象牙尖上，给这座瘦削直挺的象山凭空增添几分肃穆和神秘的气氛。
要说那登山的路，更是余味悠长，它就像一条登天的云梯，在青松翠柏之间曲曲折折悠悠漫漫直插碧云寺。香客或许就是看重碧云寺的这份优雅和登天的感觉，这里常年香火袅袅客人不断。
守着这么一块风水宝地，当地居民因地制宜，大多都做起了小买卖。眼睛所及之处，到处是商号客栈馆子。赵杆子来到这里是有打算的。
他想在这里开始他的复仇计划。
很早以前他就听说这里有个手艺精湛的刀匠，他今天来还有一个目的就是找刀匠打几把短刀和一副飞虎爪。
天黑尽时，赵杆子来到了下马。
街口横着一座弯弓似的小桥，临近桥头的一家楼台上伸出一根细长的竹竿，竹竿上挑着一幅绸帘，上面写着“翠红楼”三个字。
赵杆子走下桥头，立刻有几个买春女甩着手里的香罗帕向他打招呼了：
“哟，大爷，稀客啊。”
“这位大爷，听小曲吗？”
“大爷，你来啦……”
等赵杆子走到近前，那些甜蜜蜜的声音突然哑了，脸上的媚笑也变成了鄙视，一张像喝了人血的嘴还“啪”的一声突出一口痰。
赵杆子头也不回，继续往前走。
街上的行人已经稀少，只有酒店里热闹非凡。
赵杆子一路走一路问，终于在街道西面的一个巷口找到了刀匠的家。
刀匠已经关门了。
“有人吗？有人吗？”赵杆子用手拍门。
“谁呀？谁呀？”一个老妇人的声音。
“客人，找石匠有事。”赵杆子答道。
院门哐当一声开了一条缝，露出了一张满是皱纹的脸。
“什么事明天再来吧，我们家石匠已经歇息了。”赵杆子来得不是时候，妇人拒绝家里男人下班之后再被人打扰。
“大娘，你行行好，我远道来找秦师傅也不容易，就让我给秦师傅说说话吧。”
“小伙子，进来说话。”秦师傅招呼赵杆子。
赵杆子走进屋，“咚”的一声就给秦师傅跪下了。
他说：“秦师傅，久仰你手艺超群，今天特意登门相求，万望秦师傅答应我。”
“什么事，起来说吧。”或许这种事情秦师傅见得多了，他坐着没动，只是嘴上叫赵杆子起来。
“秦师傅，今天来找你不为别的事，就是请你给我打两把锋利短刀和一副飞虎爪，我有急用。”赵杆子从兜里掏出了两块大洋。
秦师傅看了赵杆子手掌里的大洋一眼，从嘴里拔出长烟杆，将烟头在地上一磕，反手插在腰背后，这才慢条斯理的问：“小伙子，我从不打杀人的刀，和入室偷盗的器具。”
“大叔，你听我说，我要用它杀人不假，但我要杀的是日本人，不是中国人！”
“日本人势力那么大，你杀的了吗？搞不好吃不了兜着走。”秦师傅不动声色。
“杀不了我也要杀，我要为乡亲们报仇！”
“为乡亲报仇？这是怎么回事？你坐下，慢慢给大叔说。”
赵杆子就坐下，向大叔大娘叙述了杨桷垭三个多月前发生的那幕惨剧。
“遭天杀的日本鬼子！真是遭天杀啊！”大娘一边抹泪一边骂。
“小伙子，有志气，大叔一定帮你，这光洋你收着，我们连夜就打。”
那天晚上，下马西街口的铁匠铺里的叮叮当当声一直响到天亮。
第二天晌午，赵杆子需要的东西就备齐了。秦师傅还给赵杆子多预备了几把刀子。他说，小伙子，光有报仇的决心还不够，你还必须练习本事，下手要快要狠还要准，抽空多练练吧。
赵杆子就暂时在下马住下了。秦师傅的徒弟刚好告假回家去，赵杆子白天就在铁匠铺干些零杂活比如打铁，挑水、砍柴等。到了晚上他就悄悄去后面山上练习刺杀爬树攀越等招式，后来他竟跑到碧云寺练攀越去了。
翻上墙头之，他正好听见缘觉大师对众和尚说：“明天有贵客光临，大家手脚利索点，把寺院各处仔细打扫打扫，香案备齐，恭迎贵客。”
“大师，是谁啊，平时我们这来的贵客也不少，没见你这么兴师动众过。”一个那扫帚的小和尚问大师。
“现在是日本人的天下，日本人都是贵客知道吗？”大师对小和尚说。
“日本人？明天日本人要来烧香？”赵杆子听到这里，赶紧溜下墙头下山了。
“枪，明天我要有枪了，杀了小日本我就有枪了。”夜已经很深了，但赵杆子怎么也睡不着，他一直想着明天怎么才能从鬼子手里夺到枪。
有了枪，还需要很多子弹，子弹又怎么弄呢？枪还没到手，赵杆子又想到子弹上去了。
用大洋去买？两块大洋又能买几发子弹？我要杀一百八十一鬼子才能够给乡亲报仇，这一百多发子弹又上哪弄去？
咿呀——山上的军火库不是什么武器都有吗？赵杆子不知怎么一下想到了军火库。