39．火烧赤壁

建安十三年（公元208）秋天，曹操在消灭袁绍、统一了北方后，即掉转马头，率领八十万大军（实际为二十多万），挥戈南下，意欲鲸吞荆州与江东，进而完成统一全国的大业。

此时，占据荆州的刘表刚刚死去，其次子刘琮继位。刘琮因慑于曹军的强大威势，暗中投降了曹操。原先投靠刘表的刘备，只好与刘表的长子刘琦一道，率领两万兵力，退守夏口（今湖北武昌），并派诸葛亮前往江东，游说孙权，联合抗曹。

独霸江东一方的孙权深知，倘若荆州失守，江东亦难以保全，因此，特派大将周瑜、程普、鲁肃等领军三万与刘备协同作战，共拒曹军。

曹军兵马虽众，但因将士多为北兵，不善水战，加上远途奔袭，已十分疲劳，又不服水土，不少人染上了疾病，因而士气较低落。曹军与孙刘联军在赤壁（今湖北嘉鱼东北）相遇，初战失利，被迫退回长江北岸，敌对双方隔江对峙。

为了克服军队不习惯水上生活的弱点，提高战斗力，曹操接受了谋士的建议，命令工匠日夜加工，把战船用铁链、铁钉连锁在一起，又在船上铺上木板，以减少风浪的颠簸，这样，不但人可以在船上来往行走，甚至可以在船上骑马。面对自己的“杰作”，曹操不禁扬扬得意，特地在船上举行了盛大的宴会，还将这种船取名为“连环船”。他想，有了连环船，击破孙刘联盟，攻占荆州、江东已是指日可待了！眼前还浮现出高奏凯歌、一统天下的美妙图景。

周瑜的部将黄盖见到长江里的曹军战船首尾相接，锁在一起，就向周瑜献计说：“现在曹军船只连在一起，我们可以用火攻来击破它。”这正好与周瑜的想法不谋而合，周瑜兴奋地对黄盖说：“好吧，我们就用火攻来对付曹操的连环船！”

为了麻痹曹操，使他放松戒备，黄盖又向周瑜献上一计，让自己向曹操诈降，以便给他来个出其不意的袭击。周瑜同意了黄盖的计策。于是黄盖便写了一封“降书”，派人送到曹营。接到黄盖的“降书”后，曹操与谋士们琢磨了大半天，有人认为这里头真假难辨，大敌当前，宁可信其伪，不可信其真，还是谨慎些为好。但曹操已被自己的优势冲昏了头脑，变得不冷静起来，他说：“识时务者为俊杰，这黄盖能认清形势，愿意来降，不失为聪明人啊！”从而对黄盖的“投降”深信不疑，并喜滋滋地等待接收黄盖一干人马。

在十一月的一个东南风劲吹的夜里，黄盖带着十只快船，船上装满了浇上油的枯柴干草，以及大批的硫磺、烟硝等引火物，外边用帷幕严严实实地盖着，向曹军水寨扬帆急驶而来。快到曹营时，黄盖手里高举火炬，命令士兵齐呼：“黄盖来降！”曹营中的将兵听说黄盖来降，都挤出寨门，引颈翘望。曹操也兴高采烈地说：“黄盖一来，我的大功就告成了！”

离曹营仅有两里了，黄盖命令士兵们迅即点起火来。只见十只战船同时着火，犹如十条火龙，在猛烈的东南风的吹动下，向曹营呼啸着直撞而去！曹军将兵见状，顿时惊慌失措，仓促间又无法将战船分开，只好你挤我撞，争相逃命。十只火船与曹操的连环船相撞了，只见烈焰冲天，熊熊大火一下子将江面映得通红，而且还延及岸上的军营，江上陆上形成了一片火海。

周瑜等在南岸见北岸火起，知道黄盖已经得手，即指挥快船，擂响战鼓，全力猛冲过去。曹操的大部分人马和所有的战船、物资，顷刻间都灰飞烟灭。曹操带着一小部分残兵败将，从小道上仓皇逃窜，才得以逃脱。

这一仗，使曹操的元气大伤。他已无力再南下了，而刘备则乘机占取了荆州和益州，作为自己的根据地，从此站稳了脚跟。孙权也保住了江东，并向东南发展。曹、刘、孙三国鼎立的政治局面就这样形成了。（《三国志》郑小宁）