第五节 科学与技术

科学与技术无疑起源于有关生产劳动的实践活动，它是初民时期的人类实践知识的积累和运用，有很强的功利性，也没有形成什么体系，只是一些经验教训的结晶。因此，古埃及人在科学与技术方面的最重要的甚至几乎是所有的成就都是在实用、应用的技术范畴里取得的。几何学和计算是在建筑活动，尤其是金字塔建造中发展起来的；数学知识是在丈量与计算尼罗河一年一度泛滥后土地的变化时得来的；天文学知识是在制定历法和计算尼罗河水涨落期的需要时学会的等等。此外，因为制作木乃伊，古埃及人的度量知识逐渐丰富起来。一句话，古埃及文化发展数千年，在科学技术领域的建树是其他古代文化难以企及的。

古埃及人在古王国时期设计与建造金字塔的过程中就已学会和掌握了必需的数学知识，高大宏伟的金字塔表面具有规则完美的几何图形，堆砌巨石的数量的计算是那么准确并浑然一体地将每块巨石镶嵌在其中，没有周密的计算是不可能的。其内部的墓道、墓穴的方位、比例、尺寸也都极为精确，没有几何学知识和数学计算的技能是不能想象的。遗留至今的纸草表明他们已经学会了计算角锥或截头角锥体体积的方法，只不过和现今几何学里的求积公式比较，他们是用文字来叙述计算方法和过程而已。

古埃及人在几何学的基础上，又将数学计算运用于土地测量。尼罗河每年泛滥，耕地面积和地形经常变化，田地的界限往往也在泛滥时遭到破坏，为了收粮食而又避免纠纷，土地测量人员需要运用简陋的工具对土地进行清查和计算。到了新王国时期，这种工作已有为征收赋税和地租而服务的性质。据有关铭文记载，第十二王朝开国时，国王就曾巡行全国，分疆划界，丈量土地，整理赋税，这样国内可以局势稳定，发展生产，国外可以避免纷争，和平相处。在保存下来的许多墓壁的画面里，就不乏测量人员检查土地界碑是否被移动或更改，并用有结的特别小绳测量土地的场面。埃及人这些简单的计算被用于测量距离、计算时间、观测天文和制定历法。

古埃及人认为，天象可以决定人类生活中的许多事情，尤其是对农业的影响更大。他们发现每当天狼星与太阳同时出现在东方地平线上时，尼罗河水上涨的潮头总是到达孟斐斯城附近（大约在每年的6月15日左右），于是他们就将这一天定为一年的开始。他们还根据尼罗河水的涨落和作物生长的规律将一年分为泛滥、播种和收获三季。每季分为4个月，一年12个月，每月30天，岁末增加5天献给神的节日，一共365天，这部太阳历是人类历史上第一部比较精确的历法。这种方法同以地球绕太阳公转一周为一年计算的现行历法相比，每年约有四分之一天的误差，每四年落后一天，每过120年将有一个月的出入，他们解决的方法是临时调整，此外，他们还创制了用于确立宗教节日的阴历。由于占星术的需要，他们还观测太阳、月亮、星星的各种变化，并记录下来，形成最初的天文学知识。胡夫大金字塔四面分别朝着东、南、西、北四个方向，误差极小，没有天文观测的帮助不可能达到如此精确的程度。此外，他们还掌握了一些主要星体和星座运行的知识，这些都为人类掌握更多的天文学知识奠定了基础。

在古代埃及人的各种科学与技术成就中，医学包括解剖学、生理学、病理学、外科学、制药学等的成就最大。这些都记录在后人发现的古埃及人的纸草卷上，其中最长、最有名的是“埃伯斯纸草卷”。此外还有“史密斯纸草卷”和“拉洪纸草卷”，与前两部以人名命名的纸草卷不同的是，第三部是以1889年在下埃及法尤姆地区的拉洪，即地名命名的，但是它们都是古埃及存留下的最宝贵文献。古埃及医学发达、独树一帜的原因，首先是解剖人的尸体制作木乃伊的需要，人的五脏六腑无一遗漏地都被他们了解到了，他们消除了神秘感和恐惧感。其次是古埃及的医学常常与巫术结合在一起，在对病人合理的药物治疗的同时，常常附以巫术以达到驱魔避邪之功效，因此被广泛应用。古埃及人既表现出追求科学、努力探索人体与生命奥秘的精神，又有深受宗教影响、痴迷地相信恶魔作祟是百病之源的迷信思想，这两种互相矛盾的心理状态使古埃及现存的医学纸草卷上的记载和治病实践中的经验教训互相补充与印证，使得埃及医学遗产成为全人类的知识宝库之一。此外，古埃及在织布、造船或生产玻璃等制造技术方面也取得了辉煌的成就。