五 收复兖州失地

兴平二年（195）正月，曹操首先攻打济阴郡治定陶（今山东定陶县西北），济阴太守吴资固守定陶南城。吕布率军赶来救援，曹操趁吕布立营未稳，领兵出击，吕布战败退走。

曹操久攻定陶不下，到了夏天，他见吕布部将薛兰、李封领兵屯于巨野，想切断曹操与鄄城的联系，便留下一部分兵马继续攻围定陶，亲率大军攻打巨野，经过几次接战，吕布军大败，薛兰、李封被杀。曹操收复了巨野。

然后，曹操将军队集中在巨野西南乘氏地方，进行休整。曹操军队的粮食供应又发生困难，有要断炊的危险，这使他非常忧虑和苦恼。

正在这时，传来了徐州牧陶谦病死，把徐州让给刘备的消息。曹操想利用这一时机，进兵徐州，借以解决军食，并相机图取徐州，然后再回来消灭吕布，收复失地。当曹操向手下人征求意见时，荀彧发表自己的看法：

从前汉高祖与项羽争夺天下，先是确保关中，光武帝经略河北，先据守河内，都是先扎根固本，然后再进取天下，这样进可以战胜敌人，退足以守住根本。所以，虽然他们也有挫折和失败的时候，但最终还是成就了大业。将军本来是在兖州起兵的，在这里有很大影响，兖州在黄河、济水之间，是天下的要地，如今虽然有些残破，但总还可以据守自保，这里就是将军的关中、河内，不可以不首先平定和巩固。

曹操认真听荀彧讲，荀彧停下来看看他，他要荀彧展开来讲，荀彧又从容地接着阐释：

现在我们已经消灭了李封和薛兰，如果再分兵向东攻打陈宫，使他无法西顾，我们趁此时机抢收小麦，节省着用，积蓄一些，军粮问题就可以解决。然后再攻打吕布就不成问题了。打败吕布之后，我们再南结扬州的刘繇，共同讨伐袁术，把势力扩展到淮河、泗水地区。如果现在放弃吕布而去东征徐州，多留兵，前线就要不够用；少留兵，后方又要空虚。吕布乘虚攻伐抢掠，民心就会动摇，兖州就有丢掉的危险。如果徐州再拿不下来，将军当到哪里去立足呢？

曹操听到这里，进而问荀彧说：“何以见得征徐州不一定会成功呢？”荀彧严肃地论证：

徐州的陶谦虽然死去，但徐州不容易破亡。刘备在徐州深得人心，他们鉴于过去的失败，必定团结亲近起来，互相配合，进行充分的准备。现在东方各地的麦子已经收割完毕，他们必然采用坚壁清野的办法来对付我们。这样，我军攻城攻不下，掳掠无所获，不用超过十天，我大军就会陷于困难境地。前次讨伐徐州，将军威罚必行，杀了不少人，那里的子弟怀恨在心，一定坚守到底，至死也不会投降。就是能够攻破徐州，由于结仇太深，也不会安稳地占有它。事情固然有失此而得彼的情况，但必须是弃小而得大，以危险换来安定，或是乘一时之势进取而不动摇根本，才可以进行。然而我们现在去征讨徐州，在这三方面来说，都是不利的。请将军再深思熟虑，权衡一下利弊。

曹操听过荀彧这一番有理有据，又坦诚又透彻的分析，觉得很有道理，赞叹不已。他放弃了东征徐州的打算，马上命令将士四出，去抢割麦子。

不久，吕布和陈宫从东缗（属山阳郡，今山东金乡县东北）率兵10000多前来进攻巨野。当时曹操的军队大部分都在外地抢收麦子，留守的士兵不到1000人。没料到吕布军来得这样快，召回外出士兵已来不及了。为了应急，曹操一方面让妇女上城头，参加防守；一方面集中兵力防守城外的大营。他考虑自己兵少，便采取利用地形，迷惑敌人，出奇兵打击敌人的方法。

曹操大营的西面有一条大堤，大堤南面有一片树林，很为幽深，是藏兵的好地方。曹操在大营中，让守营将士都隐藏起来，不露人影，也不动声响，营内外一片寂静。

吕布领兵来到堤边，看见营中一点动静都没有，又看见南面那片幽深的树林，怀疑那里有伏兵，便对部下说：“曹操诡计多端，我们不能上当，千万不要闯进他的埋伏圈。”由于紧急行军到达这里，没来得及摸清情况，吕布不敢冒险，他同陈宫商议之后，小心翼翼地引军到十里外的地方安营下寨。等明晨探明情况后再作打算。

曹操见吕布军队撤走了，心中一块石头落了地。当天夜间，外出割麦子的一些将士赶了回来。曹操连夜进行部署，他对部将说：“今天吕布怀疑林中有伏兵，怕中埋伏，没有攻打我们大营，明天弄清情况后，一定会来进攻。我们应该利用地形，出奇兵突袭他们。”然后把一半精兵隐藏在大堤之内，用另一半士兵暴露在大堤之外，引诱敌人来攻。

第二天，吕布探察林中无伏兵后，果然前来进攻。他见堤外曹兵不多，便率兵进击，曹军且战且退，待吕布军接近大堤时，伏在堤内的曹军一下子拥上堤岸，喊声大震，冲向敌军。吕布受此突然袭击，大惊失色，接战不利，败下阵来，士兵死亡很多。曹军乘胜追击，一直追到吕布大本营。经受这次严重打击，吕布见大势已去，他害怕在兖州为曹操所害，和陈宫商议之后，带着残兵败将，连夜逃往徐州，依靠刘备去了。

接着，曹操亲统大军进攻定陶，定陶敌军这时已士气低落，曹军没费多大力气就把它拿了下来。

陈留太守张邈得到吕布、陈宫逃奔徐州的消息，很是惊恐，派弟弟张超带领家属退保雍丘（属陈留郡，今河南杞县）。张邈自己也率领亲信领兵逃往徐州，追随吕布去了。

八月间，曹操围攻雍丘，张超率部抵抗。张邈得知这一消息，怕家属有失，请求吕布前去救援，吕布不肯，张邈愤然离开吕布前往扬州去向袁术求救。

十月间，朝廷见曹操基本上控制了兖州的局势，正式任命他为兖州牧。

曹操接到任命后，给皇帝上表说：

臣过去在内掌握禁军，在外承担征伐重任，因几代蒙受皇恩，不敢顾惜生命。因此率领将士，按照天子的意旨征伐，但尚未彻底讨平叛乱，消灭敌人，就享受这样厚待，实在惭愧。功绩没有建立，名不副实，要受到讥笑，实在是进退维谷。

在这里，曹操表示自己要效忠皇帝，按朝廷的意愿，担负起讨平叛乱的重任。

曹操决心尽快收复兖州失地，拿下雍丘。可是张超守城，非常顽强，他身先士卒，昼夜不离城头，手下将士，不敢懈怠。

到了十二月，曹操围攻雍丘已达数月，张超见内无粮草，外无救兵，实在坚持不下去了，知道曹操不会放过他，乃自杀。

曹操拿下雍丘后，把张邈、张超的家属全部杀死。而张邈在去扬州的路上，也已经被他的部下杀掉。

在反叛曹操的主要人物死的死、逃的逃的同时，曹操分兵平定原来响应张邈叛变的一些郡县，到年底这些郡县也都先后向曹操降服了。

至此，曹操全部收复了兖州失地，而且名正言顺地成为兖州的主宰者，他在这里的统治才算真正稳定下来。此后，他得以腾出手来，集中精力建设和巩固这块根据地，采取重大政策措施，使自己立于不败之地，进而实现其剪灭群雄，统一中国的宏图大业。