研究任何一门学问，都要了解它的历史。只有洞察其过去，才能更好地理解现在，才能更好地展望未来。无论是在东方还是在西方，对催眠现象的研究和催眠在医学领域的应用都有着悠久的历史。

催眠术在西方的发展历史大体可分为以下三个阶段：早期神秘阶段、科学探索阶段、现代应用阶段。