（二）酒的代谢主要由乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶共同完成

人体中包含极具活力的生化酶，能降解乙醇并清除其副产品。酒精进入胃后，刺激肝脏乙醇脱氢酶（降解乙醇的第一条防线）的分泌，它将乙醇氧化转变为一种非活性形式——乙醛。乙醛不具备乙醇的作用，是一种细胞毒性物质。为了把乙醛从人体中清除，另一种酶——乙醛脱氢酶（降解乙醇的第二条防线）接管了降解任务，它将乙醛氧化转变为一种非活性无害分子——乙酸。乙酸再进一步氧化为水和二氧化碳。

肝脏是降解大部分摄入的乙醇的器官，因此也为酒精付出了巨大的代价，特别是来自乙醛的毒性作用。这就是为什么那些长期过量饮酒者的肝脏极易受到损害，进而发展成肝硬化的原因。

不是所有个体都具有等量的乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶。亚洲人种常携带乙醛脱氢酶突变型基因，导致乙醛脱氢酶处于非活性形式。饮酒后乙醛不能及时代谢，血中乙醛积聚，导致血管舒张而出现“脸红反应”（如发热、出汗、眩晕、恶心、脸红等）、心动过速和低血压等不愉快反应。这些反应是一种保护性反应，饮酒者不易出现酗酒的行为，但却是酒精性食道癌的高发人群。