维生素A，又名视黄醇，是人类发现的第一个维生素，也是人体必需的重要微量营养素，它在人体的视觉、免疫、生长发育及细胞分化等方面发挥广泛作用，尤其是对于大脑发育和学习记忆功能具有举足轻重的作用。摄入足够量的维生素A是维系健康、拥有聪明大脑的前提。

维生素A的作用主要是通过其体内活性代谢产物视黄酸（RA）来发挥的。人的大脑海马皮质含有的RA占大脑RA总量的30%左右，居首位。同时海马也是RA合成活力非常强的区域。由此推测，RA在海马的功能中具有重要作用。

脑的重要功能之一——学习记忆功能是人们最为关注的，目前广大学者公认长时程增强（long-term potentiation，LTP）是突触可塑性的标志，是神经系统存贮信息最基本的机制。科学家发现维生素A缺乏的成年鼠，海马乙酰胆碱递质分泌减少，LTP明显改变，空间学习记忆功能严重缺陷，用饲料给予足量维生素A补充后，LTP得以恢复，学习记忆障碍也可完全恢复。

富含维生素A的食物有动物肝脏，如猪肝、羊肝、鸡肝、鱼肝。除此之外，蛋黄和牛奶中也含有维生素A。另外，人体内的维生素A还可以来自一种被称为“β-胡萝卜素”的前体。β-胡萝卜素是类胡萝卜素之一，为橘黄色脂溶性化合物，是自然界中普遍存在也是最稳定的天然色素，如绿色蔬菜、胡萝卜、菠菜、甘薯、木瓜、芒果等许多天然食物中都含有丰富的β-胡萝卜素。

《学生餐营养指南》要求14～17岁青少年的维生素A每天摄入量为男生700μg左右，女生630μg左右。但是，如果通过药物途径补充过量的维生素A，会引起中毒，轻者出现头昏、头痛、呕吐甚至于烦躁、皮肤痛痒、口唇干裂等症状。