急性肾炎在儿童期，多数是某些溶血链球菌进入人体后引起抗原抗体免疫反应导致肾脏损害。肾脏病变的主要部位是肾小球。正常人两个肾脏各有100万个肾小球，在急性肾炎时几乎80%以上肾小球受到影响，结果临床上就出现尿量减少、水肿、血尿和高血压。有些患儿可以表现得相当轻，仅有轻度眼皮水肿，尿中少量蛋白和红细胞。

这是两种不同的肾脏疾病，肾病综合征多发于学龄前儿童，主要表现为“三高一低”；急性肾小球肾炎多发于学龄儿童，临床表现为有前驱感染史如呼吸道感染或皮肤感染、水肿、血尿、高血压等，愈后较好。

一般肾炎不必限制饮水，有水肿的病人，不必喝太多水。水肿严重，严重少尿或循环充血者，限制水入量，则要限水；急性肾功能衰竭的病人更应严格限水，千万不要以为尿少是水不够，而用多喝水的办法来补充。

急性肾炎起病初要戒盐，严重病例钠盐限制于60~120mg/kg。一般说一克盐可留滞120ml水，这样就会加重水肿与高血压。盐对肾炎并无影响，吃盐并不会加重肾脏病变，故当肾功能逐渐恢复，尿量增多时，就可解除戒盐。长期戒盐食物淡而无味，会影响孩子食欲，从而造成营养不良，重者造成低钠血症。在戒盐期间能否用代盐，或“碱秋石”？原则是不必要的：代盐或“碱秋石”实属钾盐，在急性肾炎起病初期，有肾功能不全时，往往已有高钾血症，食用钾盐，无疑是雪上加霜，加重高钾血症。

急性肾炎起病初不宜吃过多的含蛋白质食物，包括肉类、蛋类和含植物蛋白较高的豆类等，吃多了会加重代谢废物在血里堆积，引起氮质血症。氮质血症者，限制蛋白质入量每日0.5g/kg，但临床减轻如利尿消肿、化验血中尿素氮（BUN）恢复正常，即可采用正常饮食。民间传说戒蛋白百日是毫无根据的，长期低蛋白不利于孩子生长发育。

一般急性肾炎不必戒水果，对病情较重的病人，也不提倡吃太多水果，这是由于肾功能不好，排钾能力有限，而水果中含钾较高，若原已存在高血钾，那就十分危险了。在肾功能衰竭伴高血钾的病人，必须暂时戒富含钾食物水果，如番薯、土豆、笋、香菇、白菜、榨菜、豆类、花生和核桃等，到了恢复期吃水果则有益病人康复。