第七章　无私者成其私

通行版本

天长地久。

天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。

是以圣人后其身而身先，外其身而身存。

非以其无私邪？故能成其私。

古本合校

天长地久。

天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。

是以圣人退其身而身先，外其身而身存。

不以其无私与？故能成其私。

注：这里的“退”字，在帛书《老子》甲本中为“芮”，在通行本《道德经》中为“后”，“退”是帛书《老子》乙本的写法。“退”与“后”字均可用，“芮”字应为抄录时误读的结果。本合校版选用“退”字。

古本释义

天与地存在的时间很长久。

天地之所以能存在得那么长久，因为它们不只是为了自己而生，故能长生。

所以圣人谦退自身反而会领先，将自身安危置之度外反而能生存下来。

这不正是因为他无私吗？故能成就他的私。

真经解读

上一章讲到“浴神不死”，本章讲的是“天长地久”，并且向人们揭示了天地的长久与无私之间的隐秘关联。

天长地久。天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。

天与地虽然不是永恒的存在，但是相对于人类来说已经存在得很长久了。老子认为天地能存在那么长久的原因是：它们并不只是为了自己而生。天地包容万物、养育万物，它们不是只为让自己过得更好而生，而是为了与万物和谐共生而存在的。所以说，天地不曾自私地生存，故能长生。

从表面上看，似乎很难理解其中的道理，为何不自私就能长生了呢？其实这句话的深层含义是：只有为了整体而作为，才能获得更大的益处。只为了小我而为，表面上小我能得到利益，但由于损公肥私，大我的利益就会因此而受损；大我利益受损必然会影响到小我的利益，故此小我的利益并不能长久。正所谓覆巢之下无完卵。反之，为了大我而为，由于整体都能受益，故而小我也能不断从中获益，于是大家的利益便都能长久。

是以圣人退其身而身先，外其身而身存。

同样是用天地之所为来引出圣人之所为，遵循圣人效法天地之理。圣人心怀大我，不以自身的利益为重，因此常常谦退，把自身置于众人之后。但正是由于他的谦退不争，才更有利于大家的共同进步。当大家都得到了发展，圣人自然也就与大家一同发展、一起领先了。

打个比方，就像我们常常提到的“共同富裕奔小康”，就是指要以全体人民的利益为重，不以私利为先。当一个人的财富积累到一定程度之后，就要“谦退”一些，帮助其他人一起致富。当大家达到共同富裕之后，这个“谦退”之人当然也会是一个非常富裕的人了。反之，自己已经十分富有了，还要急功近利、巧取豪夺，置他人的利益于不顾，不断拉大贫富差距，以致引起民众的反感，这样的富有必然不会长久。

从更重要的方面来说，在生死存亡之际，圣人为了保全大众而把自己的安危置之度外，当他这样做的时候，反而有可能大家都能生存下来。否则，置大众的安危于不顾，只想自己偷生，其结果往往是全军覆没，包括自己。

“外其身而身存”的例子太多了，比如在火场中冒死排除爆炸物的人，在抗洪抢险中用身体堵住决口的人。在那一刻，他们所做的就是圣人之所为。贪其身而身亡的例子当然也有很多，请读者们自己思考，这里就不多赘述了。

不以其无私与？故能成其私。

圣人无私，正因为他的无私，所以能成就他的私。这与马云的那句名言——赚钱不是目标，而是一种结果——有异曲同工之妙。我们可以把马云这句话改为：私不是目标，而是一种结果。如此，这两句话是不是意思就很接近了？

这句话同样隐含着一个深刻的哲理：当把公众的利益作为目标的时候，将能使每个人的私利都得到满足；当把更重大的事情作为目标的时候，小目标的实现只是顺带的结果。

本章评述

在本章中，老子提出了一个很高级同时也很朴素的价值观——整体大于部分。整段话都是围绕着这样一个观点来阐述的。这个道理说起来大家都明白，但真正实行起来，可能就没那么容易了。作为一个个体的人，真的需要有极其广阔的胸怀才能做到“不自生”，才能“退其身而身先，外其身而身存”，才能放下小我、成全大我，这就是真正的大公无私。

当每个人都懂得了这个简单而朴素的道理，我们的社会自然就不会再有那些自私自利、损人利己、争名夺利、见义不为的事了。人们也就不会再把老子的话理解成——为了成就自己的私利，先要装模作样地谦退和无私一番——这种猥琐的理论了。