【典故卡】
桃花夫人
陈国公主，妫（guī）姓，因嫁给息侯，被称作息妫、息夫人，因其容颜绝代、面若桃花又被称为“桃花夫人”。《史记·管蔡世家》《左传》《烈女传》中对息夫人的事迹有相关记载。息妫命运凄婉，跟他密切接触过的至少三个国君都不得善终，所以有人说她是红颜祸水。其实她不但不以美色惑人，且倡导女性自立。在辅佐三代楚王期间，她布德施恩，促进了中原与楚国两种文化的交融。也有一说，息妫与息侯为了爱情双双赴死，连楚文王都深受感动，将两人合葬在汉阳城外的桃花山上。息妫与蔡侯、息侯、楚文王剪不断、理还乱的情愫，让宋之问、王维、杜牧、刘长卿等无数名家都曾为其赋诗。在河南，息夫人所经之处都建庙立碑，被尊为“平安神”，如今依然是河南省信阳市息县的地域形象名片。
***
一
阳春三月，当柳芽还在枝头上犹犹豫豫的时候，桃花已经用自己的明媚曼妙，将春天拂动得风生水起。那一簇簇一枝枝桃花当空绽放，星星点点缀满濮公山腰，粉嫩的纤指牵动着寂寥了一冬的荒寒，一双双媚眼顾盼生辉、分外撩人。
这时，高大俊朗的息国国君搂着花容月貌的夫人息妫走入这片花海。周遭的花朵仿佛被这对璧人的深情感染了，纷纷羞红了脸，显得更加娇媚动人。红红的花映着红红的脸，天空、大地都沉醉在这别样的景致中。
“夫人，你知道我为什么要带你来赏花吗？”息侯含情脉脉地望着息妫，问道。
息妫心头一热，心想：这个傻相公，又在变着法子夸我呢。他总说我面若桃花，莫不是又想以花喻人给我戴高帽子？
“我知道，因为有句话说得好：常在花间走，能活九百九，总在花间趴，能活两千八。”息妫笑靥如花，戏谑地答道。
“夫人，你说的那是王八，我还是该活多少岁活多少岁吧！”
“那到底为什么嘛，别总攥着个拳头让人猜成不成？”
“夫人，是这样，黄大师给我算了一卦，说我命犯桃花。所以我想去桃花树下转几圈，看看今年能不能再走下桃花运。”说罢朝着息妫坏笑了一下。
“哦，原来是这样。”息妫作出一副恍然大悟的样子，接着也是一脸坏笑地回道，“那夫君您先逛着，我也去那边走走，找棵红杏去！”
息侯先是愣了一下，忽然反应过来，瞬间变脸，生气地说道：“什么……你……你要是敢出墙，我……我就从城墙上跳下去，一死了之！”
“别说这么不吉利的话！”息妫着急地捂住息侯的嘴，嗔怪道，“怎么，就准你走桃花运，我就不能沾沾杏花运了？不公平。”
“反正，你是属于我一个人的。谁要是敢多看你一眼，我……我就把他变成一摊肥料，用它来给这些桃树施肥！”
正说着，息侯忽见爱妻疑惑地看向一个方向，他也跟着看过去，只见陪同他们一同前来的一个男子，正对着息妫挤眉弄眼。
“好你个黄大师，竟敢当着我的面调戏我的爱妃，我必须亲自给你点颜色看看。”说罢，息侯不管三七二十一，冲过去对着黄大师就是一顿拳打脚踢，直把黄大师踹得鼻青脸肿跟个猪头似的。
息侯打累了，停下来喘口气，忽听瘫在地上的黄大师，用那张红肿的香肠嘴发出一声哀嚎，“大王，小的究竟做错何事，竟受此酷刑？”
“你还有脸问！”息侯怒道，“你刚刚对着我的爱妃挤眉弄眼暗送秋波，把寡人置于何地？”
“啊？冤枉啊……”黄大师痛哭流涕，“小的刚刚眼睛进了蚊子，忽然什么都看不清了，奇痒难耐，所以使劲眨眼睛，想把蚊子赶走，正在这时，您的拳头就挥过来了……请大王明鉴，小的就是吃了熊心豹肚，也不敢对娘娘有丝毫不敬！”
“哦……原来是这样。”息侯这才清醒过来，顿觉对不住黄大师，忙令下人扶他去医治。息侯傻笑着走回息妫身边，两人继续卿卿我我地赏花。
“夫君，以后我们生两个孩子吧，你喜欢小公子，还是小公主？”息妫凝视着息侯的双眸晶莹透亮，仿佛盛着一汪秋水，映照出息侯那张欣喜万分冒着傻气的脸。
“只要是你给我生的孩子，管他公子还是公主，我都喜欢！”
“噢，夫君，您的要求可真高！”息妫坏笑了一声，暗想自己开的玩笑真够损的。但息侯这次没反应过来，只是摸着脑袋傻笑个不停。
二
翌日，信使为息妫送来一封信，是她已经嫁去蔡国的姐姐蔡妫发来的，让她前去蔡国一聚。姐妹俩从小感情就很好，蔡妫出嫁后，两人就再未见面。息妫十分想念姐姐，跟息侯撒着娇。息侯不放心息妫独自前往，奈何自己国事繁忙，不能陪同，又耐不住美人的软磨硬泡，于是答应了，但打算为他安排几个贴身保镖，走到哪都跟着，以免有人打小美人的主意。合计了一圈，那些武士壮汉他都不放心，想破脑袋，才最终敲定两人。
这日，息妫外出省亲，出发前，她惊讶地看见两个牛高马大、肌肉发达、一脸横肉却身着女装的“怪物”朝自己走来。
“参见娘娘，我是如花。”扎着大辫子的那个自我介绍。
“我是似玉。”梳着丸子头的那个自我介绍。
“大王派我们来保护您。”两怪物异口同声。
“这是如花似玉？我看像蒸包笼屉。”息妫猛然想起丈夫爱吃醋的样子，心里暗自好笑。
于是，两怪物一左一右“夹”着天仙般的美女，出发了。
蔡侯设宴，和蔡妫一同接待了息妫和如花似玉这个“肉夹馍”组合。蔡侯一见息妫，瞬间就呆若木鸡，两眼直勾勾地定在息妫脸上。他频频起身向息妫敬酒。谁知，他敬一杯，如花接过去喝了，再敬一杯，似玉又接过去一饮而尽，他觉得自己好像看着一个蚌壳一张一合，中间的珍珠洁白明亮，若隐若现，可当他一伸手过去，两壳就忽然紧闭，夹住了他的手，弄得他怎么也够不着那颗珍珠。
更冤的是，蔡侯掏光了宫里珍藏的琼浆玉液，用来伺候这对怪物，自己不但没讨到半点好处，还被自家史官记上了一笔：止而见之，弗宾。意思是批评他对小姨子行为不端。这份会议纪要很快传遍各诸侯间，以致外界都“谣传”他非礼小姨子。
三
数日后，楚文王扬言外出打猎，借道息国。楚国狩猎团一路北上，穿过息国直抵蔡国，一路上没有猎到一只禽兽，却把箭全部射向了蔡国都城的守军，轻而易举便破城而入，俘虏了蔡侯。
稀里糊涂便身陷囹圄的蔡侯，被几个断发纹身、举止粗鲁的蛮夷武士五花大绑地丢在大殿内。他颤巍巍地抬起头，看见森森朝堂之上，文武百官列班而立。中间坐着一个头戴冕冠、一脸嘚瑟的家伙，盯着他的眼神就像老鹰瞄着兔子，就差淌口水了。
蔡侯对楚王的凶残向来有所耳闻，登时吓得魂飞魄散，大哭道：“大王您威名远播，臣下如雷贯耳，向来尊敬有加，也不知何处得罪大王，竟遭此厄运？”
“哈哈哈……”楚文王得意地笑道，“这就是你非礼小姨子的下场！”
蔡侯一头雾水：“还请王上说明白点！”
楚文王答：“是息侯与我联手，设套把你给擒了。我是为了扩充版图。而他嘛，据说是为了给夫人报仇！”
蔡侯这才恍然大悟，原来是自己上次接待小姨子的行为，打翻了那个天下闻名的醋坛子。想到息妫冷眼相待看都不看自己一眼，想到如花和似玉狼吞虎咽席卷一空的珍馐美酒，自己真是赔了小姨子又折兵，白当了一回冤大头，气就不打一处来。
蔡侯咬咬牙，心想：好你个息侯，不敢找我单挑，竟然来了一招借刀杀人。行，那我就以牙还牙。要死一起死！
蔡侯对楚文王哭诉：“臣下真是罪有应得，王上惩罚我是伸张正义，我无话可说。可是，我也只是犯了天下男人都会犯的错。您不知息妫，我那小姨子，长相天下无双，目如秋水，面若桃花，无与伦比，国色天香……”
蔡侯滔滔不绝，声情并茂，把自己生平听到过的赞美之词统统掏了出来，果然看到楚文王两眼放光，嘴角露出一丝淫笑，顿觉自己计谋成功了一半，继续添油加醋地说道：“王上，这样的美女，千百年也难出一个。是我不好，玷污了她的名声。请您去见息候时，务必也见见她，替我向他们郑重道个歉。”
楚文王敷衍地“嗯”了一声，招呼手下：“把蔡侯带回监狱！”
“是！”
“还有，息侯想借我的刀公报私仇，倒也成全了咱们楚国。寡人得好好感谢感谢他。去，给息侯传话，寡人三日后便赶赴息国，与他庆功，让他准备准备……还有，就说我久仰息夫人美名，想一并拜访，请他邀夫人一并前来相见。”
“是！”
四
息侯得知蔡侯已沦为楚国的阶下囚，而威名赫赫的楚王还亲自来为自己庆功，商谈结盟之事，真是双喜临门，笑得合不拢嘴。
觥筹交错的晚宴上，两位同盟国元首相谈甚欢。楚文王终于一睹息夫人风采，惊为天人。只是，息夫人坚持要带来的那两名贴身丫鬟，寸步不离地左右夹侍着。他一敬酒，息夫人便推辞：“小女不胜酒力，就由我的两位妹妹代饮，还望大王见谅。”紧接着，蚌壳就夹了过来，夹得楚文王的手无法动弹，脸也僵在那里。他只得作罢，继续耐着性子和息侯胡扯，其实心里已经在酝酿一个罪恶的计划。
翌日，息侯接到楚文王发来的邀请函，说是在酒馆设宴回请，这次请他务必不要带上夫人。息侯一听，很是开心，能与楚国霸王进一步增进感情，又不用让爱妃抛头露面，真是两全其美啊。
息侯于是带了几个侍从赴宴去了。谁知，刚在酒桌前坐下，就被几个冲进来的武士给绑架了。
息妫在宫里焦急地等待着，没能等回自己的丈夫，却见楚文王大摇大摆地走了进来。
“息侯现在在我们手上，我只需挥挥手，就可以立马把息国从版图上抹掉。你现在无家可归了，就跟我回家吧。”楚文王嘴角扬起得意的笑，但看着息妫的眼神是深情而充满期待的。
“你妄想！我生是息侯的人，死是息侯的鬼，决不另从他人！”息妫泪如雨下，但语气却是铿锵有力。
楚文王对这个忠贞的女子更添了一分好感，语气变得温和了许多：“你若从了我，我便饶息侯一死。”
“不必了，息侯若是死了，我也随他而去便是。”息妫冷冷道。
“那，息国百姓可就要遭殃了。你若不从，我便屠城。你难道忍心看着你的子民血流成河吗？”
“这……”息妫语塞了，她听见自己咬得紧紧的两排牙齿发出“嘎吱嘎吱”的声音，她的两只粉嫩的小拳头也捏得紧紧的，骨节同样发出“嘎吱嘎吱”的声音。她知道，自己正面临着一生中最重要的一次选择，而她已别无选择。
五
一行马车缓缓驶过街巷，驶出息国都城。开道的一辆车上插着一面旗帜，迎风飘扬，上面写着一个大大的“楚”字，字体霸气而张扬。马蹄急踏，打出一个响鼻，随之喷出一口白气，发出老长的嘶鸣。
息妫作为战利品被带回楚国，几年后，为楚文王生育两子，被封为王后。她虽憎恨楚文王害得自己国破家亡，但为了息国百姓的幸福，也因为她与生俱来的责任感与慈悲之心，仍是兢兢业业地为楚文王打理后宫，辅佐他将国家治理得井井有条。只是，息妫似乎成了哑巴，几年来没有说过一句话。一天，楚文王忍不住，问她何故。息妫神情哀婉，嗫嚅道：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说。”
楚文王长叹一声，心中生出深深的愧疚，说道：“这都是寡人造的孽啊，是我横刀夺爱，夺去了你的幸福。我恨不得自刎谢罪，可是我身上还背负着楚国社稷。这样吧，只要能让夫人心中畅快，我什么都愿意做。当年，是那个该死的蔡侯从中作梗，毁了你的幸福。我现在就出兵，灭了蔡国，让蔡侯断子绝孙，为夫人出口恶气！”
说罢，不顾息妫阻拦，意气用事的楚文王就带兵征讨蔡国去了。
息妫唉声叹气，她不知不觉走上一个高台，立于围栏边，向远方眺望，满眼的哀愁。但是，她看的不是楚文王行军的方向，而是城西大门的方向。原来，她心中的爱人——息侯被俘虏后，楚王没有杀他，而是让他当了一个小门官。多少年来，息妫数不清多少次登上这个高台，只为远远看他一眼。对于破镜重圆她是不抱希望的，她虽置生死于度外，却不能为了追求自己的爱情，而葬送了母国百姓的幸福。但心中挂念着曾经的夫君，她抑制不住想要远远看看他，哪怕，她一次也没看到过。
这时，身后有人靠了过来，息妫回头一看，见是贴身丫鬟如花和似玉。当年她答应嫁给楚文王，除了要求赦免息侯和保全息国社稷，还有一个要求，就是带上这对忠心耿耿的丫鬟兼保镖，楚文王无奈应允了。
“夫人，您又在思念大王了？”如花走过来，关切地问道。
息妫默默地点了点头，眼神凄楚。
“楚王外出打仗去了。宫里戒备松弛，要不，我们陪您去见见大王吧？”似玉提了一个大胆的建议。
“可，可是，他在城楼上执勤。而我，无法上去啊。”
“我们找一个僻静的角落，我俩当人梯，你就攀着我们爬上去！”似玉又建议道。
息妫心中小鹿乱撞，心想这也许是他见到息侯的唯一机会了，于是决定铤而走险，完成心中夙愿。
按照计划，息妫换上了贫民的布衣，女扮男装，然后顺着同样女扮男装的如花似玉搭建的人梯翻到了城楼上。她边躲边找，果然在围墙边看到一个熟悉而陌生的身影——身高九尺，挺拔而健硕的一个男人，倚着围栏向远处眺望，看的正是息妫刚刚所在高台的方向。
“大……大王。”息妫抑制不住内心的激动，张开嘴却半天发不出声音，好像有什么东西堵住了喉头，也堵住了她压抑多年的情感。她努力使自己平静下来，好半天才挤出一丝变了调的声音：“夫……夫君。”喊完这句，眼泪便如决堤的洪水一般涌出。
她的声音比蚊子还小，城楼上的风声却是大得能盖住一只狮子的吼声。而那个背影转动了，先是慢慢的，然后猛然转了一百八十度，一双沧桑却深邃的眼睛，看向息妫。
“是你，真的是你……”那个男人不顾一切地跑过来，紧紧抱住息妫，抱得她喘不过气，好像生怕自己一松手，息妫就会化作一缕尘烟，永远消失在空气中。息妫能清晰听到对方的心跳，这个久违了的，她的男人的心跳。两个人就这么默默地抱着，却不发一语。在这一刻，说什么都仿佛是多余。
他们就像是一具雕塑，一动不动，没有注意到，两名士兵正朝这边走来。
“什么人？”一个士兵大喊道。
息妫和息侯被吓了一条，松开了彼此。息妫万念俱灰，心想如果自己这样被抓住，暴露了身份，她“偷情”的行为一定会让楚文王大发雷霆，她和息侯活不了是小事，息国百姓说不定亦会受连累，自己不如现在一死了之，楚文王说不定会感念她的义举，放息侯和息国一马。容不得多想，她推开息侯，冲向围栏边，翻过围栏跳了下去。息侯哀嚎一声，想要跟着冲过去，却被两名士兵死死拽住。
息妫如一片随风飘舞的花瓣，从城楼上坠落。她闭上眼睛，等待着死神的召唤，却惊讶地发现，自己的身子完好地落在了软软的地面，睁眼一看，原来是如花和似玉，并排躺在她掉落的地上，为她作了肉垫。可如花和似玉毕竟是女人，身受重创，双双口喷鲜血，奄奄一息。息妫还来不及伤心，忽听城楼上传来一个男人的吼声：“放开我，你们放开我！我在这守门数年，为的就是守候夫人。如今夫人已逝，我活着也没有意义了。夫人，等着我，我来了！”
紧接着，城楼上有人翻身而下，像一个装满了石头的沙袋，重重地砸了下来，正砸在息妫的身上。
楚文王乘胜归来，高高兴兴地跑来向息妫报告灭亡蔡国的喜讯，却惊闻城西门下发生的惨剧。他痛不欲生，双拳重重地捶着自己的胸口，发出狮吼一般惊天动地的哀嚎，震得整个皇宫都仿佛在颤抖。
正值阳春三月，汉阳城外的桃花山上桃花初放。一球球，一簇簇，一片片，把残留的一丝春寒都驱尽了。
在楚文王的安排下，息妫和息侯，以诸侯之礼，被合葬在这里。
在他们被埋葬的那座山顶上，茕茕孑立着一棵桃树，先试探着展开腰肢，一点点地绽放笑颜，怯怯涩涩、小心翼翼，生怕不慎又招惹了谁，见没什么威胁就一开到底一泻无余，山下的桃花见状也纷纷开花，这一开，就肆无忌惮地泛滥，一开就无所顾忌地艳到荼蘼。
桃花其实是一种本分的花，一树一树，美丽繁华得似乎整个春天都包裹不住，但分开来看，一朵一朵又是那么文静安然，毫不张扬。
桃花的美，永远说不完，道不尽。
***
【赏析】
穿透阴暗人性的灼灼桃花
张春燕
她出生时，漫天桃花盛开；她离世时，桃花漫天绽放。这灼灼桃花，映红了息国和楚国的天空，穿透了伤害她、侮辱她的那些人的阴暗人性，照亮了当世和后代人们探究的眼与仰望的心。
作为春秋四大美女之一的息夫人，是春秋时代陈国君主陈庄公之女，因嫁给息国国君，故称息妫。她目似秋水，面若桃花，倾国倾城，后世又称之为桃花夫人。关于她的传奇，《新桃花夫人：桃花劫》这一章，用戏说的方式，以喜来反衬悲的手法，揭示了桃花夫人坎坷而悲壮的命运。
故事开头，息侯和息夫人在桃园里赏花嬉戏，面对笑靥如花、娇美动人的夫人，息侯心里的满足和爱意，如桃花一般，在三月的春风里纵情怒放。而他那因狭隘的爱而生出的醋意，也在桃花们的眼里旺盛生长。这些，都在两人的对话，以及息侯痛打黄大师的细节中清晰地展现出来。可见，一切对息夫人“不敬”的眼神和动作，息侯都绝对不会放过，丝毫不能容忍。
接下来，息夫人要去看望自己的姐姐——嫁到蔡国的蔡妫。万般不放心的息侯，为她安排了两个“牛高马大、肌肉发达、一脸横肉却身着女装的‘怪物’”作保镖。这两个外貌如此彪悍的人，却有着美艳动人的名字：如花和似玉。两位奇女子，成为情节推进中的一道别样风景，增加了戏说类作品的趣味性。而这两个憨厚、忠诚的女子，最终为了息夫人献出自己的生命，也为这个悲剧性的结尾更添了一份厚重感。
文中，作者巧用简笔，写了蔡侯见息夫人，被她的旷世美貌所吸引，因而屡屡挑逗她的过程。其中如花和似玉两人保护息夫人免遭蔡侯非礼的情节，生动有趣，让读者从愤怒与不安中生出笑意来。最终，没有讨到便宜的蔡侯，被史官记下了不光彩的一笔：“止而见之，弗宾。”意思是蔡侯面对息妫，言语轻佻，动作孟浪，不是接待宾客的应有之礼。
作者没有按人们习见的时间顺序法推进情节，写息夫人回家后，如何哭诉自己被姐夫挑逗、愤激的息侯借刀杀人的过程，而是运用了蒙太奇的手法，直接切入楚文王借道息国打猎，攻破蔡国，俘虏蔡侯的情节。然后以楚文王的几句话，勾勒出蔡国被灭的因果。再以蔡侯在楚文王面前的假装无辜与痛哭流涕，揭示蔡侯人性的阴暗和用招的阴损。
再后来，就是息国的被灭和息夫人个人命运的重大转折了。
《桃花劫》以较大篇幅增加了对人性的刻画。这刻画是通过对人物动作、神态、对话，尤其是一些计策的实施来表现的。比如楚文王设计绑架息侯、以息侯和息国百姓的性命强迫息夫人就范的情节，表现楚文王的伪善与阴毒。再如受尽屈辱的息妫为了息侯和息国百姓的生存而做出的选择，表现她的隐忍、善良和深明大义。
嫁给楚文王的桃花夫人，尽管享受着锦衣玉食的生活和楚文王的百般娇宠，却三年不曾开口说话。面对楚文王的一再逼问，她神情哀婉地回答：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说？”让原本只是贪恋她动人外貌的楚文王，看到了她的隐忍与高贵，从而更加喜欢她、信任她。
《桃花劫》告诉世人：几个男人与其说是被红颜所祸，遭遇桃花劫，不如说是他们人格上的缺陷甚至是人性的阴暗，让他们走不出命运的劫数，是他们驱赶不掉、挥之不去的心魔，将他们带到了万劫不复的深渊。
最终，桃花夫人与息侯双双跳楼而死。作者将两个人身死与合葬的故事，与桃花的狂野绽放进行了生动的描述，增强了画面感和戏剧性，为传说故事涂上了更加浓烈的浪漫主义色彩。
细心的读者会发现，两人跳楼赴死的命运，作者在开头就给予了暗示，这伏笔埋在息侯和息夫人的玩笑话中：
“息侯先是愣了一下，忽然反应过来，瞬间变脸，生气地说道：‘什么……你……你要是敢出墙，我……我就从城墙上跳下去，一死了之！’”
尽管后来息夫人是被迫，而非主观故意的一女事二夫，但最终两人的命运，让息侯的赌气话成了一句谶语。
它让我们看到的，是人间至美如何一步步被人性的偏狭和邪恶所谋杀。
“悲剧是将人生有价值的东西毁灭给人看。”鲁迅先生这句为我们所熟知的话，是对桃花夫人命运的最好诠释。
作品展示的，是桃花夫人的刚毅和对情义的忠贞。在保全了息国百姓后，忍辱负重的息妫，最终走向她与息侯约定的结局。她从桃花的盈盈笑颜中飘到人间，又在桃花的纯净芬芳中飘向仙界。
桃花夫人的故事流传甚广。“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”“千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。”“可怜楚破息，肠断息夫人。仍为泉下骨，不作楚王嫔。”都表达了诗人们对桃花夫人命运的深深慨叹。
在春秋四大美女之中，息妫是最值得赞赏的一位，也是美得让人肃然起敬的一位。她用身体，换得全国百姓免遭杀戮；用行动，表达了女性个体生命的高贵与尊严；用赴死，践行了自己对情感的承诺。那穿透阴暗人性的灼灼桃花，美耀千载，香润万代。