郑盘算病了，躺在炕上起不来了，曲文魁请了自己的岳父给郑盘算诊治，可是郑盘算的病仍不见好转；曲文魁遍请名医诊治，仍不见效果。
郑月儿衣不解带、不眠不休地照顾着病中的爹爹。只要有时间，郑月儿便在佛祖前日夜祷告，求佛祖保佑爹度过危难，长命百岁。然而，郑盘算还是没有抵得过岁月的煎熬，终于撇下郑月儿，撒手人寰了。
郑盘算走了，郑月儿没了亲人，已经了无牵挂，便重新回到了艾山寺。
郑月儿跪在静云大师跟前，请求剃度出家。静云大师抚摸着郑月儿的头，告诉郑月儿：她虽然有佛缘，可是因为有一段前世的情缘未了，还不到出家的时候。等了了这段情缘，佛祖自会接纳她。静云大师让郑月儿继续在寺里带发修行。
慧觉一直视郑月儿如眼中钉、肉中刺，百般刁难。郑月儿这次回来后，慧觉变本加厉地找郑月儿的麻烦。不仅如此，还到处散播郑月儿的谣言，说是秦巡检在寺庙里养伤时郑月儿就与他暗通款曲、勾搭成奸了。郑月儿离开寺庙的这段时间，十有八九是与秦巡检同衾共枕去了。慧觉鼓动几个比丘尼到静云大师处告状，要求按照寺规惩治郑月儿。静云大师被逼无奈，只得要求郑月儿离开艾山寺躲避一时。
郑月儿再一次走投无路了。
曲文魁知道了，思忖再三，觉得只有让郑月儿与秦巡检结为连理一头路可走了。
曲文魁同秦巡检商量此事，秦巡检当即把头摇得就拨浪鼓一样。曲文魁言道：“大哥难道嫌弃我妹是寡妇不成？”
“非也。”秦巡检言道：“令妹天性善良，慧心如兰，是不可多得的良家女子，求而未必可得，我怎会嫌弃？只是我一个残疾之人，落魄之至，怎配得上令妹？再者，我一读书之人，别无长技，自己尚且不能养活自己，如何养活妻子？如果令妹嫁给我，怎忍心她跟着我受苦？”
曲文魁听了秦巡检的话，反倒放了心，觉得秦巡检没有大问题了，便让林子鸢去劝郑月儿。几经劝说，郑月儿却始终不同意。郑月儿说：自己已经把心许给了佛祖，不可能再嫁给任何人了。不过，自己对于秦巡检一直心存感激，欠秦巡检一个人情，愿意去照顾秦巡检。
郑月儿再一次泪流满面地跪着拜别了静云大师。
静云大师心如止水，面如静山，双手合十，送别郑月儿，声音如木鱼般沉静空灵，“人从生到死有八苦：生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五阴炽盛苦。你虽历经苦难，劫波还在，命里还有三苦在等着你。万事皆是苦，唯有心静是妙处。诸事不可强求，随缘即可。去吧，善自珍重。阿弥陀佛，老尼会时时在佛祖前替你祷告，求佛祖保佑你。”
郑月儿没了爹，没了娘，到了秦巡检的住处，看见两位老人慈眉善目，对自己嘘寒问暖，呵护有加，禁不住怦然心动。征得两位老人的同意，郑月儿拜了两位老人为义父义母，叫秦巡检是哥哥。从此，四个人在一个屋檐下像一家人一样生活在了一起。男耕女织的日子虽然过得苦些，可是没有了世事的烦扰，便没有了心头的烦恼，慢慢地，苦也觉得是甜了。
雪后的威海，大地一片苍茫。曲文魁踏着积雪往城里走。对面，秀才拄着拐，佝偻着身子，深一脚浅一脚地踯躅而来。看见了曲文魁，老人停下了脚步，用他那苍老的声音问道：“曲老板，今天是什么日子？一大早的，鞭炮就响个不停，锣鼓敲个不停，难道有大喜不成？
曲文魁低了身子，在秀才耳朵边喊道：“先生，今天是中华民国成立的日子，孙中山当了临时大总统，城里的人在庆祝呐！”
老人不解地问道：“有了民国，大清国还在不在了？”
“先生，大清国还在。”
“既然民国也在，大清国也在，我等小民该怎么纪年？”
“先生，按民国纪年，今天是民国元年元月元日，也叫元旦；按大清国纪年，今天是宣统三年十一月十三；按英国人纪年，今天是一九一二年一月一日元旦。”
老人指了指头，“太难了，这儿记不住了。在以前，说错了是要杀头的。现如今，这么多，该说哪一个才是对的呢？”
旁边有人接话道：“老人家，把一天当三天过就行了。早晨按大清纪年，中午按英国人纪年，到了晚上就按民国纪年。这样就谁也不得罪了。”
“使不得，使不得。”秀才使劲儿地摆着手，“历来天无二日，地无二主，三个纪年怎可共存？只是这三变一，不是说变就变的，到时候还不知要死多少人了。”
秀才佝偻着身子，一步一挪地走了。曲文魁看着老人的背影，感受到了冬天的寒意。曲文魁在心中暗暗祈祷：希望新的一年太太平平，不要有动乱才好。
然而，世道正如秀才所说的那样，两个政权在进行着激烈的较量，各种爆炸性消息不断传来。终于，近在身边的文登县传来了一个让威海人震惊的大消息：在日本留学回到家乡的丛姓三兄弟丛琯珠、丛琦珠、丛环珠拉起了一支学生军，在文登县城举行武装起义，攻进了文登县衙。陈景楠见大势已去，乖乖交了权。起义军随即成立了临时军政分府，接管了文登县军政大权。
陈景楠表示自己要到乡下归养，从此不再过问政事；丛姓三兄弟本就无意为难他，便允许陈景楠带走了他自己在县衙的资产，离开了文登县署。
新政府成立后，忙于兴利除弊、赈济灾民，组织队伍参加北伐，每日忙得不可开交。却不料，陈景楠暗中纠集与他交好的各地团练武装，拉起了队伍。二十多天以后，趁丛氏三兄弟等革命党人不备，陈景楠组织反革命派暴乱一举成功。
陈景楠重新坐回了县衙大堂，众多的革命党人包括丛氏三兄弟成了他的阶下囚。
陈景楠坐在大堂之上，抚今追昔，倍觉权力的宝贵，对于乱党造反恨之入骨。陈景楠决心把所有的乱党一网打尽。
一个一个的革命党人被带到了大堂之上，陈景楠亲自审讯，让他们交代同党。然而，无论怎样酷刑拷打，所有的人都闭口不言，没有泄露一人。陈景楠只好把他们都关到了监狱里。
陈景楠在文登县的反攻倒算极大地鼓舞了在租界的吕匡。吕匡觉得，复仇的机会又一次来临了。吕匡强迫自己新发展的线人——在威海卫临时军政分府里做饭的厨师，在崔先生吃的饭里下了毒。不久，毒性发作：一开始，崔先生全身如刀割般疼痛，很快全身肿胀、脸扭曲变形，到后来神志昏迷、不省人事。
米先生请来了诸多大夫，可是谁也弄不清楚崔先生得了什么病，更遑论治病了。最后，慕名找到了林大夫。
林大夫诊断后告诉米先生：崔先生中了剧毒，恐性命不保。有一个解毒的方子或可一试，不敢保证治好，但多半可以救命。
米先生催促：既然有方子救命，尽管大胆尝试，出了问题他负责。
林大夫为难地说：这个方子需要一味解毒药材，叫降龙木，目前手头没有，需要到昆嵛山采购；还需要昆嵛山顶的无根水煎药才能发挥药效。众人听了，面面相觑，都犯了难：到昆嵛山需要经过数道英国人的关卡，中间还要穿过叛匪占据的文登县，稍有不慎便性命难保，众人皆不敢前往。众人不敢去倒不是怕死，而是怕自己在路上出事耽误了救崔先生。
曲文魁知道了，当即自报奋勇，要求前往昆嵛山取药。
曲文魁想办法从马丁医官手里弄到了一张路牌，然后乘快马星夜奔波，赶到了昆嵛山。在文登县境内，曲文魁几次遇险，都因为有熟人暗中保护，总算躲过了一个个灾难，取来了降龙木和无根水。
经林大夫全力救治，崔先生保住了性命，可是脑子严重受损，失去了记忆；原本如山般坚强的身躯已经扭曲变形，只能佝偻着身子缓慢行走。
百姓见了，无不摇头叹息，然后不由自主地念叨“城压半山头、做官不到头”，个中滋味谁也说不清楚。
烟台军政分府的革命党人惊闻文登变故，当即派出了一支队伍前往镇压。可是，队伍行至凤凰山，便被骆特部署在那里的恩尼斯基伦火枪队挡住了去路。为了尽快剿灭叛匪，队伍负责人于教官只身前往租界交涉过境事宜。
陈景楠听闻革命党人从烟台前来镇压叛乱的消息，急忙派赵捕头带着重金找到骆特，请求阻止革命党人过境。
在骆特的官邸，赵捕头和于教官走到了一起。仇人相见，分外眼红，两个人当即挽起了袖子，拳头相向，打在了一起。巡捕跑了进来，分开了两人。
骆特提出：镇压暴乱势必会将暴乱分子驱逐到租界，影响租界稳定。因此，双方都不能以武力相威胁，应以和谈解决问题为要。骆特大度地表示，租界行政署愿意居中调停，解决争端。
双方都不愿意调停。对于赵捕头来说，骆特的提议与陈景楠的期望甚远，自己回去恐不好交差；对于于教官来说，军队过不了境，就进入不了文登地界，隔靴搔痒解决不了实质性的问题。可是双方都没有更好的办法，只得同意调解。
三方你来我往，经历了数次磋商之后，终于在爱德华港区坐到了一起，开起了骆特口中的“和平会议”。