杨广排行老二。老大杨勇已早早被立了太子。老三杨俊，老四杨秀，老五杨谅，都是同父同母的亲兄弟。他们的母亲是独孤伽罗皇后。独孤伽罗皇后的父亲独孤信是南北朝时的上柱国（当时军事武装的最高统帅，西魏时，共有八位上柱国，十二位大将军）。独孤伽罗的妹夫是另一位上柱国李虎，即后来为唐朝的开国皇帝唐高祖李渊的父亲。所以，独孤皇后的娘家非常强硬，是北周、隋、唐三朝的统治力量，史称“关陇集团”。杨坚与独孤伽罗新婚燕尔时就发过誓言：决无异生之子，意思是决不沾第二个女人！
独孤皇后因为有娘家的后台强硬和杨坚的新婚誓言，所以导致了这位贤淑能干的内当家专横和妒心。她的妒心千古无匹，侍奉杨坚左右的女人都是经她选用的年老貌丑的人，并且杀死了一个杨坚喜欢的美人。杨坚曾颓丧的说过：“朕贵为天子，却不得自由！”
二世杨广，十三岁时封为晋王，坐镇并州（今太原），抵御突厥，二十岁任大元帅，总领兵马灭了陈后主（陈后主叔宝，即陈安贵的哥哥，后来降隋），他的威望和能力都居他兄弟五人之首，他就开始觊觎人主之位了。他极能察言观色迎合父母之意。在他任扬州总管时，父母的使者来了，他大加礼遇。他晓得母亲的妒心，不准父亲沾染其他女人，所以，他不同其他女人生孩子；回到父母身边时，不允许年轻貌美的侍女跟着，选用丑妇老妇；身上的官服都是褪了色的补丁加补丁……独孤皇后对杨广的这些做法大喜，认为他堪为人主。杨广还把父亲的宠臣杨素拉下水，让他在父母面前替他说好话……恰这时，太子杨勇奢侈好色，独孤皇后逼着杨坚废除了杨勇的太子地位。起始，杨坚尚在犹豫，认为废长立幼不合法度，独孤皇后大声道：“原来你重德重才都是假？倡俭禁奢也是假？”公元600年，杨坚才定下决心，废勇立广……
公元602年，独孤皇后去世，杨坚放纵的宠幸宫女，终于病倒，杨广大喜，见机会终于到来，写信与杨素密谋，可杨素的回信被误送到杨坚的手里头，杨坚大怒，恰这时，杨坚最宠爱的宣华夫人被杨广调戏，杨坚得知，大叫：“独孤误我！这畜生怎能承我杨隋大业！”急令迅速召回长子杨勇，杨广得知，六神无主，杨素道：“非常时期，痛下决心将是九五之尊；优柔寡断将身首异处……”杨广牙一咬，狠心的点了脑壳！杨素授意，令人扮成郎中，说是太子请来探视万岁的……举杖行刺时，杨坚一切都明白了：厨圣、马公公之言是也！叹道：“早晓得皇位是个害人的东西，又何必从外甥手里夺取它……”“血溅屏风”——公元604年，一代圣明的帝王，就这样不明不白的驾崩了！该年，杨广登基，是为隋炀帝，年号大业……
杨广一上任，第一件事就是诛杀威胁他皇位的他的亲兄弟们。——伪造诏书，召长子杨勇进宫，说是要传位于他，杨勇大喜，快速进了宫，可御座上头坐的不是父亲，而是亲弟弟杨广，大惊！杨广大声念着“遗诏”，说杨勇想谋权篡位，赐死！杨勇死后，隋炀帝见亲嫂嫂貌美，占了……
——老三杨俊，其妻崔氏，妒心有如婆母，见丈夫宠爱其他女人，下药将其毒死……
——老四杨秀被禁锢终身！
——老五杨谅被幽禁致死！
本是同根生，相煎何太急！
自此，威胁杨广人主的手足敌人终于被他剪除了，一场宫廷政变就这样成功了！可是给后人留下的却是诸多的扑朔迷疑……
杨广剪除了威胁自己人主地位的手足“敌人”后，自认为政权已经巩固，远慕秦皇汉武之风，营建东都洛阳，实行长安洛阳两京制。在洛阳西苑造宫殿花园，周围两百余里挖有人工海，筑高出水面十余丈的蓬莱、方丈、瀛台三山，山上建有各式台观殿阁！好大喜功的他，天下好玩的他全玩够，天天的唉声叹气，杨素建议，苏杭吴越一带景最美，乃天下美之最，可造龙舟幸巡，他大喜，于是，下诏开凿大运河，共征用三百多万人力……杨广所乘的龙舟共四层，高四十五尺，长两百余尺，宽五十余尺（隋每尺约二十九厘米），随龙舟南游的共五千多艘，需八万多名纤夫，在两岸用绳索拉扯前行。杨广在位的十余年里，在两京居住的不足五年，其余时间全在巡游，故当时的老百姓称他是“走在路上的皇帝”……这一方面，全民就役，四海骚动；另一方面，他在龙舟上看着两岸景色，地方官为迎合他的好奇心，在各地搜集珍奇异宝，在他巡游的所到之处，两岸都是各种羽毛装饰道路，他挟姬搂妾，观赏歌舞，喜得他手舞足蹈：好玩、好玩……
好玩的找着了，可又觉得天下无美食，杨素又建议，下诏征御厨。杨广大喜，立即准奏。他心里头说，父亲出榜找厨师，砍了那么多脑壳，唯找着了詹鼠，就叫着找到好吃的了，我何不能？
皇榜贴出，全国上下又起了好一阵轰动……