二

讲起良秀，直到今天，大概也还有人记得。当时良秀是名重一时的画师，论起绘画的才华，无人能出其右。发生那事的时候，他已过了五十大关，有年纪了。模样是一个矮小的、瘦得皮包骨头的、脾气很坏的老头儿。来府里拜谒大公时，他总是穿一件丁香色的猎衣，戴着乌布软帽。良秀的人品极为低下，他有一张不像老人该有的血红的嘴，显得特别难看，好像野兽。有人说，那是因为舔画笔的缘故，可不知是不是这么回事。更有些尖嘴薄舌的人，说良秀的形容举止像个猴子，竟给他起了个诨名叫作“猿秀”。

起这个诨名也有一段故事。良秀有个独生女儿，年方十五，当时在堀川大公的府中做小侍女，她是个甜美可爱的姑娘，完全不像生身父亲，可能因为早年丧母，年纪虽小，却特别懂事、伶俐，对世事很关心。夫人和众侍女都很喜欢她。

有一次，丹波国献上了一只驯化了的猴子。顽皮的小公子给它起了个名字叫良秀，那小猴子本来模样就够滑稽的，再有这么个名字，府邸里没有一个人不笑的。为了好玩，大家见它趴在大院松树上，或躺在房间席子上，便叫着良秀良秀，逗它玩乐，故意捉弄它。

有一天，方才已经讲过的良秀的女儿，手拿系着一封信札的红梅枝，打长廊经过，只见廊门外逃来那只小猴良秀，大概腿给打伤了，爬不上廊柱，一拐一拐地跑着。后头，举着一根树条的小公子一路追来，边追边喊：“好个偷橘贼！还不站住，还不站住！”良秀女儿见了，略一踌躇，这时逃过来的小猴抓住她的裙边，呜呜地直叫——她心里不忍，一手提着梅枝，一手将紫色的大袖轻轻一甩，把猴儿抱了起来，向小公子弯了弯腰，柔和地说：“恕我冒犯。到底是个畜生，请您饶了它吧！”

小公子正追得起劲，马上脸孔一板，顿起脚来：

“为什么护着它？那猴子是偷橘子的贼！”

“畜生呀，不懂事嘛……”

女儿又求着情，轻轻地一笑：

“再说叫起良秀来，总觉得是父亲挨打受骂，不忍心看着不管。”她如此一说，迫得小公子也只好罢手了。

“是吗？既然你是为父亲求情，那我姑且饶过它吧。”公子勉勉强强地应允，将木棒一丢，转身回房去了。