张新阳参加工作后的第一个春节，他回到了颜州市永宁县吴家堡村过年。据《永宁县志》记载，明崇祯八年，陇西吴姓大户主仆老少五十余人，于永宁城东五十里建吴家堡，繁衍生息。
清顺治年间，吴氏后人吴万法以贩卖粮草为业，渐成名商大贾。清康熙二十七年，吴家仆役后人张五贤考取进士。自此吴氏后人多为商贾，张氏后人多做官为宦。张、吴两姓渐成永宁大户，吴家堡显赫一时。清末太平天国运动，翼王石达开率部途经永宁，在此与湘军激战，吴家堡古村在遭兵匪之患后，便与清朝一起衰落了。
官方历史文献中与这个小村有关的官方记载只有这么多。但关于吴万法、张五贤的那些传奇故事，还是在一代代人的口耳相授下流传下来，激励着后辈儿孙耕读传家。
清末民初，吴、张两族的后代中也出现了一些经商和读书之人，可再也没有出过吴万法、张五贤那样的大贾高官，大多数的两姓族人都选择了在这片贫瘠的土地上本本分分地耕田种地、繁衍后代。
直至党的十一届三中全会后，吴、张两族中有眼光的长辈才又重新重视起了对子弟的教育，张新阳便是改革开放二十年中，吴家堡村出的为数不多端着铁饭碗的本科毕业生。
这年的春节，张新阳照例按传统习俗走亲访友。头上顶着大学生光环的他，自然成了众人眼中的明星。家长们总是拿他当榜样来教育自己的孩子要好好用功读书，将来考个好学校才会有个好前程。妹妹张新雨上了半年大学，也变得和城里人一样时尚，乡里乡亲怎么都不能再把这个小姑娘和那个骑着破自行车上学的黄毛丫头画上等号。
一双儿女让父亲张有才在乡亲们面前赚足了面子，整个春节都沉浸在乡亲们的夸赞和羡慕中，他整日乐呵呵的，笑容填平了脸上的皱纹。正月初五的晚上，张新阳和几个儿时的玩伴大醉了一场，一觉睡到了第二天中午。酒醒后这个年便结束了，他该返程了。
张新阳从闭塞的吴家堡返回了津州，置身于这座现代化城市时，竟有了一种时间和空间错位的感觉。他只在津州待了半天，便返回了顾阳。张新阳特意给吴小清带了两只野山鸡和一罐米酒，敲开她家门的时候，吴小清正做着面膜的脸上露出了一丝惊讶的表情，稍迟疑了片刻就把张新阳让进了家。
张新阳见到了吴小清的丈夫王岩和她五岁的小女儿西西。王岩接过了张新阳的东西，给张新阳递了一根烟，就坐到了沙发上，没再说一句话。张新阳给了西西一百块的压岁钱，西西说了声谢谢，欢天喜地地玩去了。
吴小清很热情地招呼张新阳坐下，又是倒水又是削苹果，亲热得不得了。俩人坐沙发上唠了会儿，话题自然而然就落到了工作上。
吴小清说：“新阳，上次我和你说的，你要当回事儿。”
张新阳说：“我好好思考过了，其实，许多事儿都是赶巧了，换别人都一样。”
吴小清摆了一下手说：“赶上了就是机遇，我分析过的，换别人还真没有你这两下子。而且，我听说，董事长和赖总私下都表扬你，说你有想法，有胆识，又有能力。这是个好势头，你可要把握住。公司有规定，岗位上干满一年就可以提副科级职务了，你要把握住机会，再做一次第一个吃螃蟹的人。”
张新阳腼腆地笑着问：“学姐，我这才干了几天，能行吗？我可是没有一点儿信心。”
吴小清说：“新阳，姐就和你明说了吧，就你那个岗位，那是赖总特意安排的，是个很好的平台，锻炼出来了就可以去行政部，行政部还空着一个副部长的编制，干几年就能下到厂矿干经理，这可是最快的路子了，你要有自己的规划，大意不得，耽误不起。”
吴小清说完冲张新阳眨了眨眼问道：“傻小子，听清楚了吗？”
张新阳赶忙说道：“谢谢姐。”
说着，张新阳和吴小清的目光遇到了一起，但张新阳很快就把自己的目光移开了。他觉得吴小清的眼神似乎有一种能直抵人心底的穿透力，又有一种让男人无法拒绝的杀伤力。
张新阳知道，赖峰与刘成功是整个公司的核心人物，他能得到公司核心人物的赏识，前途是自不必说的。吴小清能和自己说这些，除了自己像她的初恋同学外，更重要的是吴小清看到了刘成功对张新阳的赏识，也看好了张新阳的发展潜质。许多时候，事情总是在强强联手中朝着更好的方向发展的，也正因为如此，才有了他俩姐弟般的畅谈。
从吴小清家出来路过郭记羊肉馆，这个老馆子还关着门，据说倔强的老板要等到正月完了才开门。看着卷闸门堵着的窗户，他又想到了在这儿吃过无数次饭的冯媛媛。从上次与李哲相遇后，他再没有回过冯媛媛的信息。李哲给他打电话说那天喝多了有些失态，他只是客气地敷衍了几句。人与人之间的隔阂一旦形成，便很难弥合了。他想见冯媛媛，但翻到她的电话后又迅速将手机装进了兜里，快步走向了单位。
这个春天注定不是那么平淡。当最后一丝寒意退去时，一夜之间飞起了漫天柳絮，气温像火箭一般，用不了一周的时间，就把男男女女、老老少少从厚笨的冬装中蜕了出来。
年初，一种叫“非典型性肺炎”（SARS）的传染病从东南沿海逐步扩散到内陆，先是人们的口口相传，随后北京疫情日益加重，这一疫情犹如魔鬼般在全国各地恐怖地裂变着。岳东省作为北方内陆省份也没有幸免。3月12日省城华州出现了第一位疑似病例，3月18日确诊。3月21日，确诊病例达到了3人，疑似病例5人。省委、省政府连续召开会议，对防疫工作进行部署。津州市虽然没有出现病例，但市委、市政府高度重视，严防死守。
顾阳焦煤集团作为外来人员集中的企业，专门成立了抗击SARS领导组和专门的办事机构。办事机构的日常事务由邢利为全权负责，张新阳也被抽调到了这个机构。张新阳对“非典”并没有太多的恐惧感，毕竟津州没有发现疑似病例，而且省城华州的8例患者被查实是与某病例同机从北京返回华州的旅客。
尽管如此，整个公司的疫情控制却不容张新阳有丝毫放松，他整日穿梭在机关和厂矿之间，还要不断完成各类文件通知和总结报告。短短半个月的时间，张新阳和行政部部长邢利为成了一个战壕的战友，累的时候他们就把自己关在张新阳的宿舍喝酒，这种战斗的感情，使两人的关系慢慢近了。
邢利为也是从安全部分析的岗位上一步步干起来的，现在是公司的大笔杆子。刘成功的主要材料都是出自邢利为之手。经过邢利为的几次口传心授和悉心指导，张新阳写材料的水平也在渐渐提升，两三个月的时间，一般的稿件材料他基本上都能驾驭得了了。
等到了4月下旬，虽然全国的疫情仍然很严重，但人们似乎已经感觉到，疫情已经出现了控制住的苗头。整个岳东省只有8个确诊病例，37个疑似病例全部排除。而且4月18日以后，已经没有新增疑似病例的报告了。而津州一直保持了零报告，邢利为和张新阳都觉得，这场全国性的抗击“非典”战役就要结束了。
就在人们都稍稍松了一口气的时候，4月27日，津州发生了一起重大安全事故，再次打破了顾阳焦煤集团的平静。林阳县一家私营煤矿出水了，井下作业的5名工人遇难。津州市召开了紧急会议，市委张书记和市府田市长都做了指示，主管工业和安全的曹副市长做了工作部署，要求全市所有厂矿开展为期一个月的安全生产大检查。
市政府成立了矿山、冶金、施工、燃气、交通、综治、消防、环境等八个督导组，深入各县区企业进行督查。刘成功、关峡从市政府一回来，便立即组织集团公司班子成员、厂矿二级班子成员、各部门中层干部召开会议，研究部署集团安全大检查工作。会后由赖峰负责，组织连夜起草文件，这个工作也自然而然落在了张新阳头上。
张新阳从赖峰办公室出来，拿着津州市印发的《津州市安全生产委员会关于开展安全大检查的通知》，又找了两份前期集团公司安全大检查的文件，将内容作了一些修改，不到一小时一份文件初稿就写了出来，他检查了一遍没有错字，便打印出来送到了李荣办公室。
李荣正在吃着方便面看电视，接过张新阳的文件粗粗看了一遍就对他说：“我觉得可以，找赖总签字吧。”
张新阳不禁暗暗想到，这也没什么嘛，下午的阵势轰轰烈烈，到最后还不是新瓶装老酒，就这么回事。这样想着，他得意地把文件送到了赖峰的办公室。
赖峰看着张新阳写好的文件，翻了两页就皱起了眉头说：“新阳，这文件写得够快啊。”
张新阳没有注意到赖峰的表情，侃侃说道：“您一布置我就赶快上手写，您多指导。”
赖峰慢慢抬起了头，脸拉了下来说道：“张新阳，你看看你写的是什么？这和去年的文件有什么区别？董事长和关书记的要求呢？我强调的重点呢？都哪儿去了？纯属瞎对付，就这也敢拿过来让我看？你这是什么态度？是不是我太信任你了？太放纵你了？你这是糊弄谁呢？”说着把文件重重地摔在了桌子上。
张新阳猛地一惊，不自觉地从椅子上站起来，他本来以为赖峰会看一眼就签字的，没想到他会看得如此认真，更没想到他会如此大发雷霆。这么长时间，赖峰见了自己总是笑眯眯的，有时他都觉得赖峰就是他的兄长朋友，甚至是可以随意开个小玩笑的。
而此时眼前的赖峰如同愤怒的猛兽，眼睛直勾勾地盯着他，让人不敢与之对视。他能感觉到赖峰强烈的不满和失望，每一句话和每一个眼神都像针一般扎在他的身上，让他无地自容，没勇气再解释什么。
赖峰点了一根烟使劲抽了两口，吐出了一个大大的烟圈，他来回踱了两圈，接着说道：“不要以为你很了不得，差得还远呢！还没怎么着呢就学会敷衍应付了。在这个环境下生存，没有严谨的态度，没有吃苦的精神，你能走多远？”
说着他又坐回了办公椅上，看了一眼站起来的张新阳，换了口气说道：“不是我批评你，你来这么长时间了，我觉得应该看出些门道了吧。现在看来，你所看到的是歪门邪道。现在就开始混，谁不会混呀，沈浩不是混了一辈子吗？他混出个啥名堂，你觉得他挺惬意是不？他低三下四、点头哈腰求人的时候，你没有看见。年轻人不要羡慕别人的安逸，那种安逸并不适合你，吃点苦、受点罪有啥呢？你现在还嫩得很，还远没有飘的资本，不踏踏实实地做事，是成不了事的，听懂了吗？”
这时张新阳已经从刚才的震惊中慢慢平静了下来，他抬起头看了赖峰一眼，赖峰的脸还是拉得老长，但似乎已经没有了刚才的怒气，而是多了一份严师般的和蔼。
他低声说道：“谢谢赖总批评，我懂了，这就改去。”说完，他走到赖峰办公桌前拿起那份文件，转身向门外走去。
“等等！”赖峰叫住了张新阳，转身从柜子里拿出了一桶方便面、两个鸡蛋和一根火腿肠放到了办公桌上说，“还没吃饭吧？把面泡了，吃饱了再干，我等着你。”
张新阳看着桌上的方便面，心头猛地一热，眼圈竟然红了，豆大的眼泪滴落在手上。
“怎么了，我批评错你了？”赖峰看着张新阳不禁笑了。
张新阳赶快抹了一把眼泪，说道：“没有，没有，我认识到自己的错误了，谢谢赖总。”说完，拿起方便面朝自己的办公室走去了。