《灵枢·营卫生会》直接形容“上焦如雾”。上焦是主气的生发和宣散，有升有降，升多降少，像羽毛一样时起时落。如《灵枢·决气》所论述，以“开发”“宣化”和“若雾露之溉”为其主要生理功能。

风为阳邪，其性开泄，易袭阳位。故《素问·太阴阳明论》曰：“故犯贼风虚邪者，阳受之”“伤于风者，上先受之”。《疡科心得集》曰：“在上部者，俱属风温风热。风性上行故也。”可见，风邪为上焦病的主要原因。临床上除了风邪最易侵犯上焦之外，寒、暑、湿、燥、火都可以成为上焦发病的原因，不独风也。

上焦，特别是头面部、上肢等部位，由于长期暴露在外，易受跌打损伤、蚊虫叮咬。喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七情内伤，都能影响于心、脑。诸郁日久，皆能化火，火性炎上，上焦首当其冲。饮食不节，肠胃乃伤，湿热痰浊滋生，有形之邪随风火循经上行，病在中焦，累在上焦。房室不节，最伤肾精。阴虚阳亢，发落耳聋，病在上焦，根在下焦。下焦阴寒极盛，逼虚热上越。上焦之热，实缘于下焦之寒。凡此种种，说明上焦不是俱属风湿风热。其中诸因，还要细细辨之。

中焦为肝、胆、脾、胃所主。《灵枢·营卫生会》篇中概括为“中焦如沤”。实际上包括脾胃对水谷的运化功能和肝胆对气机的畅通疏泄功能。脾主升清，胃主降浊；左升右降，枢机正常；肝主疏泄，性喜条达；凡十二官者，皆取决于胆也，胆与肝互为表里之脏，应于春气，对阳气的升发至关重要，对中焦的枢机运化也有很重要的作用。气机的升降出入，都要经过中焦来完成。中焦是气血通行的交通枢纽，因此也有“中焦如枢”之说。

中焦负有承接上焦与下焦相互交接的重任。一有阻滞怫郁，即会阻滞。故中焦常发生郁滞之病。《疡科心得集》中提出：“在中部者，多属气郁火郁，以气火之俱发于中也。”

胁肋位于中焦的两侧，大部为足少阳胆经所属，胆为奇恒之腑，以通为用。肝胆互为表里，胆病肝亦病。气郁则胁肋胀痛，血瘀则胁肋刺痛，痰郁则易生痰疽，湿郁则易生湿疹。

乳房在三焦中的位置比较特殊，在中焦的上部，上焦的下部，因此既有中焦郁的特点，也有上焦火的特点。乳头属肝，乳房属胃。乳头病多见肝经郁火，乳房病多为胃经郁火。

中焦后面为腰背，中间为督脉，依次向外为足太阳膀胱经。督脉为奇经之长，主一身之阳气，易受中焦郁滞的影响，发生阳气郁滞，不能向上焦升发，而出现畏寒、腰背酸痛等病症。足太阳膀胱经主一身之表，又为寒水之脏，与足少阴肾经相表里，受中焦郁滞的影响，最易发生表邪随经入里，产生腰背疼痛、发背、阴疽、水湿停滞等病变。

下焦是人体的下部，为阴为寒。《灵枢·营卫生会》篇中概括为“下焦如渎”。下焦是排泄糟粕和尿液的。

《疡科心得集》曰：“在下部者，俱属湿火湿热，水性下趋故也。”湿性趋下，易袭阴位，下焦多见湿邪为病。如脾虚不能运化水湿，肾虚不能利水，都能造成水湿弥漫下焦。湿邪下注可以导致湿疹、淋浊、带下、泄痢等疾病。湿有湿热、寒湿之分。北方阴寒之地，以寒邪为主，如冻疮、血栓阻塞性脉管炎、雷诺综合征、腰腿膝疼痛等症，日久才能化为湿热。近代人居处温暖，少受寒冷之苦，又嗜食膏粱厚味，易滋生湿热，也可以初病即现湿热壅盛。