古波斯人（现代伊朗）比美索不达米亚或古代近东的其他帝国建设者苏美尔人、巴比伦人和亚述人更熟悉，不仅因为波斯人更近，而且因为他们被希腊人充分描述。正如一个人，马其顿的亚历山大（亚历山大大帝），最终迅速击败了波斯人（大约三年），波斯帝国在居鲁士大帝的领导下迅速崛起。
波斯的范围各不相同，但在其鼎盛时期，它向南延伸到波斯湾和印度洋;东部和东北部，印度河和奥克苏斯河;向北，里海和高加索山;西边是幼发拉底河。这片领土包括沙漠，山脉，山谷和牧场。在古代波斯战争期间，爱奥尼亚希腊人和埃及处于波斯人的统治之下。
西方文化认同与波斯军队
波斯人没有雅典式的民主，而是一个绝对的君主制，剥夺了个人，普通人在政治生活中的发言权。波斯军队中最重要的部分是一个看似无所畏惧的10000精英战斗小组，被称为“不朽者“，因为当一个人被杀时，另一个人将被提升接替他的位置。由于所有男人都有资格参加战斗，直到50岁，人力不是障碍，尽管为了确保忠诚，这种“不朽“战斗机器的原始成员是波斯人或米底人。
居鲁士大帝
居鲁士大帝是一位虔诚的人，也是琐罗亚斯德教的追随者，他首先在伊朗掌权，战胜了他的姻亲米底人（约公元前550年）。——许多叛逃者使征服变得容易，成为阿契美尼德帝国（波斯帝国的第一个）的第一位统治者。居鲁士随后与米底人媾和，并通过不仅创建波斯人，而且通过创建波斯头衔khshathrapavan（称为satraps）的米底次级国王来统治各省来巩固联盟。他还尊重该地区的宗教。居鲁士征服了吕底亚人、爱琴海沿岸的希腊殖民地、帕提亚人和海尔卡尼亚人。他征服了黑海南岸的弗里吉亚。居鲁士在草原的雅克萨特斯河沿岸建立了坚固的边界，并于公元前540年征服了巴比伦帝国。他在一个寒冷的地区建立了自己的首都，Pasargadae（希腊人称之为波斯波利斯），这与波斯贵族的愿望背道而驰。他于530年在战斗中丧生。居鲁士的继任者征服了埃及、色雷斯、马其顿，并将波斯帝国向东扩张到印度河。
塞琉古人、帕提亚人和萨珊人
亚历山大大帝终结了波斯的阿契美尼德王朝统治者。他的继任者以塞琉古人的身份统治该地区，与土著居民通婚，并覆盖了一大片，很快分裂成分裂的地区。帕提亚人逐渐成为该地区下一个主要的波斯势力。萨珊王朝或萨珊王朝在几百年后战胜了帕提亚人，并在东部边界和西部几乎不断地统治着麻烦，罗马人在那里争夺领土，有时一直到美索不达米亚（现代伊拉克）肥沃的地区，直到***阿拉伯人征服该地区。