却说在凤凰山头，司马悌领着曹峻、关浩等头目出寨相迎，以示隆重敬意。众喽啰鼓吹芦笙、唢呐，敲打金拔、小鼓，大吹大擂，热热闹闹。
淳于复落轿下来，与司马悌施礼见面，相互寒暄几句，一齐走入正堂。
那寿春堂内，灯火辉煌，气氛一派祥和。一桌宴席上，排下诸般山珍海味，琼浆玉液。席位分为三等，司马悌寨主居中，淳于复坐于左边客位，张云涛、曹峻、关浩坐在右边交椅。
众人一番吃喝闲谈，数巡例酒后，放下杯筷入题。
司马悌动问：“未知道长春秋多少？”淳于复回答：“小道已九旬有三。”
司马悌顿时一脸愕然，万分惊奇。观看淳于复的颜面许久，又回头看着张云涛等人样貌，做着形象对比。心想，大明才开国多久，这个道士看起来年岁不大，浑身皮肉也红润，竟然会是元朝人？
他一时也分辨不出真伪，也不好冒然怀疑，就询问他那出生年月：“道长是哪一年出生？”淳于复作答：“贫道出生于元皇致和年间。说起世道，也算是历经沧海桑田了。”
司马悌细细思考，见年份还对得上，又见他从容作答，不似撒谎编造出来的，遂不再心疑。便拱手说：“真想不到，道长却是元朝前辈。晚辈这厢有礼。”淳于复打个稽首谦逊。
司马悌指问：“听闻二弟凤山说起，尊台道长怀有神通之术，真乃人间罕见，司马悌愿诚心受教。”淳于复轻笑地说：“不敢。小道不才，所谓神通之术，只能欺瞒凡夫俗子。如今在同道面前，岂敢胡乱言教？”
司马悌见这道士谦虚有礼，并非张狂性傲之人。便又动问：“不敢拜求道长道号名讳。”淳于复答他：“小道有名号，摘月者便是。”
司马悌自称紫元真人，这种道号也不算什么稀奇。却听到摘月者这个道号，简直骇人听闻。就满心好奇问他：“何谓摘月者，敢请道长明言垂训。”
淳于复是来有心算计无心，早就准备好了一番编撰之词。当下就故弄玄虚，起身指着堂外夜空中一轮寒月，悠悠然说：“上有明月，月照精阴。阴阳调和，映射幻影。摘月者，修存灵气，唯心悟妙，领悟龟眠蛇蜕之谛，更换冬去春来之觉。水中有月，视而不摘。目见耳闻，皆莫空虚也！”
这番天花乱坠之词，若是换作别人来听，只能一头雾水，去哪里解通道理？司马悌却是一个深修道迷的人，诸般简易之事，他也要过份解读，最后悟出一套至深思想。即便心头不懂，也要思虑良久。
司马悌懵懵懂懂之下，觉得这位摘月者说得有理有据。又问：“以道长高见，凡人可否经过修炼，达到入仙长生之境？”淳于复摇头发笑，意说不能。
司马悌唏嘘一声，看着他问：“入仙我自知不可，如果想要长生，其中到底有何难处？”
淳于复又把那编撰之词来说：“世人所练长生之法，皆是修性养气，丹转心健。然不知天地流长，岁过身老。人有三劫之难，乃是天诛、地灭、人祸之害，凡人不可避免。炼丹采阴补阳，形如花开花谢。结果只是一场井底捞月，如历春秋幽梦。岂不闻：云出海市景楼，一切幻像虚空。皆可望而不可得也！”
司马悌见他说到了自己心痒难耐处，欢喜拍掌：“道长果然是有精辟之论，让人受益匪浅。恳请多多赐教。”
淳于复虽然有备而来，但也只是寻章摘句，强行把话拼凑一起。此刻再也编撰不下去了，就反问他：“不知道兄有何高见？”
司马悌答复：“据古书记载：长生之道，妙修精悟，炼丹转气，贮腹清水。启六阳所感，解百气阻梗。气畅三分，阳寿倍增。只待清水凝化丹田，精气流转骨骸，此长生可得矣！道长以为此法如何？”
淳于复听得这些云雾之言，哪里有半分懂？脸色微微轻笑，胡乱回答：“若依此法，可以益寿延年，增添寿脉，却无法获得长生。”司马悌拱手拜问：“道长长寿至今，其中必有妙法，还请不吝赐教。”
淳于复也不再与他玩弄言语谜题，就从袖袍里取出一颗丹药，指说：“此乃延寿神丹，世仅一粒，绝无其他。”说罢，复回袍袖收藏。
司马悌见这粒仙丹光泽璀璨，满面惊叹羡慕，急切询问：“不敢拜问道长，这粒仙丹，不知道长从何得来？”
淳于复把眼睛扫视大堂，轻笑着说：“天机不泄俗夫知晓，否则必遭天谴。非我道家一脉，更不能偷听，以免祸从天降。”
司马悌会意过来，立即挥退张云涛、曹峻等人，拱手拜问：“出君之口，入悌之耳。现在别无外人偷听，道长可直言无妨。”
淳于复把话诱骗：“此丹乃是贫道夜游岐山，巧遇山仙所赐，服之可延寿一百年。待时过境迁，便如梦消逝矣！”
司马悌惊问：“难道不能长生不死？”淳于复说：“世上只有长寿之人，可曾听闻有长生不死之人乎？”
司马悌难以回答，嘴里轻轻叹气。显然他也知道古往今来，都没有不死之人。否则那些帝王将相富甲天下，早就长生不老了。他自从得到那部古书后，便深陷其中，以为自己能够找出一些天机奇迹，超凡脱俗。今夜听得高人一席话，方知只是自己太过于执着罢了！
你道那真是什么长寿仙丹？其实这只是淳于复投其所好，故以剧毒练丹。此丹外以珍珠粉末涂粘光滑，加以修饰，在灯火照映之下，光泽若隐若现。加之他以离奇怪语来诱惑人心，教人产生了一种错觉。
若以正常人而言，哪里相信世上会有仙丹灵药？司马悌却是痴迷其中，学那四大天师，每每以己度人，这才深信不疑。他叹说：“道长福缘非凡，真是羡煞旁人。”
淳于复便是要激他心痒好奇，从而来求自己。便又自夸：“小道不才，自幼得受世外高士真传。虽无大成，却能延寿。道兄若有慧根机缘，必能领略自然之无穷奥妙。”司马悌把手作揖：“道长乃是仙山高人，还请教我法门。”
淳于复起身踱步，把话高谈阔论：“遑论秦皇汉武，唐宗宋祖，以及历代帝王将相，无人不想长生不老，传霸业于千秋万代。可结果依旧是镜花水月。盖因不知天地玄妙，不得延寿之法，故此终难如愿。”司马悌欢喜点头：“道长真乃神人也！”他话虽是如此奉承甜美，却是羡慕到了极致，心花怒放起来。
司马悌曾是黑莲神教副座，本是中原名声赫赫之人。只因他沉迷于炼丹长生的愿望，从而荒废了前程，以致于被革名削位。但他却也只是觅了一些蛛丝马迹，十余年来，对长生术毫无进展，不知所为。今闻同行道友怀有神丹，焉能不羡？
淳于复知他心中所想，已有对策应付，因此也不顾他，只顾把酒菜来吃。他知道只要司马悌长生之心不灭，必然要向自己讨要神丹，到时顺水推舟，便可取他性命。
淳于复既来杀他，如何不趁此时无人突袭？其实他早听说了司马悌武艺绝伦，勇力非常。加之山寨人马一呼百应。一个燕子凤尚且难以对付，更何况是这位副教主？若有半点失误，自己就会命丧在此。所以只能缓缓寻隙而入，不敢操之过急。
却说山下东边十五里处，有个百羊镇，镇上有个庄院。燕子凤与武士们都在屋中等候。她之前令人送了一封信去鸿运客栈，请他前来这边镇上商议计划。却不想当时淳于复已与张云涛勾搭上线了，心里自有主张，因此没有过去会面。燕子凤左右等他不来，便又派了麾下一名武士头目燕月前去客栈查看情况。
此刻已是戌时末，燕子凤走在院子里思考。忽见那燕月奔马来到庄外，疾步入门回报。众武士见状，纷纷走出屋来围看。
燕子凤问他：“阿月，那边有什么情况？”燕月回答：“我去鸿运客栈打听到了消息，那李掌柜告诉我说，蝮蛇已经上凤凰山去了。”
燕子凤愕然：“我不是传信给他，叫他先来这里商议一番，他为何会如此着急？”燕月回答：“那掌柜说，蝮蛇假扮一个峨眉山道士，跟着那张云涛上山去了。估计他是想效仿专诸刺王僚。”
燕子凤博学多才，自然知晓这个历史典故。专诸刺杀吴王僚后，自己也被僚的卫士当场斩杀。按照如此推算，蝮蛇这个专诸，即便杀了司马悌这个吴王僚，也将被山寨悍匪乱刀分尸。因此面上不禁有些忧虑，心中踌躇难决。
杨穆拍着手说：“如此最好。咱们先借蝮蛇之手，斩杀司马悌这个祸害。又借司马悌之手，反杀了蝮蛇这个逆贼。无论结果怎么样，表姐都是幕后的赢家。这真是一石二鸟之计。”众武士皆称赞。
燕子凤心中却未有这种想法，觉得不能把人利用完后，便弃之于不顾。就叹说：“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。不管怎么说，他也是在替我们办差。我们要是不管他的死活，此事要是传扬出去，岂不是授人以柄，再无信誉可言？”
众人面面相觑，不敢轻易出声。
杨穆觉得这话有道理，问她：“表姐有何想法？”燕子凤一言不发，牵出马来，跨鞍飞奔凤凰山去。众武士也跨上马背，跟随在后。
回说那山寨寿春堂中，淳于复、司马悌在宴席上各有心事，相互吃着酒菜闲聊。
此时已到二更中分，一股冷气息笼罩大堂。淳于复在耐心等待，司马悌却已耐不住心头渴求。犹豫半晌后，把手拱问：“道长神通盖世，真乃世所罕见。今夜有幸拜识尊容，乃司马悌平生所幸。”
淳于复形语谦逊：“道兄过誉，贫道岂敢受此夸爱？”司马悌忽然叹气：“可笑晚辈枉自修炼十几年，竟是水中月、镜中花，真乃虚度年华，空成笑话。今闻高人赐教，如同拨云见日，还请多多为我指点迷津。”
淳于复轻笑地说：“道兄休恼，人虽然不能长生不死，却不失有延年益寿之妙能。”司马悌点头应可。
淳于复又取出那颗丹药，平放于掌心上，指说：“所谓仙丹神药，亦不过如此而已。”司马悌看着这粒丹药，神情激动起来，拱手渴求：“还请道长念及一脉同宗之缘，赐以神丹，晚辈必以厚礼相谢。”
淳于复知他已有急切之心，假意推说：“贫道乃修身化外之人。修道者不动凡心，不屑红尘。贫道当年曾立心愿，凡有缘份者，可得此神丹。若无缘者，便是皇帝也不可勉强。”
司马悌听了这话，慌忙跪拜祈求：“还请道长慈悲为怀，救我一命。”淳于复见他已入自己的瓮中，便也不再打谜，就指着丹药说：“此药十分危险，有缘者吞服，可以脱胎换骨，延寿百年。若无缘者，服下即可销魂断肠。此言非虚非假，还请足下三思后定，不可胡乱试药。”
司马悌也是炼丹熬药的人，之前便服用过许多药丸，因此习以为常了。他只以为面前这位前辈高人，是在考证自己意志是否坚定，就点头应答：“在下愿诚心一试，虽死无怨。”
淳于复苦笑一声：“看来你真是一心想要长生，不过一切都要看你的造化。”便将这粒毒药赐递于他。
司马悌无限欢喜，拜谢不已。接过这粒“神丹”后，如获至宝。他掌心托着丹药，往鼻孔里嗅，只觉一股浓烈药气吸入脑海中，致使他头脑有些昏沉，脚步踉跄摇晃。
淳于复把手指问：“道兄，此药烈性如何？如果不能驾驭，就不能勉强。”司马悌尚不知此药剧毒，刚才嗅入鼻中的，却是毒气。却还欢喜夸赞：“这还真是神药，凡人不可随意所得。”
此时他内心早如欢雀一般跳动，面上喜不自胜。就把那丹放入嘴里，仰面一口吞下肚腹。淳于复见计已成，口鼻里吐出一口热气，料定他顷刻必死无疑，便立身告辞而去。
司马悌正要劝他留宿在堂，片刻之间，突然感到肚腹一阵绞痛，浑如撕心裂肺，不由得蹲下身子呕吐，呻吟叫苦：“造化低了，为何服用神丹，肚腹竟如此难受？”
淳于复也没想到这砒霜剧毒厉害，就冷眼盯看着他。
司马悌越发叫起疼痛，面上也渗出大粒汗珠，痛苦呻吟起来。
淳于复没有说话，也未有任何表情。他是一个狠人，从小便与死神打过无数交道。对于痛苦，他早已习惯。江湖本是血腥之地，每天都会有死亡之事发生，谁也怜惜不来。强人与强人之间争斗，本无对错可言。枭雄与枭雄之间较量，更是强存弱亡，不须心慈手软。
司马悌看着面前这人目光冷漠，蓦然醒悟过来。他明白自己已是吞服了毒丹，也知道眼前这个摘月道长，根本就是一个智囊杀手，竟会拿准自个的嗜好软肋下手。他凄声急叫来人帮忙，却无一人来此。他手下那群喽啰，原本就是张云涛麾下的旧部，都已被旧主劝阻在了门外。
司马悌跪地呕吐鲜血，悲凉绝望之下，把手指问：“你到底是谁，为何要来害我？”淳于复答复：“蝮蛇。”
司马悌惊问：“蝮蛇，我以前听说过你，可我与你无冤无仇，你为何要来杀我？”淳于复回答：“为了雪莲。”
司马悌点着头说：“我明白了，一定是燕千树派你来杀我的。真没想到我竟然死在了自己义兄的手上。”
淳于复看他几眼，内心复杂起来，面色一片茫然轻叹。堂内突然陷入一片死静之中。
司马悌指问：“那张云涛被你收买了，对不对？”淳于复答复：“他已有害你之心。即便我不杀你，早晚他也要把你谋害。”司马悌哀叹：“那家伙真不是一个好东西，枉我待他如同子嗣，三番两次对他庇护，他却要来害我性命。”
淳于复苦笑着说：“或许我一跨出这个大门，就会被他的伏兵所杀。”司马悌叹一口气：“阁下智勇非凡，我死在了你的手里，也不觉得冤枉。我以为自己归于山林，就能逃脱一切世俗烦恼，想不到最后还是死在了江湖之中。”淳于复问他：“你不认为这一切根源，都是咎由自取？”
司马悌把手指问：“我是咎由自取，那么你呢！你是职业杀手，惯以江湖杀戮为快事，难道你就是正人君子？”淳于复摇头叹气，就上前去扶起他来，坐在交椅上。
司马悌苦笑着说：“或许你也是受人所托，不得已而为之。回顾我这一生，也没做过什么坏事，结果却以这种悲剧了断余生，心里真不是滋味。”
淳于复问：“你有什么遗言，我一定会替你送达。”司马悌说：“我本来还想把你留下，明日与你切磋一番技艺。今夜看来，我是完成不了这个遗愿了。”
淳于复听他这般一说，便起身退到敞地处，让他完成这个心愿。司马悌踉跄起身，举着拳头，往前打来。淳于复也不遮拦，更不躲闪，挺胸硬受了他这一拳，顿时仰翻在地，丝毫不皱眉头。
司马悌已在苟延残喘，维持最后一口硬气。这一拳刚猛异常，雷霆万钧，汇集了他最后一股神力。
淳于复毕竟是以阴谋诡计而取胜，看着他人性命慢慢消逝在自己眼前，联想到自己茫然的人生处境，心中难免有所愧疚。因此让个便宜出来，权当作份偿还。
司马悌一拳得手后，却因用力过大，五脏六腑迅速被剧毒贯透，惨死在了地面。
毕竟淳于复后续之事如何，且看下文分解。