却说杭州城东一百里外，有片深山峡谷，连绵数十里，名叫雾云山脉。当中有座雄山，名叫乌云山。山下有片石庄寨子，幽静神秘，恰似世外桃源之所，坐落于山脚边，被四周幽暗丛林环绕。这座寨子虽大，看似绿水青山之地，其内却隐有一股杀气暗流。
寨内虽无几个人影，鸟雀却不敢落翅停留，甚是怪异。
时至黄昏，淳于复、猿月来到寨外一座庄院门口下马，嘴里打个呼哨。
门内一阵步伐声响，走来两个仆从汉子，把门打开迎接，对着二人致礼，前来牵着坐骑。淳于复也不说话，与猿月径直走入庄宅。
那两个仆从盯梢四周几眼后，将马牵入，依旧把寨门关闭如初。
淳于复与猿月走进一座正屋，打开墙壁上一道把手，一道机关墙门缓缓打开后，下面有条幽暗石阶，直通地宫之中。墙上插着几只照明火把。二人按着刀柄，大步走下台阶。
原来这屋宅下，是座阴暗地宫，由天然洞穴拓建而成，深藏于大山之中。地面一派落地，摆放许多怪异石雕恶兽。石塔上烧着熊熊炭火，左右挂着无数白色灯笼，气氛阴森诡异。
淳于复与猿月走来一座大殿边侧，只见石阶上，站着一个壮汉，约有五十二三年纪，正在班前挥刀演练武艺，数十个青年汉子都在认真操练。那壮汉五尺七寸身材，披头散发，身着一领宽大白袍，浓须长髯，浑身戾气。一双虎豹锐眼，似能把人吞噬。
淳于复、猿月走来身边，拱手参拜，唤他一声恩师。
原来这个恩师，名叫姜孟生，前朝西夏党项族遗民，祖居甘肃敦煌一带。年青之时，原是一个著名刀客，闯荡江湖，武艺精熟。后来移居到了江南水乡，在这深山峡谷之中，开辟修建这个庄寨，组织一个杀手团伙，唤作魅影山庄。麾下有百十名骁勇汉子，专职杀人行业。拿人钱财，替人消灾。淳于复与猿月，皆是他麾下最得力的杀手干将。
姜孟生看着二人，停下刀来，询问二人：“事情办得如何？”淳于复回答：“已经好了。”姜孟生从怀里取出一封书信，交与淳于复：“这里还有一份名单，找到一个周善财主，你要不要拿去看看？”淳于复把信接过手来，狠狠点头：“这个狗贼，我找了他十几年。登门之日，就是他丧命之时。”
姜孟生对着猿月招手，让他在此教授众人武艺，自与淳于复走入大殿里去，来到一座宽敞后堂。姜孟生落座桌边，递他一张折纸。淳于复打开来看，纸上写着扬州城双刀门雪青荣。
姜孟生指说：“蝮蛇，反正他们都在扬州城里住，你也顺便替我把这个人也杀了。”淳于复问：“这个雪青荣是谁？”姜孟生说：“他是我的同门师弟，双刀门一位教头。”淳于复好奇地问：“既如此，那恩师为何还要杀他？”
姜孟生说：“此人与我的恩怨积攒已久，让我十分厌恶。我们虽是同师学艺，彼此也有数十年未见，早已没了感情。如今他霸占我的双刀门二十多年了，却迟迟不肯挪窝。是可忍，孰不可忍。”淳于复疑问：“双刀门是恩师的？”
姜孟生叹说：“实不相瞒，我才是双刀门大师兄，是我出钱把双刀门建立起来的。论资排辈，本该是由我来发扬武学。可我这个师弟就不一样了，竟然与老头子合伙，把我挤走了去。迫不得已，我便在江湖上创立这个魅影山庄。”淳于复恍然大悟。
姜孟生狠狠地说：“总而言之，我要让他在扬州城里消失不见。”
淳于复好奇地问：“既然恩师与他师出同门，都是为了争夺门派交椅。你们何不约出来做个了断，如此岂不是名正言顺？”姜孟生疑问：“你又不认识他，为何要向他说话？”
淳于复说：“他是一位刀法教头，只怕我不是对手。”姜孟生笑说：“怎么可能？你们这些后辈都有一个谬论，总以为功夫是越老越厉害，这是大错特错。年青人精神焕发，眼明手快，这是一种绝妙优势。上了年纪的人，则恰恰相反。自古英雄出少年，你以为这话是在乱说？”
淳于复说：“我还是有所担心。”姜孟生劝解：“不用担心。你是老夫麾下第一个徒弟，为师为你倾入了十几年心血，把所有的本事都已倾囊相授。在我看来，那雪青荣绝不是你的对手。师父我十几年都没与人动过手了，功夫早就荒废，那就更赢不了你们。”
淳于复默思片刻，拱手请求：“恩师，蝮蛇有个心愿，恳请恩师成全。”姜孟生问他：“什么心愿？”
淳于复便直言：“蝮蛇愿意去为恩师斩杀雪青荣，但这是蝮蛇最后一次执行任务。事后，只愿换个自由之身，从此销声匿迹。”
姜孟生立身盯看着他，把手指问：“难道你想背叛师门？”淳于复说：“蝮蛇不敢背叛恩师，只愿全身而退。”姜孟生踱步在他前后，疑问：“你怎么会有这种想法？难道为师待你有失公允，对你有过什么约束？”
淳于复摇着头说：“恩师待我有天高地厚之情，蝮蛇能有今日，皆赖恩师一手栽培。可是蝮蛇认为，人生在世，总要有个归宿，所以我想去找片隐居之所。”姜孟生怒斥：“放肆，你这是在教化为师怎样去做人？”
淳于复跪地叩首：“蝮蛇浅见，恳请恩师见谅。”姜孟生叹一口气，把他扶起身来劝解：“年青人血性方刚，有些奇思妙想，也很正常。为师年青那会，也曾为了什么正义去抛头颅、洒热血。可结果怎样？被师门抛弃、被兄弟暗算、被朋友出卖，落得一个身败名裂。你以为这个世上的人都很干净？”
淳于复还待说时，姜孟生挥手打断：“你听师父一言，在这个江湖世界里，是非善恶都不重要，实力才能够称霸群雄。当年为师把你救下来的时候，你已经奄奄一息了，那时候你想过什么公道正义？如果为师不收留你，不教给你这身本领，你今日又怎么能报得了家门仇恨？”淳于复双眼茫然，竟然无话可答。
姜孟生挥手：“往事我也不必多提。现在你的任务，是要尽快除掉这个雪青荣，助为师夺回双刀门，到时候你就功不可没了。”淳于复说：“蝮蛇适才所提一事，恳请恩师斟酌。”姜孟生不耐烦说：“你先把这件事给我做好了，不要讨价还价。”淳于复欲言又止。
姜孟生脸色阴沉，大步走出后堂。不多时，猿月走来身边，见蝮蛇正在发愣，把话问他：“大哥，你刚才对师父说了什么？”淳于复答复：“我对他说了离开的事。”
猿月又问：“那你得到了什么回复？”淳于复默默摇头。
猿月疑问：“咱们都是江湖杀手，不是什么懦弱之辈，你怎么会有这种悲天悯人的想法？”淳于复说：“或许是我根本就不适合干这一行。”猿月疑问：“可你杀起人来，毫不手软。如果你真不适合干这一行，那你二十岁那年，为什么还要回来？”
淳于复陷入愣思，面上哑然而笑，不知答辩。感觉自己内心矛盾至极，不知道以后该何去何从。
却说过了数日，山前寨子门外，魅影山庄六号青年杀手黑龙，在外执行过一场任务后，带领一个彪形大汉骑马来到庄前。那两个汉子皆是三十左右年岁，身骨强壮，阴冷煞气，入眼便知不是善茬。
几个仆从依旧打开大门，快步出来牵马相迎：“六哥回庄来啦！”黑龙指那汉子说：“江兄，请随我来。”
那大汉翻身下鞍，跟随黑龙走入门内。仆从即刻把门关闭。
黑龙带着那大汉走下地宫，撞见一名七号杀手白狐，相互拱手见礼。
白狐打量那壮汉几眼，把手指问：“黑龙兄长，你竟然把一个陌生人带进地宫来了？”
黑龙指说：“白狐师弟不要吃惊。这位道上兄弟，名叫江从龙，杭州城外人士。他一心想要投靠庄门入伙，谋个差事。师弟一向能说会道，最得师父青眼关照，不妨做个开门引荐。”
白狐指问：“这人可不可靠？”黑龙拍着胸脯说：“我用性命担保，他绝对可靠。”白狐疑问：“不会是别人派来的什么卧底密探吧！”
那江从龙拱手回答：“小弟一片赤诚入伙之心，绝无他念，更非什么外敌密探。若有半分欺瞒，甘受三刀六洞之刑。”黑龙笑说：“有我来做担保，师弟难道还不放心？”白狐问他：“纳投名状了吗？”
黑龙大笑着说：“江兄何止纳投名状，偷抢拐骗，烧杀抢掠，他也不知道干过多少回了。现在还是官府名单上的大红人呢！”便从怀里掏出一张襄阳府衙通缉令来为证。
江从龙得意拱拳：“小弟不敢卖弄，自问还算有些真本事。”白狐看过一遍通缉榜文，确认无误后，往前指说：“师父正在大殿议事。”
江从龙急切想要投靠庄门入伙，便从怀里掏出一张银票贿赂：“恳请兄长为小弟通报一二。若能入伙，更有回报。”
白狐收下他那一百两银票，点着头说：“你在殿外等着，我去里面通报。”江从龙欢喜点头，满面油光锃亮。
大殿之中，姜孟生坐在主位上，与众人商议秘事。站下两班精锐杀手，各有十人。左边以淳于复为首，右边以猿月为首。白狐走进大殿来报：“禀告恩师，老六黑龙带来一人，名叫江从龙，正在殿外候令。”
姜孟生听得这话，拍桌呵斥：“他把人带进地宫来了？简直就是愚蠢至极。万一是别人的密探呢！”白狐解释：“黑龙说了，愿以性命担保此人。”姜孟生指说：“先叫他在殿外候着。”白狐把那张通缉令交给师父后，返身退出殿门。
姜孟生看罢手中榜文，冷笑地说：“这个江从龙，名字倒也霸气十足。你们说说，这厮是什么来历，又有什么名堂？”淳于复解说：“我听说过此人，一个江洋大盗。杀人越货、采花作案、无恶不作。因为干了许多罪恶勾当，被官府屡屡发布刑文通缉，可谓臭名昭著。”
姜孟生看着榜文发笑：“这厮如此声名狼藉，劣迹斑斑，居然也敢跑来魅影山庄入伙。难道他不怕死？”淳于复说：“听闻他也有一些过人之处。”
姜孟生问：“有什么过人之处？”淳于复说：“他身手还不错，刀法了得。在襄阳城里犯了血案，据说几十个官兵都捉不住他。”
姜孟生说：“他的武艺比你如何？”淳于复说：“不太清楚，不过我要杀他也不是很难。”姜孟生招手：“等会带他来后堂说话。”
淳于复劝说：“恩师，此贼无恶不作，毫无底线。这等阴损小人，岂能把他留下？”姜孟生指问：“你有什么想法？”
淳于复说：“他既然主动送上门来，不如把他绑送官府，换取一笔信赏钱。”
姜孟生扫看众人几眼，把手一挥，嘴里喝声散会。众杀手皆拱手退走。
姜孟生坐在桌边喝茶，淳于复、猿月按刀站在身后。白狐、黑龙带着那个江从龙来到后堂。
姜孟生打量一番身躯，见他一条彪汉，颇有枭雄气势，把手指问：“你就是江从龙？”江从龙慌忙跪膝叩拜：“小人江从龙，至诚志义，跪拜庄主。”
姜孟生问他“听说你想投靠山庄入伙？这是为何？”江从龙回答：“小人久慕庄主威名，帐下又有蝮蛇、猿月这般猛将为首，江湖上无人不服。小人不才，自问还算学了一些本领，因此前来诚心投靠，竭尽所能，为庄主一马当先，替总堂办好差事。”
姜孟生笑说：“你倒挺会说话。我看这样我先收你做个外围眼线，奉总堂命令办事。你今后再不可自作主张，更不要随意去招惹官府。等你为本座立下功劳，便可收你为亲信门徒。”
江从龙脸色欢喜，连连作揖：“小人多谢庄主收留之恩，日后必当竭诚相报，万死不迟。”
姜孟生指说：“这两位便是蝮蛇、猿月，都是你的上位。”江从龙笑着作揖：“小弟江从龙，早闻两位哥哥英雄大名，在此拜见两位上位。”二人拱个拳礼，默不作声。
姜孟生看着那两个推荐人发话：“白狐，带他下去领取赏银一百。黑龙，他由你管。人是你带进来的，凡有不利于山庄之举，你可要担负株连之罪。”
黑龙点头应允后，带着江从龙退出后堂。
猿月指责：“这厮日后若敢以山庄之名，在江湖上为非作歹，我必杀他。”姜孟生挥手：“疑人不用，用人不疑。若是一见面就带着这种敌意，以后还有哪个江湖好汉敢来投靠效力？”
猿月不敢争辩，默然无声。姜孟生嘱咐二人一些事宜后，起身走了。
翌日清晨，淳于复与猿月腰携战刀，头戴毡帽，骑马奔出庄门，往北而去。渡过长江后，在官道上行驶。不出两日，看见前方一座雄伟城池，便勒马停下观望。
淳于复指说：“前面就是扬州城了。”猿月问：“咱们入城之后，计划先做哪件事？”淳于复答复：“先去双刀门下战书。”猿月又问：“约在何处？”
淳于复说：“城东有片树林，那有一座山神庙，僻静荒芜。后天三更时分，就在神庙外面决一生死。”猿月再问：“听说这个雪青荣颇有一些手段，是个刀法教头。不知大哥有多少把握？”
淳于复回答：“我会尽力而为。”猿月说：“我去下书。”淳于复看着当空烈日，驾马奔入城去。
却说扬州城内，城南有条青石大街，边上有座武馆，高挂一副牌匾，名叫双刀门。馆内屋宅众多，建筑气派，占地宽敞。馆主名叫雪青荣，是那姜孟生师弟。兄弟两人拜学一名刀客师父，自幼一同学艺成长，初始感情深厚，并无争执怨恨。后来却因争夺馆内第一把交椅，两人情感从此闹得破裂，往后不再相见。
姜孟生自从退出双刀门后，便在江湖上创立一个魅影山庄，专职于拿钱做事，干些杀人夺命的黑事勾当。
姜孟生虽然想要入主双刀门，却因为其他一些缘故，内心一直拿不定主意，因此不知不觉拖延了数十年。最近恒定决心之后，特派麾下第一杀手蝮蛇前来斗杀这个师弟，要把双刀门硬抢过手。
那雪青荣年已五旬出头，生得体态彪壮，气势轩昂，身手刀法了得。他为人正直，德行高善。只因一心痴迷武学，所以婚育得晚。二十九岁那年，娶妻一名柳氏为妻，生育一个女儿，名叫雪倩。后来柳氏因病早殁，雪青荣便也不再续弦婚娶，独自带着女儿在城中过活。
那女儿雪倩长得美丽精灵，如花似玉般的黄花闺女。虽然日常顽皮任性了些，却也气性刚烈，颇懂情义礼节。此时芳年三七之数，却不思婚嫁之事。任凭说媒求亲之人踏破门槛，只是不去搭理，专心沉醉于琴棋书画当中。
雪青荣最爱这个女儿，便也不过多强迫婚事，任由她的心意决断。
当日辰时，武馆后院之中，雪青荣正在教看一批新人弟子，学习刀剑棍棒。他麾下有两个门生高徒，大弟子名叫钱大通，三十年纪，身骨彪悍，仪表堂堂。二弟子名叫吴小鹏，二十七八岁龄，也是一名有为才俊。二人豪爽侠义，耿直真诚，跟随雪青荣练武十年，学得一身好刀法，早已青出于蓝。
练武场中，钱大通、吴小鹏站在班前练刀，给入门师弟们试演一遍刀法招式。一把唐刀在手如粘，耍得行云流水。赢得新人们一阵喝彩。
雪青荣站在台阶上看了一会，见这两个高徒把刀使得轻飘无力，如同杂耍一般，便走来面前指教：“大通、小鹏，你们刚才试演的刀法，有些破绽。”两人停下手来齐问：“还请恩师指正。”
雪青荣解说：“刀法没有花招可言，都是讲究破敌为先，随机应变。说得直白一点，只要能胜过对方，那就没有任何限制。”钱大通问：“既是如此，恩师为何说我我有破绽？”雪青荣解释：“因为你刚才过于假把式了，快而无力，轻飘飘的，就像杂耍一样。”钱大通扬划着刀，不解其意。
有门徒问：“师父说刀法没有招式，那么我们刚才不就白练了？”雪青荣回答：“练习招式，是为了活络手腕筋骨，熟悉刀剑基本原理。临阵对敌，还得是看个人心态是否平稳，身手能否应变自如。所谓眼明手快，提前预判，这样才能达到高手境界。”
众门徒问：“师父能否与我们亲手演练一遍？”
雪青荣走在敞地里，拿来一把练习钝刀，与一个门徒对开阵势。那门徒举刀来砍，雪青荣闪过一刀，瞬间把刀砍他腰背。嘴里说着：“这叫作速度。”众人看得惊奇。
又一门徒对开阵势，挥刀来砍，雪青荣狠狠用力横斩一刀，把他手上的刀砍飞了去，震得他手腕一阵发麻颤抖。雪青荣说：“这叫作力道。”
又有门徒走来对开阵势，双手挥刀砍下来。雪青荣把刀遮挡住，突然一脚把他踹倒，趁势把刀架在他脖子上，与众人说：“看清楚了，这叫技巧。”
那门徒爬起身来，拍着胸口灰尘询问：“师父，你刚才用的不是刀法。我们只是比刀，你怎能用脚来踢人呢！”雪青荣说：“你想想看，假如我是敌人，一脚把你踢翻了，你还有机会说出这句话来？”那门徒恍然大悟。
雪青荣说：“练刀，同时也要练好身体，打好基本功底，不要想着去走捷径。不然手上没了刀器，那你们岂不是要坐以待毙？”众门徒点头：“师父果然大有高见。”
雪青荣说：“你们入门还没几天，自然不明觉厉。其实等你们把功底久练成熟，也就不会觉得奇怪了。”有门徒问：“师父，把身体、刀法都练好了，是不是就可以在江湖上扬名了？”雪青荣说：“这个世上，天外有天，人外有人。关羽、张飞都是万人敌，可结果还不是死于小人暗算。一个人武艺再高，也是脑后无眼。所谓江湖扬名，那不过是为了争强好胜。把人得罪多了，往往都没什么好下场。”
有门徒问：“师父，高手之间对决，能不能做到一截必杀？”雪青荣回答：“文无第一，武无第二，这种事情很难定论。出其不意就可以，有时就会陷入苦战。甚至同归于尽都有可能。”
有门徒问：“师父，功夫最该注重哪些事项？”雪青荣答：“练功夫，不外乎就是练习胆量、气力、技击。三者缺一不可。”又有门徒问：“奇怪，都是一个师父教的，为什么每个人学出来的本事都不一样呢！”
雪青荣笑答：“每个人的天赋智能、用功深浅都不相同，结果自然也就不一样了。换句话说，同样是一个爹妈所生，不也有高矮胖瘦之分？”众人纷纷赞许。
雪青荣挥手：“你们把我刚才说的方法与理论，相互结合起来，继续练习。”众人应和一声，相互操练刀法。
雪青荣看着众人演练一会，突然听到前院隐隐传来一阵琴箫声响，嘴里笑一声后，转身走进屋子。毕竟雪青荣要去面见何人，且看下文分解。