触动我写这本书的念头，源于一次采访。
2011年6月3日，一个叫李艳萍的武汉妇女回新化喝喜酒。这天上午，她在新化白溪镇的侄女出嫁。
农家有喜事，引得千里之外的城里亲戚回乡喝酒，非嫡亲不足以至此。
然而令人惊异的是，这李艳萍却引起了中央电视台的关注，中央电视台的记者不知从哪里打听到了她到了新化的消息，像追星族一样从北京飞到长沙，辗转来到新化采访她。
这确实太令人惊讶了！
央视，对于一个小县的百姓来说，是十分“高大上”的。县里的事引起央视的关注，那是极为鲜见的。如果商家要请央视，也只能请到央视广告部的，那得花大本钱，而且小县这样的商家极少或者根本没有。
这次来的，是货真价实的记者，而且人家是来新化“追星”的。这“星”到底是什么样的明星巨腕呀？！
她难道不知此刻已成“巨星”？淡定地千里迢迢回到新化娘家来喝喜酒？她有何德何能，值得央视记者来追？真是奇了怪了。
央视到底又为何对这个普通城市妇女如此青睐？
这消息立马惊动了新化县委、县政府的一把手。
原来，这天晚上是法网的决赛，决赛选手李娜，正是李艳萍的女儿。而李娜是极有希望获得法网冠军的。央视记者可能要挖一点背后的独家新闻，接地气的，老百姓，特别是不爱网球的老百姓也有兴趣的新闻。于是，派了一支队伍来到新化。
原来如此。
对体育很不在行，对网球更是门外汉的我，此刻也似乎明白了法网冠军的重要性。
这天晚上，时任新化县委书记吴建平，县委副书记、县长胡忠威安排李艳萍在宾馆看决赛，并亲自陪同。一起陪同观看的还有县委、县政府的其他相关领导。
恐怕新化很少有普通妇女享受过如此殊荣。
这天晚上，大家看得很起劲，叫好声、呐喊声、鼓掌声此起彼伏。李艳萍开始心情比较紧张，在心里默默祈祷女儿能赢。
在整个比赛期间，李艳萍三次离开观看现场，一个人跑到外面放松呼吸，因为女儿比赛的激烈程度令她难以忍受。李娜赢了第一盘后，她就没有那么紧张了。她注意到李娜没有哭。她以前从不看直播，这是第一次看。
在观看节目的现场，李娜的亲戚们打着横幅，大声呼喊：“娜姐，加油！”李艳萍看得非常认真，心都提到了嗓子眼。
当看到李娜最终获得法网冠军后，李艳萍高兴地表示女儿为国家争了气，为家人争了气。新化县委书记吴建平，县委副书记、县长胡忠威，副县长李劲柳几人代表新化人民对李娜夺冠表示祝贺，并赠送了鲜花。
现场观众拉着“扬国威，振人心，革命老区新化县祝李娜夺冠”的大型喷绘欢呼！
当央视记者问李艳萍准备给李娜什么礼物时，李艳萍说：“我的礼物就是鸡蛋面、三合汤。”大家都笑了起来。
新化县委书记吴建平接受记者采访时说：“一是激动，二是自豪，三是祝福，愿李娜夺得更多的世界冠军。”
这是中国乃至亚洲选手的法网最好成绩，也是李娜个人、中国，乃至整个亚洲首个大满贯单打冠军。（按照一年中开赛的先后顺序，网球四大满贯依次为：一、澳大利亚网球公开赛；二、法国网球公开赛；三、温布尔登网球公开赛；四、美国网球公开赛。获得其中任意一个冠军的选手都被称为大满贯得主。）这是网球运动员的至高荣誉。在此之前，李娜是2011年悉尼网球精英赛冠军，中国网球首个WTA（国际女子网球协会）顶级巡回赛的单打冠军；在2011年澳网成为第一个闯入大满贯赛决赛的亚洲选手；在2011年法网进入八强后成为四大满贯赛均闯入八强的唯一一名中国人，击败阿扎伦卡后已追平亚洲选手参加法网的最好成绩，而在击败莎拉波娃后，她已将亚洲选手在法网的最佳战绩揽在自己名下。网球与足球、篮球并列为世界三大最受欢迎球类运动，这也是中国网球选手第一次登上主流赛事的最高领奖台，在世界体育影响力上亦算是最具突破性的一次。从公共外交的角度来看，“李娜效应”非同小可，这是中国公共外交事业具有里程碑意义的重大胜利。在法国网球公开赛上“封后”后，李娜的世界排名再创新高，攀升至第四这一令人惊讶的位置。不仅如此，李娜还毫不讳言，她的目标是攀升到世界第一的位置，再创中国人的奇迹。
举国一片欢腾中，李娜的籍贯，却引发湖南新化与湖北武汉两地网民的原籍之争。6月4日下午，网友“陆家希”发帖称：中国女网“一姐”李娜是新化姑娘，并以央视采访正在湖南新化县的李娜母亲李艳萍为证。帖文称，李娜爷爷、奶奶是新化白溪人，原住汉口新化人聚居的宝庆码头。李娜生在武汉，祖籍新化。
一帖激起千层浪。在百度贴吧等网络论坛上，“娜姐”究竟是湖北人还是湖南人，成为网友争论的热门话题。
6月7日，《湖北日报》记者严运涛、姚启慧，实习生刘昂多次联系李娜本人和其母亲李艳萍未果后，到武汉市公安局做人口查询，系统显示，李娜出生于湖北省武汉市江岸区球场路16号，籍贯登记地为湖北省武汉市汉阳县（现蔡甸区）。其间，李娜的户籍登记信息中户口所在地改动过两次，分别为湖北省体工大队和华中科技大学。
严运涛等随即采访了湖北省网球管理中心主任李理仁。李理仁说，该中心存档的李娜个人档案上写明，李娜出生地为湖北省武汉市，父亲为湖北孝感人，母亲李艳萍籍贯湖南新化。据悉，1949年后汉阳县曾属孝感管辖，1959年划归武汉市管辖，随后更名为蔡甸区。
李娜到底是新化人还是武汉人？时任某报记者的我，决定将此事弄个水落石出。但我得知此事，已是三天以后，遂从新化县委宣传部打听到李艳萍的电话。6月8日上午，我电话采访了李娜的母亲李艳萍。电话一接通，话筒里传出来的是李艳萍一口地道的新化话。
我登时一愣，说：“李娜是新化人，那还有假吗？真的假不了啊！”
李艳萍说：“李娜确实是在武汉出生并长大的，李娜三岁的时候，我满舅（湖南方言，指排行最小的舅舅）的儿子结婚，李娜的外婆把李娜带到新化白溪，住了一段时间。李娜小时候聪明可爱，三岁时能说会唱，很得大家喜欢。”
我问李艳萍：“为什么央视记者采访你时，你说送给李娜的礼物是鸡蛋面、三合汤呢？”
李艳萍说：“李娜喜欢吃白溪的鸡蛋面、三合汤，李娜在新化住的那段时间，每餐餐桌上都上这两个菜。”
我又问李艳萍：“你是正宗新化人，怎么去的武汉呢？”
李艳萍说：“我父亲原来是驾毛板船去武汉的，后来公私合营，父亲进了长江航运公司。父亲退休后，我顶职进入航运公司，现在已从长江航运公司退休。我有两个舅舅都是新化人，大舅从益阳航运部门退休，满舅从新化县公路系统退休。”
我看到现场图片中，有一个男的与李艳萍站在一起接受了鲜花，新闻中却没有人提起这个人。
这个人是谁呢？这么重要的比赛，为什么李艳萍不去巴黎为女儿加油，却不远千里，跑到新化来喝酒呢？难道李艳萍也像奥巴马夫人一样，将家事看得重于其他事情？我正要问，又感到不便问，或许，这涉及李娜的隐私。
前不久，为了弄清这个问题，我在网上淘了一本李娜自己写的《独自上场》。在这部自传中，一个敢爱敢恨、敢说敢做、性格鲜明的李娜映入了我的脑海。在这部自传里，李娜毫不避讳地批评了奶奶的冷血，批评奶奶有钱买衣服却不花钱抢救生命垂危的父亲，表达自己的恨意。对妈妈在父亲去世不久就有了新丈夫表达了不满，说让她找不到家的感觉。也表达了对丈夫的无比的爱与依恋，传达出一种小女人的感觉。
读了自传，我也更了解网球，原来这种独自上场的运动，每一秒钟都需要自己独自做出决定，每一秒钟都在接受新的挑战。联想到李娜接受记者采访时幽默风趣、快言快语的表达，和她对某报记者的毫不掩饰的厌恶。我感到，这真是一个个性分明的梅山辣妹子，她的性格，与梅山人的蛮、狠、辣、爽一脉相承。说她不是梅山人，或不是梅山血统，恐怕还有人不信。
我只剩下最后一个问题没弄清楚了：毛板船到底是个什么东西？为什么李娜的外公驾毛板船？为了驾毛板船到了武汉就在那里安了家？
李艳萍的回答当然满足不了我探询的要求。我决定深入地“挖一挖”。
我曾多次耳闻毛板船，但并没有引起我的关注。
这一次，我决定彻底把它弄清楚。
经过一段时间的研究，我终于知道：原来，毛板船是梅山地区独有的谋生工具，在160年里，曾创造了世界航运史上的奇迹！
但要弄清毛板船是什么，还得从梅山说起。