自古以来，中国使用的钴蓝染料成分是氧化铝和氧化钴的复合物，或者说铝酸钴。驰名海内外的青花瓷中的蓝正是使用钴料烧制而成。
据说早在唐代就有使用钴料烧制蓝色瓷器的记录，但直到元末，随着海上贸易的发展，一种叫作“苏麻离青”的钴料传入我国，发色极好，元青花因此达到艺术化境。
不过钴蓝并不是只在青花瓷中大展拳脚，一些欧洲的绘画作品和烧制蓝玻璃中也使用了钴蓝。