引言

如今，许多美国人认为，在学校教育方面，寒门再难出贵子。就像不能期望丑小鸭变成白天鹅一样，那些在贫民区和农村地区长大的孩子，他们的父母也是“学困生”。在人们看来，这些孩子很可能早早地辍学，考试成绩很差，将来做着卑微的工作，过着艰难的生活。诸如此类的成见在一定程度上解释了为什么贫困社区很少能够像最富裕的郊区一样，可以为孩子提供优秀的教师、额外的学习时间和适当的鼓励。如果教育工作者认为学生不具备足够的能力，他们就不太可能为其安排具有挑战性的课程，也不会延长学生的学习时间。

而这正是迈克·范伯格和大卫·莱文的故事带给我们的震撼。他们在26岁之前创办了“知识就是力量项目（KIPP）”，证明如果提供专注且热情的老师，对学生抱有信心，又能保证足够的教学时间，许多贫困学生也能像富裕郊区的学生一样，取得优异的学习成绩。

KIPP在全美遍地开花，他们招募和培训与自己年龄相仿的年轻校长，将其安排在各个城镇的KIPP学校，用实际行动证明那些怀疑论者的观点是错误的。KIPP学生来自低收入家庭的比例高达80%，其中95%的学生是非裔或拉美裔。KIPP在全美22个城市设有28所学校，其中4000名学生已经在KIPP完成了4年的初中学业，这些学生的平均阅读成绩从排名前66%（五年级开始）上升至前44%（七年级结束），数学成绩从排名前56%上升至前17%。这么多的贫困学生在一个项目中取得了如此大的进步，可谓是前所未有的奇迹。

范伯格和莱文为该项目招募了数百名教育工作者，他们必须继续努力，证明所取得的成绩是可持续的。此前没有哪个贫民区的教育计划能够取得如此大的成就。KIPP目前在全美19个州和哥伦比亚特区拥有66个校区，在美国10个最大的城市中，其中9个都有KIPP的学校。KIPP计划到2011年建立100所学校，在校生人数达到24000人。KIPP的老师每天的工作时间超过9个小时，每隔一周需在周六加班4个小时，还有为期3周的暑期课程。虽然他们可以拿到额外的报酬，但他们也知道，如果选择在普通学校工作，他们的工作生活将会轻松许多。他们的教学热情源于自己的努力所产生的影响，毕竟在任何一般城市或农村的公立学校工作，都不可能产生如此大的影响。

有些老师打趣说，KIPP拥有邪教组织的所有特质，只是其成员不需要缴纳会费，也不穿怪异的长袍。他们也想知道自己能在这里坚持多久，KIPP的发展将走向何方。我们应该为处于公共教育体系最底层的儿童做些什么，这是这个时代最重要的公民权利问题。没有任何一个项目能就此话题引发如此多的争论，而这场争论竟破天荒地演变成了一种积极的讨论。这些孩子能走多远呢？

莱文和范伯格师从两位资深教师哈里特·鲍尔和雷夫·艾斯奎斯，学习如何教学，这两位教师非同寻常的教法和高标准的要求遭到了一些同行的抵触，但在这两位虔诚的学徒看来，他们就好像是教学领域的救世主。两位资深教师也不知道面对未来重重险关，莱文和范伯格能否经受住打击，继续坚持下去。他们警告两位年轻教师，接下来将会遇到很多障碍和挫折。正如导师们所预想的那样，莱文和范伯格踌躇满志，与传统教育格格不入，引起了一些人的不满，他们与教育行政部门发生了几次冲突，也进一步强化了他们在家长和学生所信赖的“权威”教育者眼中的“破坏者”形象。

现在的KIPP教师以教育结果为导向；他们致力于寻找帮助弱势儿童提高成绩的方法，并将心得传授给其他教师。就像他们心目中的英雄莱文和范伯格一样，他们发现通过自身的努力工作、教学的乐趣与团队的合作，学生们可以为自己赢得更多的人生选择，虽然在很多人看来，有些选择是他们遥不可及的梦想。尽管一开始，几乎没有任何人看好这些学生，对这两位年轻的教师也并不抱丝毫希望。