三天时间过去了，官兵拿走了老爹家的锅，杳无音讯，我们心急如焚根本看不到要还回来的迹象。紫花的娘使出了浑身的解数，将凡是能吃的熟食全部拿出来，让我们食用。因家里人多，储存再多的食物终究有吃完的一天。巧妇难做没锅的饭，我们心急如焚正在为一日三餐的饭食发愁。
然而人的智慧无穷尽，办法总比困难多。终归是老爹计高一筹在院子里烧上一堆火，待火焰燃过只留下红通通的火子，拿一把铁锨放在火堆上倒一些黏糜子在里面，边烤边用棍子搅动。直到能闻见粮香，听见轻微的噼啪声，才将烤好的糜子倒入石磨中推成面，再用罗筛出面粉就是不折不扣的干炒面，老爹的火候把握得非常好，干炒面闻起来香气扑鼻，让人垂涎欲滴。到了饭点，干炒面放上糖加点水拌起来吃，香甜可口非常顶饱。
有时候老爹也给我们改善伙食，把先前藏起来的羊肉切成小块块，洗干净了放上佐料用玉米叶子包裹好，外面抹上厚厚的一层泥巴。埋在火堆下面，到了晚上挖出来我们偷偷摸摸地吃，唯恐这肉香再度引来官兵的骚扰。
日子一天天过去了，兵荒马乱的年月钢铁奇缺，经济封锁的大背景下即使钱顶到额头上也买不来锅。老爹实在等得不耐烦了，空闲时候上盐矿周边的军队驻地去讨要，企图拿回自家的铁锅。
老爹不去不知道，一去吓一跳，匪夷所思国民党一个师的驻军，军营挨着军营，连在一起足足有四十里。街道上全是穿黄皮的国民党官兵，几天时间这里似乎成了军队的天下，没有严格的纪律约束，让这里的官兵肆意妄为，横行乡里。
与之对应的是花马池盐矿一度经济大萧条，四面八方的盐商闻风丧胆，趋之若鹜竟然无人敢来装盐。重兵拱卫的地方，无形中切断了贩运食盐的通道，破坏了自由贸易的营商环境，往往会造成不可估量的经济损失。
老爹好不容易走到一个军营的门口，向官兵打听借他家锅的事。谁曾料想到老爹一开口，官兵问：“你知道是哪个部队具体的番号是多少？营连级的长官姓名？”老爹顿时傻眼了，一问三不知，此时的他如同无头的苍蝇到处乱撞而已。老爹被驳得哑口无言，只好灰溜溜地回来。
一天，镇上的保长不请自来，老爹大喜过望正欲向保长申诉借锅之苦。谁知还未等他开口保长却说：“国军来我们这里驻守时日已久，作为地方的父母官理应到军营去慰问，此次前来主要是动员各家各户捐点钱物。”
老爹急忙说：“保长大人，看在乡里乡亲的份上，免了我家的募捐。”
“花马池这一带，谁家是个啥情况，我能不知道吗？别哭穷，要是人人都这样，我这个保长当得也太没出息了。”保长没好气地怼道。
老爹见自己一计不成，又哭诉了前些天军队到他家借锅之事。没想到保长满口答应，但要求老爹必须捐点钱物出来。正当老爹犯难思考之际，保长诡异地笑道：“不用想啦！给两只羊就行。”
“这几只羊是我的全部家当，少要点，一头行不行？”老爹哀求道。
“你真把自己太当回事，羊我们已经牵走了。实话告诉你，咱这里若是守不住，共产党的军队来了，估计连个羊骨头也不会给你剩下。”保长威逼利诱。
其实保长早就盯上了老爹家的羊，就在刚才说话时他的打手已进入羊圈，挑了两只最肥的羊，准备牵走。临走时保长又莫名其妙地打量着我俩并询问了老爹儿子的近况，瞬间一丝不祥之兆涌上心头。
两天后，保长果然说话算数，官兵送回了铁锅。当时我们正在吃早饭，突然听见门外有人喊，立即安排紫花和她娘藏好，我们仨出来应付来人。在门外见到还回来的铁锅，我们非常高兴，但几声羊叫彻底扫除了我们心头的喜悦之情。这些官兵在还锅的同时又牵了老爹家的两只羊。我们感觉很受气，窝囊至极，捥起袖子准备冲上去抢夺。官兵立即端起枪，明晃晃的刺刀正对着我们，老爹跑上前挡在我们前面说：“长官有话好好说，别动枪呀！羊，你们牵走吧！”说完便拉着我俩往回走。
“站住，想走，没那么容易，走，到军营去帮我们把羊宰了，否则让你们到军情处去接受审查。”几个官兵恶狠狠地持枪把我们围在中间，已插翅难逃。
“不就是宰两只羊吗？我们去就是了，长官请前面带路。”老爹赔着笑脸说。
我们仨被押到军营，全身上下搜查个遍，并在官兵的密切监视下宰羊。老爹一向都是杀羊的老把式，但今天他的手抖得厉害，一只羊他捅了三刀才放出血来，看着自家的羊凄惨地叫，老爹流下两行伤心的泪。刀子捅在羊身上却疼在老爹的心上，但面对这些强盗一样的官兵，却无力反抗。
我们在军营里为官兵宰羊割肉，顷刻间引起了连锁反应。隔壁军营的官兵纷纷效仿，附近村子里的羊全遭殃了。老爹看着每一只羊都像自个家的，越杀越心疼到最后手颤抖着连刀子也拿不起来，只好由柳四越俎代庖了。看着官兵们狼吞虎咽地吃羊肉，可是我们还在饿肚子，稍一停歇，身后就传来官兵们的呵斥声。
“动作麻利点，还等着羊肉下锅呢？”
我们宰了一天的羊，身心俱疲，天黑尽了才被放出军营。我们拖着疲惫不堪的身体回到家，果然不出所料，老爹家的羊一天时间被抢一空，连三个月大的小羊羔也没放过。望着空空如也的羊圈，老爹气得口吐鲜血，差点晕过去，所幸紫花和她娘藏在地窖里才平安无事。
紫花的娘看到老爹的那一刻，放声痛哭。我和柳四将老爹扶到窑里歇息，突然听到外面人声喧闹，赶紧出来查看。没想到紫花娘的哭声引来了村里人的围观，这些人没有半点同情心，反咬一口是老爹带的头，让村子里的羊被官兵强抢，我们竟然帮忙宰杀是不折不扣的帮凶。我俩是外乡人没人听我们的解释，紫花一肚子的委屈不知该如何解释？又该向谁解释？一双水汪汪的大眼睛噙满了泪水，让人看着心疼。
过了一会儿，老爹步履蹒跚从窑里走出来，两句话就将围观的人打发了。经此磨难，他的内心热切期盼着能有一个救苦救难的政府出现，此刻才真正明白儿子为啥义无反顾地离家出走，投身革命。他突发奇想让共产党早点打过来，把他的羊全都牵走，不然就要让这些十恶不赦的官兵给嚯嚯完了。
家里的锅虽然还回来了，但锅上有一个很明显的长裂纹，放在灶台上烧水时不时有水珠儿渗出来。好不容易烧开了一锅水，为我们煮点糜子饭，以填饱饥饿的肚子。
次日，我们还在睡梦中，老爹已在院子里叮叮当当开工了。我们赶紧起床去查看，原来老爹在修补漏水的铁锅。他在裂纹的上方钻孔打了个卡子，然后把磨成粉的石灰用鸡蛋清混起来，抹在裂纹上，用火烤干，打磨平整了放在火上烧就不会漏水了。看着老爹修补铁锅的手艺让我俩长了见识。技多不压人，我们也算学到了一点实用的技能。
老爹心中气愤难平，吃过早饭就去找保长评评理，以讨要官兵吃了他家的羊。没想到保长老奸巨滑不但没有给予任何补偿，反而给他讲起了当前国共两党的形势。原来共产党的军队已攻破佳县，有红军的首长还特意拜访了白云观的道长。现在，花马池盐矿的驻军已经断粮了，西安和榆林方向的后勤补给无法运进来，无奈之下向宁夏的军阀马鸿逵求救，可人家压根儿就不理睬。国民党政府天天发电催促他动员地方上的群众筹粮，他也深知老百姓的疾苦，先缓一缓再说。眼下还未等他开口动员，倒是军队先动手强抢了，军队手里有枪人多势众他也没法阻止。这下子倒好，没他什么事了？得过且过吧！看着老爹失魂落魄的样子，保长心里实在过于不去，索性给他打张白条。
拿着这张白条，老爹心中失望极了，这是个什么世道吗？简直不让老百姓活吗？他辛苦好多年才积攒了二十多头羊，被强抢一空，心里空落落的，要不是紫花尚未出嫁，他想死的心都有了。
晚上，我和柳四耐心细致地开导老爹，将我们从照金到安边红军的革命根据地，一路走来的所见所闻详细讲给老爹听。原本睡意蒙眬的他，猛地坐起身问：“共产党的军队真有这么好？如此说来我儿子干的可是解放全中国的大事。”
“我们没有见过你的儿子，不敢妄自猜测。另外，保长多次打听你儿子的行踪，八成是听到了什么消息？只是到目前为止还没有确凿的证据，或者以你为饵放长线钓大鱼。老爹，往后定要多加小心！”凭我多年在外闯荡的经验为老爹分析说。
“我都这把老骨头早已看破世事，只是我家紫花尚未成家，成了我的一块心病。”老爹哀叹说。我急忙给柳四使眼色，还未等他开口老爹大喝一声：“时间不早啦！我们睡觉吧！”
天气越来越冷，只是雪花还未莅临人间，但每天早晨看到门外厚厚的浓霜，难免让人想起年关将至。思念家中的亲人，归心似箭。
我们偷挖地道的工程业已完成。空闲的时候伪装成当地人，羊肚肚手巾裹头，再扎上红腰带，跟老爹到山沟外面探查情况。果真如此，各处的交通要道上都有国民党的军队驻守，旁边搭着帐篷不分昼夜检查过往的行人。看到这种情况要想离开，绝非易事。