二

许小赐和郑坦此前彼此不认识，没任何关系。

郑坦偶尔来这学校讲课，许小赐也讲课，同时她还担任教务工作，包括负责照顾外聘老师。学校外聘教员没有固定程序，这些讲课的人时不时会突然出现在许小赐面前。

郑坦背着双肩包准时出现在讲课的教室，他一讲就是一整天，但中午不到学校食堂吃饭，他去附近餐厅或咖啡馆一个人孤单单吃，再踏着钟点回来讲下午的课。教师办公室有免费咖啡，郑坦一次也没去打过咖啡，他任命课代表时，交代说课代表有代老师打咖啡的小使命。

郑坦头一回看见找他找到教室里来的许小赐时情绪抗拒，他抗拒任何提醒他建立新“关系”的陌生人，他不愿无缘无故建立任何关系，他已奋力摆脱或粗暴地割断了很多旧关系。与富有进取精神的人不同，郑坦视社会关系为约束和负担。

许小赐笑容可掬地找到郑坦，想告诉他他有义务上交每一学期的教案概述，不过，她看见郑坦满脸不舒适，有轻微恶心状，心一软，便答应郑坦由她按规定格式代写教案概述，只要他先提供部分口述信息。

郑坦因此对许小赐心生好感，认她是个可以打交道的人。

这学校向毕业生提供本科学位，由英国资本和本城某国资财团共同出资，毕业生大多数将进入富有竞争力的中小型公司，换言之，这些孩子将来是靠自己本事吃饭的。当然，也就说明这学校务实，教给学生的只能是实用技能。

郑坦已把自己过去纷繁芜杂的关系树砍得只留数得清的枝干，他慨叹自己曾从事靠大量社会关系支撑的行业，最后不堪负累，黯然撤退。不过，当手机不再鸣唱，越来越沉静的日子也有份奇异重量。

郑坦顺自然的水道不抵抗地漂，顺从且温和地离了婚，又让自己的关系树失去小半个树冠，形为半棵树而存世。为此，他毕竟也挣扎过好一阵子，才忍痛得安稳。

“一个人在家没人说话是不好的。”舅舅打电话过来，“你还是到我主持的学校讲讲课吧，有门新课适合你：我们按英国人意思，准备增开‘随想课’。”

这门新颖的随想课绝对有其使命。副校长舅舅合拢校长办公室的门对郑坦明言：“你晓得的，现在年轻人实在不容易，学校需要一个你这样的明白人，帮这些小孩在进入职场之前想明白自己是谁。”

想明白自己是谁？郑坦自问是否已完成这一步。

答案倒是肯定的，他已想明白自己是谁了，也想明白自己是什么了，或者还想明白了自身为何出现于此时此地。

帮助一些二十岁不到的年轻人开始“想”，从他的角度，他觉得是有意义的。不过，郑坦问舅舅：“真有必要让小孩们想这种问题吗？慢慢来不行吗？自自然然，或早或晚，人人都会想明白的。”

“不行，”舅舅严肃相告，“在我们的学校，学生们必须立刻想这问题，这是教育的一部分，他们将来或许因此能少吃点苦头。”

许小赐通过微信和郑坦保持沟通，她在代郑坦完成了教案概述后，又为郑坦协调了课时，让他最方便地安排讲课这件事。此外，许小赐还把课时费表格发给郑坦，留言如下：“郑老师，感谢您牺牲自己的时间精力来帮助学校的年轻人，课时费只能算表表心意，完全不足以体现课程价值。若有任何需要帮忙的，无论大事小事，请不要犹豫，跟我讲，我会适时跟进。”

郑坦想，自己和一屋子又一屋子的学生随想些什么呢？

他们自己是谁，若他们不晓得，难道我晓得？郑坦不得不承认老舅和英国人合谋的这门新课有意思，教学相长，也许自己也将对自己有新发现。若对自己有新发现的话，是好事还是坏事？郑坦相信是好事：朝闻道，夕死可矣。

不过，巧妇难为无米之炊，路径还是要设置的：开天辟地第一课，郑坦为学生们打印了一个短故事：欧·亨利的小说《女巫的面包》。

“你们读完这小说，有何感想？”郑老师面无表情，坐讲台后，面向前方一排排学生发问。

教室里，女生大大多于男生，女生们就尖声回答：

“一段爱情被误读了。”

“她需要更大胆地表白。”

“女方的含蓄和腼腆制造了悲剧。”

……

郑坦掩面摇头，百感交集，他低头看着仿木纹台面，心里满是不屑。

忽然他竖起的耳朵听见一道温和的女声：“老师，我和大家的感想不太一致，我觉得这个面包店的女人有点可怕。”

郑坦抬起头，看那发言中的女生，女生长相一般，眼神挺亮，侃侃而言：“如果一个人以纯粹自我的臆测看待世界，甚至被臆测支配去行动，恐怕不但不能实现爱，还会给别人带来损害。”

“是啊，”郑坦刻薄地应和，“世界在她眼里，就只能是她理解的那个样子。”

他特意问了这女生姓名，她叫阎汶。

上午下课，郑坦背起双肩包，从三楼防火梯孤单单走下去，站在校园凌霄花下，点起一支烟，思考到底去哪家餐厅吃饭合适。好吃的那家没Wi-Fi，有Wi-Fi的几家不迎合他的味蕾。世上没两全其美，世上永远需要降格凑合，理想主义者必须多备几份病历卡。

他扔开烟头，看见许小赐笑吟吟走来：“郑老师，你看我多粗心，忘了给你办食堂的磁卡，来，今天我请你吃中饭，卡我下午替你办。”

“不了，我本没准备吃食堂，吃了食堂，我也还得出门找咖啡馆，不如直接出去。”郑坦实话实说，“要不，今天我请你吃午饭吧，你熟悉周围，带我找家好餐馆？”

许小赐愣了一愣，微笑说：“那么，还是由我来请郑老师吧？”

郑坦觉得许小赐的语音透露出一个秘密：她并没想到会去餐馆，但她想继续表达她的好意。郑坦第一眼看见许小赐就认为她长得不好看，但她似乎是个良善人。

其实没走多远，就在大马路对面，许小赐带他去了一家小小的私家日式餐馆。刚到十一点半，日式餐馆可以进客人了，许小赐小心翼翼探脸进窄门，招呼老板娘，问是不是可以脱鞋进去。郑坦跟着她一起坐到长柜台的一角，心想：“怎么不是老板娘招呼客人，反而是客人小心翼翼问是否可以进门。”

等套餐那工夫，许小赐和郑坦聊的是课程和学生。郑坦说：“这些小孩中倒有心智成熟的。”他想着那个说《女巫的面包》女主人公可怕的女生，这女生似乎明白欧·亨利在说什么。

“让我猜猜，郑老师大概说的是阎汶？”许小赐侧脸微笑，“心智成熟的小孩并不多，所以我想该是阎汶。”

“是啊，你猜对了。”郑坦说，“我不是专业当教师的人，我从不能成功掩饰自己的失望，要是没阎汶，学生们第一堂课就会知道我这人不随和。”

许小赐点的秋刀鱼套餐来了，郑坦的和牛套餐紧跟着。郑坦怕许小赐抢着请客，随手就把现钞递给了老板娘。许小赐发出柔和的喉音，然后说：“真是谢谢郑老师了。等下次，轮到我请。”

郑坦这才恍然大悟：“听口音，许老师你是台湾人？”