第2章 功亏一篑

兀术的南征大军终于逃出生天，当他亲自断后，率领最后一批船队驶出黄天荡时，看着宽阔的江面，眼睛居然有几分湿润，几日前，他还以为永远看不到这景色了。

带着死里逃生的后怕与庆幸，金军立即整队往西向建康进发。建康府仍在金军手中，在那里，他们可以补充急需的粮草，如果运气足够好的话，还能在韩世忠赶上之前，全军渡江北归。

黄天荡离建康只有七十里，虽然逆风，还下着零星小雨，但金军仍然只用一天便到达了建康江面，此时，天刚大亮，兀术命令韩常率部去与建康守将会合，征收粮草，又命各部沿江布阵，一边休整，一边备战。

虽然内心极其渴望韩世忠越晚发现自己行踪越好，但兀术仍然命令将士严加防范。果然，黄昏时分，江面上远远地出现了一列帆影，紧接着密集的鼓声隐隐约约地传来，金军将士都起身瞭望，脸上神情既无奈，又畏惧。

韩常的传令兵从建康赶回，向兀术报告了最新情况：建康周边遭遇兵火之后，百姓逃散，加上寒冬刚过，春耕在即，正是青黄不接之际，因此极难筹粮，估计能为几万大军筹足十来日的粮草就顶天了；另外，据江西和浙江来的探报，宋朝的几路大军有向建康一带合围的迹象，其中张俊率军已抵达临安，刘光世大军也东进至宁国路，离建康不过数日路程，另外一支从杜充溃散大军中独立成军的部队，正驻扎在宜兴，也有北进之势。

兀术听了探报，沉吟不语，他知道虽然逃离了必死之地黄天荡，但他的大军还远远没有摆脱困境，倘若再被韩世忠困在建康江面十来日，等待数万金军的仍将是溃败的噩运。

仿佛是为了加重他的这一忧虑，江面巡逻的探子来报：除了从下游赶上来的韩世忠部队外，建康上游也发现有一支宋军船队，至少有两三百艘大小船只。

随着情报陆续汇集，兀术逐渐摸清了形势。自己被困黄天荡二十天的时间里，宋军在小心翼翼地合围，惮于过去几年金军积累的威名，宋军才不敢冒进，否则兀术大军才从黄天荡逃出来，就发现钻进一张天罗地网。

但再过十来天，宋军一旦发现这支大军内无粮草、外无救援，确已龙困浅滩，必会坚定地推进，到时他的这支大金国精锐只能做无济于事的困兽之斗，全军覆没是迟早的事。

阿里、如海等心腹部将也都得知了探报，意识到形势严峻，阿里道：“殿下，如今只有与韩世忠决一死战，方可扭转战局，不如就按之前议定的车轮战法，韩世忠部与我军众寡悬殊，谅他坚持不了太久。”

如海道：“在黄天荡可用车轮战法，但在建康江面却不可！建康江面开阔，四通八达，我军与韩世忠一交战，大江上下，南北各地看得清清楚楚，几轮交战下来，不分胜负，南军见战局胶着，确定我军受困，岂有不趁势进攻之理？如此一来，反而引得南军加快合围，于我军十分不利。如今之计，只能与韩世忠拼死一战，务求全胜，战局才有转机。”

诸将听了，都觉得有道理，只是如今之势，想一战而全胜韩世忠，无异于痴人说梦。但这番话哪里敢说出来，只得低头不语。

兀术没这忌讳，直接道：“过去一个多月，我军与韩世忠在大江之上激战数次，除了韩常趁其轻敌略有小胜，其他无一胜绩，南军在江上行船如我军铁骑在平原驰骋，实在难以与之争锋，但今日之危局，没有一场大胜绝难化解。来日若别无他法，本帅将亲率死士冲击韩世忠大船，无论死伤多少，必须一战而定胜负！”

诸将见主帅发话，都起身表示愿打头阵。

旁边一偏将突然道：“此事只可智取，若一味强攻，只恐自寻死路，正中南军下怀。”

兀术一愣，转过头去找这个胆大如斗的家伙，看看是谁竟敢如此说话。

旁边阿里赶紧请罪道：“此乃末将帐下裨将乌里突，为人最是憨直，打仗极不怕死，说话从来都是直来直去，请殿下恕其无知唐突之罪！”

“这正是我女真勇士风骨，何罪之有？”兀术淡然一笑，看着敦实健壮的乌里突道，“你有何破敌良策？”

乌里突起身，老老实实道：“禀殿下，没有。”

除了阿里急得一头汗外，其他人都忍不住偷笑，兀术看他确是个不耍心眼的实在人，便道：“来日冲阵，你陪在本帅身边吧。”

这可是极大的恩宠，众人都暗暗羡慕，不料乌里突道：“殿下，平原旷野，末将肚子里有二十种冲阵之法，但大江之上如何冲阵，末将却一个法子都没有……”

阿里不待他说完，喝道：“乌里突，你懂得什么？还不闭嘴！”

兀术心中一沉，连乌里突这样的勇士心里都没底，这仗还如何打？见乌里突还站着，便道：“若你是我，该当如何？”

别人若是听到这暗藏机锋的话，哪里还敢接嘴，乌里突却听不出来，道：“我若是大帅，先抓几个南人问问破敌之法。”

阿里见乌里突傻乎乎地蹬鼻子上脸，气得就要上前揪他出去，被兀术用手势止住，问道：“你舍得此人吗？”

阿里脸色煞白，不知如何回答，兀术道：“若你舍得，让他留我帐下统领亲兵如何？”

阿里出乎意料，愣了一会儿才道：“这如何舍不得，能做殿下的亲兵统领，乃是前世修来的福分！”

兀术的亲兵统领一直空缺，这个位置虽无千户之名，却比千户还要尊贵，被乌里突稀里糊涂得了，众将也并不眼红，一则乌里突以敢战闻名，人又忠朴，从不争功；二则乌里突得了这个美差，却神情自若，毫无矜喜之态，让人不得不服。

兀术道：“乌里突所言极是。今日就在建康府各处张出黄榜，以重金寻求破敌之策。前日能兵不血刃突出黄天荡，若无几个当地村民指路，哪能如此顺利？如今要克制韩世忠的战船，恐怕也需要南人指点。”

众将听了，恍然大悟，方知乌里突这个亲兵统领也非平白捡得。兀术又命各部准备与韩世忠决一死战，众将都凛然听命。

黄榜张出去两日，没有动静，到第三日，亲兵才来禀报，有一书生揭榜求见。

兀术大喜，命人引进堂内，只见一儒生打扮的中年人，在亲兵带领下，昂然而入。

兀术请他入座，这儒生也不客气，大模大样地坐下。兀术问道：“先生有何良策，可令我大军安然渡江北归？”

这儒生朗声道：“大帅，若要渡江北归，其实不难。只需修一封降书给我大宋皇帝，言明两国息兵，送还二帝，还我旧疆。我大宋皇帝宽厚仁慈，定会下旨给在外领兵大将，放大帅一条生路。”

两边亲兵听了，手都按到刀柄上，只待兀术一个眼色，便将这个不知死活的儒生拖出去剁成肉泥。

兀术心头掠过一团怒火，随即平静下来，打量了一下这个儒生，见他目光清亮，举止沉稳，不像是个不省事的妄人，看样子就是来杀身成仁的。

兀术用目光示意亲兵退后，含笑道：“倘若你家皇帝收了我的降书，却不愿放我数万将士一条生路，反令在外大将加紧进攻，此计岂不是要落空？”

那儒生准备好了引颈受戮，见兀术不愠不恼，认真问上来，一时愣在当地，不知如何作答。

兀术暗自冷笑，心想清踪那样神仙一般的贞烈女子都成了我的枕边人，何况你这一腐儒？便道：“先生所献计策虽不可行，但既然辛苦入我营中，总不至于让先生空手而归。”说罢，命人取出五十两银子赏给他。

那儒生捧着银子，不太敢相信，下意识地揭开包银子的布瞅了一眼，满腹狐疑，像提线木偶般由着兀术亲兵领了出去。

旁边侍从道：“殿下，这书生十分无礼，殿下不杀他已是格外开恩了，为何还要赏他银子？”

“满城的人都看着他揭榜献计，我若将他杀了，谁还敢来献计？他固然没献什么计，但我依旧赏他，才能引出那些真有妙计在胸之人。”兀术笑道。

侍从细想了想，无不佩服。正如兀术所料，这儒生回去后，接下来一日，竟有十几人揭榜献策，兀术一一询问，大多是纸上谈兵，有些更是妄谈，也有两三人提了些中肯建议，兀术命人一一记下。

两日后，兀术刚接连问了七八个人，正口干舌燥，亲兵过来禀报，又有一人揭榜献策。

兀术让亲兵带他进来，兀术一眼看去，便有几分不喜，此人四十上下年纪，矮小精悍，獐眉鼠目，皮肤大概是长年风吹日晒的缘故，又粗糙又黑，一双手却奇大无比，伸出来足有半个蒲扇大小，脚也生得又长又阔，看上去倒跟他小腿一般长。

这人进来后，不像其他人要么畏畏缩缩，要么故作从容，却把眼珠四下里骨碌一转，便将周遭情形尽收眼底似的，然后恭恭敬敬向兀术施了个礼，坐在凳上。

这必是个奸猾之徒，兀术心里嘀咕着，随口问道：“先生有何妙计可助我大军北渡长江？”

这人不似其他人直接回答，而是反问道：“敢问大帅军中共有多少艘船？其中车头船多少？桨船多少？板船多少？脚船多少？水哨马船多少？铁鹞船多少？海鳅船多少？……”

兀术与侍从面面相觑，兀术一改刚才的轻慢态度，客气道：“我军自北而来，未习舟楫，实在分不清这许多种类，还请先生不吝赐教。”

那人皱着眉头不说话，想了想，问道：“大帅在江上与韩世忠交战，因何而不利？”

兀术见他问得有板有眼，更加不敢小觑，道：“我军将士生于北地，平原骑射，天下无敌。然而一旦上了船，波涛一晃，个个都头晕眼花，站都站不稳，更何谈对阵杀敌！另外，韩世忠那边都是大海船，我军仰攻，实难与之争锋。”

那人点点头，道：“还请大帅将各类船只数目告知在下，在下才好做盘算。”

兀术为难道：“不瞒先生，本帅帐上并无精通船舶之人，只知道大船、中船和小船，其他一概不知。”

那人想了想，道：“大帅军中能载三十至五十人的船有多少，可否清点一下告知在下？”

兀术连忙派人去清点，又命人端上香茶，兀术一面陪那人喝茶，一面问：“先生贵姓？哪里人？做何营生？”

那人道：“在下姓王，原是福建人，因为生得手大脚大，别人都叫我王大脚，自小便跟着族人出海，已经快三十年了。”

兀术心道：难怪此人对水上之事了如指掌！隐隐觉得数万大军的命运，竟掌握在这么一个人手里，不免有几分诡异。

“先生要能载三五十人的船做什么？”兀术又问。

王大脚道：“大帅帐下的大船再大，也大不过韩世忠的海船，且韩世忠的大海船都改造成战舰使用，大帅的大船只怕不是对手。小船又不堪用，海船轻轻一碰就翻了。只有能载三五十人的中船，既灵活，又经撞，只需略加改造，就可与韩世忠海船相抗。”

兀术听他说得在理，心里更加欢喜，接着问道：“请问先生该如何改造？”

王大脚胸有成竹，道：“大帅首先要将船上风帆全部取下来，或者干脆将桅杆统统卸下，在船两侧挖孔置桨，桨手藏于舱内，敌人攻击不着，并在船舱底部铺上厚厚一层土，这样行船时就不会颠簸，即便不常坐船之人也可稳立于船上。与敌交战时，须挑无风天气，海船无风则不动，而大帅的船却机动自如，这样就抢占了先机。”

兀术茅塞顿开，一时竟忘了说话，只是浮想联翩，脑中满是水上对阵情景。

“仅仅如此，还不足以击败韩世忠的海船。”王大脚的声音将兀术拉了回来，兀术听到这番话，赶紧道：“请先生赐教！”

王大脚道：“韩世忠的海船风帆极大，为了让帆吃饱风，也为了防虫蛀，还在上面涂了层油脂，因此极易着火。大帅要破韩世忠的海船，必须用火攻，一旦船帆着火，海船就成了活棺材，只有挨打的份。”

兀术皱眉道：“只是风帆极高，又在敌船上，点火不易。”

“大帅可用火箭点火，在各艘战船上置一火盆，用破布缠在箭镞上，饱蘸油脂，等离得稍近后，点燃箭镞，直射对方船帆，万箭齐发之下，上百艘大船瞬间就会燃起大火。到那时，就不是胜负之事了，是要生擒韩世忠还是只要他人头，全在大帅一念之间！”王大脚说道，脸上浮现出一丝莫名的凶狠神情。

兀术凝视前方，脸色微微发白，他已经全身心地沉浸到大战的规划布局中去了。

“在下再给大帅献一条妙计，则此战必胜！”王大脚见兀术已完全被折服，想着马上到手的重赏，又兴奋又得意，接着道，“大帅这边几百艘船一起杀过去，船上都有火盆，烟焰四起，韩世忠见了必定生疑，倘若他见机行事，赶紧撤下风帆，则火攻威力大减。因此，大帅的这几百艘船务必要极快，使韩世忠的水军来不及应对！”

兀术连连点头，道：“请先生指点。”

“建康府西南有一处沙洲，名叫白鹭洲，大帅可命人在沙洲上挖一条新河，最好挑个夜晚，趁韩世忠不备，这几百艘船从新河穿过去，迂回到韩世忠水军的上游。如此一来，借着水流之势，船夫拼命划船，速度极快，又是去韩世忠意想不到的方向，此战没有不胜的道理！”

兀术已经完全听明白了，狂喜之余，不由得打了个冷战，没料到攻守之势竟在这一瞬间倒转过来了，时乎？运乎？

一名侍从从外面急忙赶来，道：“禀报殿下，刚才清点完毕，军中能乘坐三五十人的船只共有二百三十余艘！”

“好！”兀术拍案而起，“传我帅令，立即召集诸将商议进军事宜！”一转头见王大脚已经起身，恭立一旁，小心翼翼地看着他。

兀术手一挥，两名侍从抬出一张矮几，上面堆着白晃晃的一千两银子。

王大脚跪下向兀术磕了个头，从怀里掏出一大块粗布，在地面铺开，将银子码在布上，左一缠，右一绕，瞬间便扎了一个结结实实的包裹，像匹健驴似的稳稳当当挎在肩上，然后向兀术施了个礼，一溜烟地走了。

侍从们看得都瞠目结舌，兀术也不胜骇异，感慨道：“南朝奇人异士极多，这王大脚心思缜密，极善谋划，原本是个难得的人才，却混迹于市井之间，反为我所用，岂不可叹！”

兀术当下毫不迟疑，立即按王大脚所授之法改造战船，赶制火箭，完工后偷偷地在一处隐蔽的水湾操练了几次，同时大力征发民夫，在白鹭洲上悄悄挖了一条新河，直通上游。为了迷惑韩世忠，金军在江面做积极备战状，仿佛马上就要进行一次大规模正面强攻。

一切准备就绪后，兀术与诸将便焦急地等待着晴天无风的日子，在这几天的时间里，兀术收到了几个月前分兵南下的另一支部队兵败的噩耗。

这支部队由拨离速和耶律马五率领，几个月前率军先于兀术主力自黄州渡江，直扑江西洪州，几乎将孟太后一行数百人一锅端掉，在湖南、江西横冲直撞了几个月之后，听说兀术北撤，便也撤兵，顺利渡江北归。

然而，部队行至河南宝丰宋村附近时，遭到一支乡兵组成的宋军袭击。金军本已疲惫不堪，下马卸甲，准备晚饭，遭此突袭，被杀得溃不成军。拨离速仅率数百人逃出重围，但耶律马五没那么幸运，和几十名金军被重重包围。耶律马五持刀不降，大喝道：“谁敢与我决战？”宋军主将手持铁枪，亲自出马与耶律马五对阵。双方骑马对冲，电光石火间，宋将用枪杆将耶律马五撞下马来，宋军一拥而上，生擒了他。其他金军除两三人逃脱外，被杀了个精光。

兀术一边看拨离速的急信，一边听送信士兵讲述战事经过，脸上如同蒙了一层寒霜，半晌才道：“前年，耶律马五率区区五百骑长途奔袭扬州，九千南朝守军为之夺气，不战而溃，耶律马五只差一步便生擒赵构。如此悍将，南军主将何人，能用一招将他撞下马来？”

“只听说此人名叫牛皋，原是一名弓箭手，力大无穷，极善射猎。”

兀术听了沉吟不语，把信看了三四遍，问道：“战后收集散兵溃卒，得了多少人？”

送信士兵道：“本来聚了万余人，不料那牛皋以数千乡兵，竟敢尾随追击，又在鲁山邓家桥附近袭击我军。我军新败，一时不及整军，结果又被击溃，再收集散亡时，才得了五千余人，撤往太原……”

二万精锐竟被数千乡兵打得只剩五千人！兀术不禁大怒，张口就要骂拨离速无能，话到嘴边，却生生吞了下去，想到自己正面临着一场生死决战，对手占着天时地利，倘若此战不能成功，大金国五六万精锐将被困死在长江南岸，而他身为主帅，将成为大金的千古罪人！

兀术心头压着千斤重担，勉强安慰了送信士兵几句，叫人安排他下去歇息。拿着信又读了一遍，抬头看时，诸将正眼巴巴地瞅着自己。兀术知道宝丰之败与耶律马五被俘让他们颇受打击，大战在即，士气尤其重要，但如何鼓舞士气，让将士恢复到马家渡之战时的冲天豪情，他也无计可施。

偏偏老天爷也不体恤，一连数日都是江风劲吹，有时甚至还飘点细雨，兀术表面不动声色，实则心急如焚。正没奈何处，侍从禀道：“有一道士求见，说是来助一臂之力。”

兀术原本没有跟这类人纠缠的心情，但此刻觉得听听也无妨，便命人引他进来。

不一会儿，只见一道士翩翩而至，头戴五岳冠，身穿青蓝袍，手托仙钵，脚登云鞋，倒是一副仙风道骨的样子，见了兀术两眼朝天也不跪拜。兀术懒得跟他计较，等他坐下后，直接问道：“道长如何助我一臂之力啊？”

这道士甩甩衣袖，摆足了派头，才道：“取纸笔来。”

兀术心头火起，有心将他投到江里去喂鱼，想想还是忍住了，命人取来纸笔搁在他面前。这道士提笔写了一行字，然后搁了笔，拈着须并不言语。

侍从呈上纸，兀术接过来一看，只见上面赫然写着：谋事在人，成事在天。

兀术满肚子心事，正在于此，一见了这八个字，不由得大惊失色，站起身来，郑重其事道：“不知道长何处悟道登仙？今日造访，有失远迎，请勿见怪！”

这道士轻松一击而中，颇觉意外，脸上堆起矜持的笑容，道：“贫道法号元妙，原是东方青龙七宿之亢金龙托生，为助梁王称帝，降于人间，不料梁王并无英主之相，以至五代更迭，十国分裂，最后让赵匡胤得了天下，传位八世而止，算来已有二百二十一年矣。”

兀术不禁又大吃一惊，早年在上京时，一个从南方来的云游和尚给兀术看相，便说过他是天上亢金龙托生，当时只作闲话听听而已，并不当真。如今突然从一道士嘴里说出“亢金龙”三字，虽然驴唇不对马嘴，但却让正感茫然无措的兀术颇觉应验，仿佛感到了上天的垂怜。

“若能得道长襄助得胜，必有重谢！”兀术行礼道。

元妙问：“敢问大帅所求何事？”

“只需风停雨歇，炎日高照，其他不敢奢求。”兀术道。

元妙微笑道：“贫道虽无通天彻地的大本事，但呼风唤雨、移山倒海这类雕虫小技却还不在话下。请大帅备两名童女，一定要形貌端丽，与我日夜相处，以通阴阳；黄金五十两，白银二百两，以敬鬼神。至于符咒、宝剑、宝镜、印章等法器，我自有准备，来日即可做法。”

兀术立即命人将元妙所需备好，又专门腾出一间雅室，供元妙做法。

元妙在他的雅室里折腾了两日，晚间也不停歇，到第三日时，脸色萎顿苍白，人也瘦了一圈，一大早便命人告知兀术道：“我已打通阴阳，敬告鬼神，今日大帅可以一战。”

兀术往外一看，果然天空一碧如洗，燥热异常，一丝风都没有，不禁大喜过望，火速点兵。正忙乱间，元妙又差人过来道：“须得备白马一匹，尽放其血而祭天地，还须挑一美妇，活剔其心以祭鬼神，临战前务必做完这两件事，可保全胜。”

事到如今，兀术只能言听计从，咬牙挑出一匹神骏无比的白马，又从军中挑出一名面如桃花的美女，这美女当初跟清踪一起被兀术选中，今日突然被叫过来，一顿梳妆打扮后，随着大军一起溯流北上。她四周一看，就她一名女子，心中惶恐不安，浑身瑟瑟发抖，眼中含泪，目光无助地四处巡睃，有知道内情的金军见了这副情景，都摇头叹息。

二百三十余艘船很快便悄无声息地划到了韩世忠水军的上游，宋军看起来毫无察觉，因为正面的金军大船、小船正在频繁调动，看样子马上就要发起一次空前规模的进攻。

此时，南方的天气显示出多变的特性，昨日还春寒料峭，今日却热不可耐，金军穿着厚厚的衣甲，个个汗流浃背。兀术见船阵已经列好，立即命人将白马与那名女子牵出来，刀斧手早已等待多时，可怜那名女子恐惧得连哭喊的意识都没有了，只在嘴里喃喃自语般地说些什么，像是祈求，又像是申诉。

转眼间，一人一马已经倒在血泊中，白马成了血马，腿还在微微抽搐，而那名女子的眼睛还半睁着，能看见自己血淋淋的心盛放在玉盘中……

江面上一片寂静，元妙恶毒的主意有没有感动天地鬼神谁也不知道，但的确让金军将士心中发毛，韩常上来道：“殿下，南方天气多变，事不宜迟，趁着此刻天热无风，赶紧进攻吧！”

兀术点点头，对众将士大声道：“今日只有死战一条路！本帅立誓：有后退半步者，立即斩于江中！谁能生擒韩世忠或斩其首级，立即升为千户！如违此誓，天地共诛之！”说罢，从腰间取出匕首，当着众将士的面，狠狠地在额头上划了一道又深又长的口子，鲜血喷涌而出，顺着脸颊和头发直往下淌，模样十分恐怖。在众将士的惊骇声中，兀术一挥手，二百三十余艘战船借着水流，箭一般向下游驶去。

与此同时，韩世忠与诸将正密切关注着对岸，他们有一种极其强烈的预感：金军要在最近发动一场前所未有的攻势。因此，韩世忠严令手下将士高度戒备，以瓦解金军的正面强攻。

谁也没料到金军的攻势从上游而来。当上游方向升起一团烟雾时，韩世忠与众将还颇为迷惑，都在猜测这是岸上何处飘来的，直到金军的船阵隐约可见时，宋军仍未反应过来，还在七嘴八舌地说这必是援军到了。

很快韩世忠和手下诸将察觉到了不对劲，从上游快速推进的这支船队明显摆开的是冲锋阵形，而且只可能冲自己船队而来，但他们无论如何也想不到金军故技重施，又挖了一条新河道绕到了上游。

金军船队终于驶得近了些，每条船上都烟雾缭绕。韩世忠虽然还未完全摸清金军的意图，但已经传令各部准备迎敌，战鼓也开始擂起，宋军将士纷纷立在船舷，张弓搭箭，准备给冲过来的金军船队一阵箭雨。

直到金军船队驶到两三箭地之外，韩世忠才看到船中间熊熊燃烧的火盆，还有金军士兵手中饱蘸油脂的火箭，而且他还意外地看到，虽然大江之上风平浪静，但金军的战船却稳当得有些反常，使得金军将士站在船上，稳如磐石。

刹那间，韩世忠心中明白大势已去，饶是他身经百战，此刻头脑中竟一片空白，直到他听到李选绝望的叫声：“大哥，糟了！番军要用火攻！”

韩世忠猛地清醒过来，急挥令旗，命令船队顺流而下，躲避金军。但已经太迟了，宋军大船都紧挨在一起，光分开掉头就要半天，急切间哪里挪得动！

第一批火箭射到了宋军大船的帆篷上，立即点燃了十几艘船。紧接着一批又一批的火箭接连射过来，宋军开始还试图救火，然而火势一起来，便都慌了神，只撑了一会儿便阵形大乱，士兵们到处逃散。

韩世忠的大海船都连在一起，就像一片大营盘，许多士兵的家属都在大船上，此刻烟炎张天，妇女小孩的哭喊声到处可闻，景象十分凄惨。

金军见一击成功，士气大振，憋了一个多月的邪火疯狂地爆发出来，“休叫走了韩世忠！”“得韩世忠人头者，赏银万两！”“活捉梁红玉！”各种喊叫声此起彼伏，震天动地。

开战还不到一顿饭工夫，宋军战局已经不可收拾，严永吉隔着两艘船冲韩世忠喊道：“大哥，你快上海鳅船，我和老孙先抵挡一阵，再与你会合！”说罢也来不及等韩世忠发话，便急急忙忙率领上百名亲兵登上了海鳅船，那边孙世询已经率领几艘海鳅船与金军短兵相接。

韩世忠在百余名亲兵护卫下，登上海鳅快船，顺着江流直往下游走，十几艘着了火的大船也终于掉过头来，跟着一起顺流而下。

金军发现了韩世忠的去向，三十来艘战船冲破孙世询和严永吉的阻挡，紧追不舍。

韩世忠手下亲兵疯了一般地划船，然而金军的战船竟然越追越近，回头细看，原来那船身上挖了一排孔，船夫坐在舱里，二三十支桨整齐一致地往前划，又快又稳。再看后面，跟来的十几艘大船也被赶来的金军分割包围了，船上宋军都在拼命抵挡，但被歼灭不过是迟早的事。

“想不到今日死在这里！”韩世忠脑海中浮现出这样的念头，他挺直长枪，准备与越来越近的金军决一死战，梁红玉手持宝剑站在他身后。

正值危急之时，下游依稀传来锣鼓声，只见一支船队溯江而来，船上士兵全都头裹红巾，虽然逆水行舟，但仍迅疾如风。

原来这是长芦崇福禅院僧人普伦等得知韩世忠正与金军大战，率乡民千余人驾轻舟前来助战，此时金军竟已经追击了七十余里，见宋军救援赶到，不知虚实，且自己船上桨手划了这大半天，已经累得手足颤抖，上气不接下气，再战下去恐于己不利，便停止了追赶。

韩世忠在乡民的护卫下，弃船登岸，一行人沿江步行许久，直到确信离追兵远了，才敢停下稍事歇息。

韩世忠脸色阴沉，一声不吭，原本以为要立一桩比肩于淝水之战或者赤壁大战的奇功，到头来却落得一场惨败，这让他沮丧愤怒到了极点。

两天后，他退至镇江，收集溃兵，才得了两千余人，更让他心痛不已的是：严永吉和孙世询都已力战殉国。

这边兀术终于翻过身来，命令士卒穷追猛打，对于淹水的宋军士兵也一律不放过，一直杀到黄昏已尽、天色全黑为止。

趁着夜色，金军得胜而还，兀术心里终于长舒了一口气，此次在绝境中逆转大败韩世忠，江南战局立刻大为改观，那些蠢蠢欲动的宋军部队听说后，吓得裹足不前，使得他可以从容调兵。他甚至有了派兵久驻建康的打算，占领这座江南重镇，相当于在南朝的腹地打入一根楔子，让赵构的小朝廷再也难以翻身。

当他率领船队返回时，正碰上前来接应的船队，江上一片沸腾，金军将士都为死里逃生而欣喜若狂，但兀术却感到这次欢庆与马家渡大战之后的欢庆颇为不同，马家渡之战过后，金军将士个个都嫌杀得不过瘾，急欲再战；而此战过后，将士们都疲惫不堪，一日都不想再耽搁，恨不得当天就能渡江北归。

北岸的挞懒一直千方百计想支援困在南岸的兀术大军，却始终不得其法，正无可奈何间，突然见兀术将韩世忠杀得大败，不禁又惊又喜，还有几分困惑和嫉妒，便派人送来书信，询问兀术何时渡江北归。

兀术并不着急答复他，只是不停地派人打探宋廷几支大军的去向。果然不出他所料，刘光世大军得知韩世忠大败，吓得从宁国路不知退到何处去了，张俊在临安府也丝毫没有了进军迹象，至于上游的那支宋军船队，听闻金军大胜，也逃得不见踪影。

兀术断定，至少在将来相当长的一段时间里，没有宋军再敢来捋他的虎须。

心头的大石头一放下，兀术立刻想到了清踪，便飞快地赶到清踪的船舱，一见到那个妙色生香的美丽身影，便一把抱住。他奇怪地发现她的眼神里透着凝重和忧伤。

“你们把满儿怎样了？”清踪突然问道。

“哪个满儿？”兀术奇道，猛地想起是那个被剔心祭天的年轻女子，不禁大为扫兴，坐起身来，并不回答。

清踪也不追问，一滴晶莹的泪珠从她眼角淌出来，将睫毛沾湿了。