第二十四章 皆得其欲，大者宜为下

（今本61章）

【帛书复原本】

大邦者^〔一〕，下流也，天下之牝^〔二〕。天下之交也^〔三〕，牝恒以静胜牡。为其静也，故宜为下^〔四〕。大邦以下小邦，则取小邦。小邦以下大邦，则取于大邦。故或下以取，或下而取。故大邦者不过欲兼畜人^〔五〕，小邦者不过欲入事人。夫皆得其欲，则大邦者宜为下。

【今本】

大国者下流。天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。

【对比说明】

复原本与今本有24处不同，突出的是：

1.今本等版本把“邦”改为“国”，把“恒”改为“常”，分别为避讳汉高祖刘邦的“邦”、汉文帝刘恒的“恒”。

2.“天下之牝”“天下之交也”两句，被今本等版本交换位置。

3.“为其静也，故宜为下”句，被今本等版本简化成“以静为下”，前后文意的因果关系变得不太连贯了。

【译文】

大国就像处在江河的下游，是天下雌柔的位置。普天下的交往（如国之外交），好比雌柔常以沉静战胜雄强。因为它的沉静，所以应当谦让守下。大国对小国谦让，就会取得小国的依附；小国对大国谦让，就会取得大国的信任。所以，或者以谦让取得小国的依附，或者以谦让取得大国的信任。大国不要过于想支配小国，小国不要过于想依附大国。两者各取所需，大国应该谦让。

【注释】

〔一〕邦：国家。

〔二〕牝：雌性的鸟兽，这里是雌柔的意思。

〔三〕交：汇集、交汇。

〔四〕下：谦让、谦下。

〔五〕兼畜人：愿意把人聚在一起加以养护，这里是支配的意思。

【阐释】

本章阐述了国家之间的关系，这符合老子一贯的治国思想：一是小国寡民；二是悯民。

学者任继愈在《老子新译》中说：“这里老子讲的大国领导小国，小国奉承大国，是希望小国大国维持春秋时期的情况，不要改变。他希望社会永远停留在分散割据状态。这是和历史发展的方向背道而驰的。”这个观点有些道理，但是，在老子生活的年代，战乱四起，民不聊生，对于“悯民”而又强烈反对通过战争来解决争端的老子来说，这种“谦让守下”的思想代表当时众多阶层（特别是平民阶层）的理想和利益。

这种局限性既是理想主义的无奈与宽慰，也是面对现实的一种智慧策略。