第三十八章 天网恢恢，疏而不失

（今本73章）

【帛书复原本】

勇于敢者则杀^〔一〕，勇于不敢者则活^〔二〕。此两者或利或害^〔三〕。天之所恶，孰知其故^〔四〕？天之道^〔五〕，不战而善胜，不言而善应，不召而自来，繟而善谋^〔六〕。天网恢恢，疏而不失。

【今本】

勇于敢则杀，勇于不敢则活。此两者，或利或害，天之所恶，孰知其故？是以圣人犹难之。天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，繟然而善谋。天网恢恢，疏而不失。

【对比说明】

复原本与今本有4处不同，突出的是（或其他说明）：

1.“此两者”的“此”字，帛书甲乙本皆毁损，帛书整理小组校勘为“知此”，王弼本（今本）、傅奕本、范应元本等版本均为“此”，联系上下文意，取用“此”字合理。

2.王弼本（今本）、河上公本、傅奕本、范应元本等版本都有“是以圣人犹难之”句，但是帛书乙本（帛书甲本毁损）、景龙本、遂州本、敦煌辛本、严遵本等版本都没有这一句，取用帛书乙本，符合古貌。今本等版本添加这一句后，将前面老子陈述的道理变成了“圣人犹难之”的理由，这样，整章文意发生了一些变化，有转移话题重心的嫌疑。

【译文】

敢于为非作歹的就会死，安分守己的就可以活，这两种做法既有好处也有危害。天道所厌恶的（意指难于选择别人的生死），谁知道究竟呢？天的法则，不争斗而善于取胜，不言语而善于应对，不召唤而自动到来，坦然而善于谋划。天网无边无际，虽然宽疏但不会漏失。

【注释】

〔一〕敢：敢做，这里指为非作歹。

〔二〕不敢：不敢做，这里指安分守己。

〔三〕或利：有好处。或害：有害处。

〔四〕天之所恶，孰知其故：天道所厌恶的，谁知道究竟呢？意思是说，“天”都不想对此“生死”做出选择而厌恶，所以没办法，只能这样。

〔五〕天之道：指自然的规律。

〔六〕繟：安然、坦然。

【阐释】

在本章中，老子在承接上一章“民之不畏威，则大威将至也”，即更大的威慑或祸乱将要到来的话题，又将主题提升到一个新的高度，涉及“生与死”问题了。上一章是针对统治者和大众说的，这一章是针对特殊人群说的。这个特殊人群包括君王的宗室、子弟、后妃和近臣，当然也包括在朝廷中、社会上具备一定号召力的胡作非为的人。

在封建社会，国家叛乱往往与这些人在某些场合对大众的鼓动有关系，所以林语堂将本章命名为“论罚”，严遵在《老子指归》中甚至把它提升到“杀罚”的高度，说：“知生而不知杀者，逆天之纪也！”所以老子在提出这个观点之后，感慨说：“天之所恶，孰知其故？”鉴于这种“生死”惩罚的利弊，上天都是难以做出选择的，连天都是厌恶的，这是没有办法的办法，只能果断行事，不得已而为之。

紧跟着，老子转而论述要避免这种“生杀”之罚，不论是统治者、皇亲国戚，还是近臣民众，都得按照天道行事。只有顺应“道”的法则，不肆意妄为，不蛮勇强悍，贵卑下、贵柔弱，才能做到“不争斗而善于取胜，不言语而善于应对，不召唤而自动到来，坦然而善于谋划”。这是因为“天网恢恢，疏而不失”啊！