“你说什么？你再说一遍？”
长安，未央宫。
刘琰拽着赵忠的衣领，不停地摇晃。
“左将军，汉中传来的消息，确实如此。”
“老奴也不想蹇美人出事。”
“可消息称，张鲁确实杀了蹇美人！”
此时，赵忠已是老泪纵横。
蹇美人作为蹇硕的妹妹，和宦官们的关系又近，赵忠也是十分看中她。
他打心眼里不希望蹇美人出事。
可是甘宁那边传来消息，他的大军到成固时，张鲁已经攻破了汉王宫。
甘宁收复汉王宫后，才知道皇妃蹇氏力战一天，身中数十刀而亡。
而汉王宫已经化为了一片焦土。
甘宁无力再攻南郑，又无法在成固获得补给，无奈退回了西城县。
“这该如何向陛下交代啊？”
此时，刘琰假扮皇帝，统摄朝政。
他的身份，长安这边只有赵忠、貂蝉知晓。
遇上了这件大事，两人都来到刘琰身边。
“汉中道路闭塞，消息也未必确切，左将军不要着急。”
对于这件事，貂蝉不太相信。
她知道，张鲁那边几天前派来了使者。
使者说，张鲁包围了皇妃蹇氏，只要朝廷承认他为汉中之主，他就释放皇妃。
而当时，刘琰想都没想就答应了使者。
这也没什么好说的。
以朝廷目前的兵力，控制汉中还十分困难，倒不如就交给张鲁。
张鲁为汉中之主后，必然脱离刘焉，成为朝廷的屏藩。
这个局面对朝廷十分有利。
貂蝉怎么也想不到，张鲁会对皇妃痛下杀手。
“这件事疑点重重，还得多派人调查。”
此时，刘琰还在犹豫该如何处理此事。
刘琰知道，张机一定能解皇帝身上的邪毒，皇帝一定能回来。
现在必须考虑的问题是，如何面对皇帝。
当初他一力劝阻，让皇帝先治病，并夸口说蹇美人一定没事。
如今却得到这么个消息。
……
子夜时分，马蹄声高高扬起，一骑飞马而来，直奔长安城未央宫。
宫门外，小黄门朗声道：“恭迎陛下回宫！”
“不必多礼，召左将军、赵常侍、任美人觐见。”
“回禀陛下，三人正在正殿商讨国事。”
“哦？”
未央宫中的三人听到黄门喊话，早早出迎。
赵忠看着风尘仆仆归来的皇帝，心中暗暗叹息。
犹豫了一下，退到一边：“陛下，老奴去煮茶。”
赵忠心忖，一会儿让左将军和任美人给皇帝说这个噩耗吧。
他实在不忍心看到皇帝伤心的样子。
摇曳的宫灯光芒中，刘备沉沉坐稳，刘琰和貂蝉立在阶下。
“这几日，长安可有大事发生。”
刘琰拱手：“关中的春耕进展顺利，新增的七百余军屯全部完成春耕。”
“如果一切顺利，今秋朝廷可得粮二百万石。”
“不错！”
刘备又把目光转向了貂蝉。
“陛下，河东大军进展顺利，前锋出夏阳后遭遇董卓军主力。”
“关羽将军阵斩董卓先锋华雄，击溃西凉铁骑，现已推进至安邑城下。”
“吕布也率军出汾水南下策应，堵住了董卓的退路，董卓的败亡不远了。”
“很好。”
刘备看了貂蝉一阵，似乎在等待什么，见貂蝉没有继续说，急问道：
“汉中那边情形如何？”
“汉中……”
貂蝉抿了抿嘴，看了一眼身旁的刘琰，刘琰凝眉，双眼微闭。
“汉中那边怎么样了？为什么不说啊？”
刘琰见貂蝉说不出口，猛吸了一口气，拱手道：“陛下，张鲁叛乱后，将蹇美人围困于汉王宫。”
“他派使者来，称只要朝廷册封他为汉中太守，他就放了蹇美人。”
“臣已经答应了张鲁的使者，可是不知为何，张鲁还是放火焚烧宫殿，率军杀入，蹇美人力战而亡。”
“什么？”
刘备身体刚刚恢复，听到这话，顿时感到胸口拥塞，忽然口中发咸，吐出一口鲜血。
“陛下，你的毒还没解吗？”
刘备捂着胸口，挥了挥手道：“无妨，只是鞍马劳顿。”
“无妨。”
刘备说着，缓缓站起身。
连说了十几次“无妨”，刘备缓缓走到兵器架旁，寻了一把长剑，握紧剑柄，猛然拔出。
“噌！”
剑刃发出一声尖锐的颤音，久久未能散去。
此时，刘备的表情被昏暗的灯光衬托得狰狞无比。
“刘琰，把河东的大军给朕调回来，朕要踏平汉中！”
“陛下，河东鏖战正急，万不能功亏一篑。”
“张鲁欺人太甚，朕要将其挫骨扬灰。”
“陛下，请节哀，不要因怒起兵。”
这会儿来劝说的是貂蝉。
貂蝉来到长安后，刘备让她协助自己处理情报。
朝廷的兵力配置，她还是清楚的，此外，她也大体知道长安一带的存粮情况。
就算没有统过兵，也知道此时打汉中，朝廷有心无力。
“妇人之见，这张鲁气焰嚣张，不可不除！”
显然，刘备根本听不进去貂蝉的话。
貂蝉不卑不亢，急问道：“无兵无将怎么打？”
“谁说无兵无将，朕所到之处，万民所仰，皆是兵将！”
……
“这水真好啊！”
“是啊。”
华阴军屯。
马超穿着一身短裾，裤腿高高卷起，光着脚丫，手拿铁铲伫立。
眼前，新开凿的沟渠开闸放水，自渭水引来的涓涓细流涌入田间地头。
马超终于知道农人为什么重视沟渠了。
这就好比农田的血脉。
灌溉充足的耕地，粮食产出能翻倍。
周围挤满了屯田的农人，新渠开闸是大事，大家伙都来参加仪式。
“没想到马将军不但带兵厉害，开挖沟渠也如此在行。”
马超洋洋自得地吹嘘起来。
“你有所不知，开渠是羌人的看家本领。”
“相传，人皇大禹就出生在羌地。”
“当时黄河之水汹涌湍急，时常泛滥下游。”
“人皇舜没有办法，这才求助于大禹。”
“结果大禹直接把黄河上游挖成了一个‘几’字形，黄河的水这才平稳了一些。”
大家伙听了马超这么一说，顿时心生敬意。
“伏波校尉马超何在？”
忽然，一匹快马出现在路口，马上是一个黄门官。
马超远远看见这个黄门官，心中顿时激动无比。
应该是，皇帝终于要重新起用他了。
“马超在此！”
“接旨！”
马超扔下铁铲，兴奋得两脚扬起，踩着田埂飞奔上了大路。
“今闻汉中叛乱，逆贼张鲁焚烧汉王宫，藐视朝廷，又欲据汉中而自立。”
“特加封马超为伏波中郎将，领兵七万，讨伐张鲁。”
“臣马超领命！”
马超接诏，再拜黄门官。
“马将军速速准备，大军即日开拔。”
“诺！”
黄门回礼后，翻身上马，扬长而去。
“将军，你终于可以重新掌兵了。”
这会儿，农人们一齐围了上来。
最近一个月，马超和这些农人同吃同住，也算有了感情。
看马超这就要走，农人们还有些依依不舍。
“各位乡亲，马超躬耕陇亩，才知稼穑之难，各位好好耕作，我马超一定奋力杀敌，保边境安稳！”
“多谢将军。”
马超回到农舍，打开柜子，房间虽然昏暗，但挡不住亮银甲的光辉。
马超穿上戎装，提起长枪，又到马厩里牵出白马。
提枪上马，驰骋于街道之上，飒爽英姿无与伦比。
街口，村民折柳相送，高歌扬起。
“彼尔维何，维常之华。”
“彼路斯何，君子之车。”
“戎车既驾，四牡业业。”
“岂敢定居，一月三捷！”