分田到户以前，从竹鸡山往县城去只有一条山路，其间要过一条溪，最后过一条河，就是县城了。脚程快的两个小时甩空手就到了，挑了担子背了背篓那要两个半小时以上了。
每到周末，天还没亮，就有一个鬼魅的身影，飘荡在那条山路上。如果细看，那个身影又不像是一个人的影子，倒像是三个人的影子。那个身影就是黄牯，他挑着一担柴禾，柴禾是竖起来的，所以就感觉是三个人的影子。黄牯肩上压着扁担，柴禾也就随着扁担一闪一闪，黑夜里望去，就显得有些鬼魅。
黄牯周一至周五去学校给学生上课，周末休息。到了周末，秀林比黄牯更早地就起了床，起来以后，外面还是一抹黑。黄牯进城要卖的柴禾，头天就已经打点好了，秀林早起是为了给他做早饭。她知道，黄牯进城舍不得花钱买东西吃，一餐饭要管一天呢。做好了饭，收拾好了一切，她就喊黄牯起床。
秀林有时站在床边，听着黄牯的鼾声，经常是停留了一阵，不忍心叫醒他。她知道，为了还钱，黄牯经常都要忙到深夜，每天又都早早地起来了，她担心这样会搞垮了他的身体。只是看看外面的天色，她又必须做出这个决定，于是轻轻地叫着：黄牯，黄牯，起来了！
有时候，黄牯一个机灵，就爬起来了，嘴巴里问道：什么时候了？
秀林就会应道：吃了饭，天就快麻麻亮了。
有时黄牯就会嚷到：怎么不早喊我一声呢？今天我要早点赶回来，还有事忙呢！
有时候，黄牯翻了个身，又睡着了。秀林停了一会儿，就走近床边去推他。她知道，叫迟了，他会不高兴，总是说：堂客们见识，办不了大事！
黄牯早起，还有一个原因，就是为了避开生产队长。生产队长小名叫老角，每天背着手，在村里东转西转，一是为了监工，再就是深怕谁家里又干了什么违背生产的事情。自从他要秀林采掉了种在坎边的南瓜秧子，黄牯有事无事就喜欢跟他对着来。黄牯还编了一条顺口溜笑话他：老角老角，东戳西戳，事情不干，专揉泥巴坨坨。那个顺口溜不知怎么就传到了老角耳朵里，他看在眼里记在心里，有事无事也就喜欢找黄牯的岔子。
有一次黄牯去卖柴禾，被老角拦了个正着，看见柴禾里有一截树，就指责他砍了树。黄牯跟他解释，说是一棵死了的小树，被他看见了，就砍了准备当做柴禾卖。只是不管他怎么解释，老角就是不听，硬是说他砍了树，还上了会。会上不是有人拦着，黄牯差点就发了飙，老角当时心里也害怕。他知道，初生牛犊不怕虎啊，深怕被他搞几下，下不了台。只是作为生产队长的权威是要体现的，最后虽未做物资方面的处罚，却要黄牯修了几天路边的茅草。
村小就在进城的路上，黄牯平时早上去学校，经常也带了一担柴禾，暂时放在学校。到了周末，从家里出发，再挑一担，过了学校一段路程，返回去取学校那一担。就这样反复来去，黄牯一天就能卖两担柴禾。一担柴禾一块钱，周末两天，四担柴禾，就是四块钱。
家里的柴禾，大多是秀林趁着上工的空当，去山上砍回来的。生产队上午、下午大多都要上工，砍柴也就只能趁着早晚的时间。为了多砍一些柴禾，秀林也只能每天早早地起了床，天抹黑了才回。
春子第一次沿着山路进城，还不到一岁，是父母抱着去的。从那以后，黄牯和秀林进城的频率就更加频繁了。除了自家开销，欠了人家的钱总得还上啊。拿什么去还啊？田地都是集体的，家家户户都只有极少的自留地。莫说有剩余的粮食去卖，每到月底，总有几天吃不着饭的时候。
除了卖柴禾，再就是靠着黄牯编织饭篮子去卖。饭篮子是热天用来盛饭的，热天温度高，饭放在锅里容易馊，城里人也喜欢把饭装在饭篮子里。饭篮子是透气的，所以不容易馊，加上竹篾有一种特殊的味道，也不会爬虫。黄牯会些篾工，家里的蔑具基本上都是自己做的，在所有蔑具里，他最拿手的要数饭篮子了。为了还钱，黄牯夜里坐在煤油灯旁编织饭篮子，经常都要做到深夜。每次积上了五六个，他就带到城里去卖，一个饭篮子能卖一块钱。
如果是三六九月天气，山上就会长枞菌。枞菌属于野生真菌，每年都有三季，长在有枞树的草丛里。枞树是竹鸡山的主打树种，所以，到了长枞菌的季节，山上就会长出枞菌。到了长枞菌的季节，黄牯和秀林就会上山去采枞菌。秀林没有什么文化，肚子里却装着很多顺口溜。每次去采枞菌，秀林的嘴巴上总喜欢挂着一句话：九月枞菌香，六月枞菌蛆打汤，三月枞菌硬邦邦。枞菌富含蛋白质、脂肪、多种氨基酸、多种维生素，煮出来的汤异常鲜美。在缺油的年代，竹鸡山人煮枞菌的时候是不放油的，就是因为枞菌富含脂肪。秀林常说：一块枞菌可以打十二碗汤。话虽有些夸张，却也说出了枞菌富含脂肪、营养丰富、其味鲜美的特点。
每次采了枞菌回家，秀林总会把看相好的选出来去卖，看相差的留给自己家里吃。秀林常说：看相好，容易脱手，价钱也好，城里人喜欢挑三拣四，坏一点的没人要。秀林把枞菌放进背篓时，放一层松针放一层枞菌，枞菌和松针一层层隔开，枞菌就不至于被压坏。
除了枞菌，就还有木姜子（山胡椒）和板栗。用木姜子榨的油，往面条上滴上一滴，整碗面都香了。只是这些山货都是季节性的，再说，到了成熟的季节，采摘的人也多，不能成为家里固定的收入来源。
村里人不会没原由的进城，总要带点山货去变卖一些零钱，变了零钱也总要买回些急需的物品。春子稍大了一些，喜欢图个新鲜，偶尔跟了父母来回，只顾跟前跑后的蹦蹦跳跳不知个疲倦。
黄牯挑了柴禾，秀林背了柴禾，虽然只有一百斤左右，只是一个单边，也有近二十里路。两人经常是累得汗流浃背，走了一阵总要停下来歇歇脚，碰到有水井的地方，就去用手捧几捧水喝。
路边似乎有很多天生的能摆放背篓的石头，如果是小歇，秀林也不脱下背篓，就着背篓半靠在石头边上。如果是歇息的时间要长一些，秀林就会摆稳背篓和柴禾，整个人抽身出来，缓缓气，揩揩汗，整理一下头发和衣服。黄牯挑担子就方便一些，只要稍微靠边，不挡住别人走路就行。有时路边有坎的地方，黄牯就把担子卸下来，直接把柴禾靠在了坎边，整个人就抽了身出来。
有时休息的时候，秀林就会往路边有树木遮挡的地方走去，春子知道她是要去方便。黄牯往路的前后看一眼，如果没人，就在路边对着草撒尿。春子喜欢对着沅水河撒尿，一心只想把尿撒到河里去喂鱼。可是不管他怎么用力，尿总是在不远处无奈地落了下来，最多也就打湿了河边的芦苇。
路是纯粹的山路，都是祖辈们用脚丈量出来的，大多是泥巴路面，也有从石头上踩过的。特别是有坡度的泥巴路面，遇到落雨落雪的天气，脚底就会打滑的厉害。人们就拿了锄头，挖了阶梯，捡些石块铺垫在那里。一来二去，不好走的路段，也就大多铺了石头。
山路十八弯，又是上弯又是下弯，又是左弯又是右弯，弯来弯去，没完没了。时而有山重水复疑无路柳暗花明又一村的惊喜，时而又有山登绝顶我为峰的雄伟气概。老百姓感觉更多的是无奈，只想快点到了城里变卖了东西，再就着换来的钱，买些紧要的物品，然后尽快的回到家里。
村子到村小的那一段路，两旁的山上长满了各种树木、荆棘和野草。有些路段旁边也有一些田和地，只是田和地的四周也都是树林。空旷的地方不多，加上路的两边，多有坟墓，一个人行走，就给人一种阴森的感觉。过了村小以后，路两边的树林少一些。不知道是土质的原因，还是以前过度砍伐的缘故，树远没有竹鸡山的大，也没有竹鸡山的高，路也就显得更为空旷一些。
继续往前走半个小时左右，到了一个山盖上（山顶上），路的左边有三间正屋、一间偏舍外带一个吊脚楼的，就是春子二公的房屋。这个山顶上也就住着这么一户人家，可能是因为房屋建在山盖上，过路的人们都管他叫做盖上老人家。
屋前坪场的路边，有两颗上百年的大松柏树。树干又大又高，枝叶四处伸展，有的延伸到了房子的瓦片上面。树下凌乱地摆放了一些能坐人的石头，石头被坐的多了，个个都被磨得光光溜溜的。不管是进城还是回村，到了这地方你肯定都是爬了一阵坡才到的。人们经过这里，都不免会放下担子或是背篓，在松柏树下面的石头上坐上一阵子，歇歇脚。
俗话说，树大招风，一点都没错。不管你是大热天的什么时候坐在这里，都会感到凉风习习。松柏树的枝叶四伸八达，加上枝叶翠绿浓密，不管你是大热天的什么时候坐在这里，也会找到有树荫的地方。
人们经过这里休息，都喜欢问二公讨瓢水喝。二公也不小气，人在家还是不在家，偏舍的门都只是掩而不锁。掩上门是为了防止鸡鸭到屋里乱窜，不锁就是方便路人了。水就在那水缸里，上面盖了两块松木板防灰尘，一把木瓢就放在水缸上的木板上。
人们用木瓢舀了水端起来喝，都要把瓢里的水喝完。如果谁把没喝完的水哐在地上，二公碰见了就会骂人：你这个砍脑壳死的，这水是老子从山脚下的水井里一脚一脚地挑上来的，你狗日喝不完不晓得少舀一点啊，以后再往地上哐你就莫喝了！
人们大都晓得二公的脾气，不是小气，凡事都讲究个节约。农村人也都知道挑水的难处，于是舀水时很注意，能喝多少就舀多少，不够再舀，不至于浪费。不管二公在家还是不在家，后来大家都是如此。
二公有时在家里不忙活的时候，也经常来松柏树下陪来休息的人坐坐。过路的人有带了烟叶子的，就递了几片给他，二公也不客气，接过去卷上一袋，都不用纸，点了火就吧嗒吧嗒地吸起来。然后把剩下的烟叶子扔了回去，路人都知道他有点古怪脾气，也就不客气，收了回去。吸烟的人多喜欢咳嗽，特别是那种草烟。二公更是如此，经常是一边吸烟，一边咳嗽，一边讲话。
周边村子进城或是回村都要经过这里，所以来来去去的人都认识二公，他也认识大多数来来去去的人。只是对于小孩子，因为变化快，他却不能逐个记得。人们来休息来喝水时，总喜欢跟二公城里长村里短地扯上几句，不管是城里的事还是村里的事，他都算灵通。路人问起二公这种事那种事的，他都是知无不言言无不尽，路人也把自己对城里和村子里的事物的了解讲给二公听。实际上能有多大点事呢？农村人不都是为了那嘴巴上的事情吗？
二公是招郎上门从竹鸡山来这里定居的。二公的堂客，就是春子的二婆，死的早，二公有一女一儿，女儿就嫁在附近的村子。二婆生儿子的时候难产，保住了儿子，却丢了自己的命，儿子就是二公一个人一泡屎一泡尿地拉扯大的。儿子长大了，二公不希望他跟着自己在家里受苦受累，托了熟人带到外面学手艺去了，家里常年就只有二公一个人居住。
在春子的印象里，二公虽然离竹鸡山不远，却好像从来没有回去过。爹娘早已过世，在竹鸡山的兄弟，淹死的淹死了，饿死的饿死了，回去除了增加一些伤感，也帮不上什么忙。只是每次看到竹鸡山人从屋边经过，二公就会异常热情，屋里长屋里短地要问个不停。
竹鸡山人都不跟二公客气，热天里固然要去二公的缸里舀一瓢水喝，冷天里就去二公的灶房里烤半天火再上路。人们有时从城里回来得比较晚，天黑看不见路，二公就劈了干块子柴，做了火把，让人们回去的路上有个光亮。
春子被火烧伤以后，从进城住院到出院回竹鸡山，都从他家门前经过。看着春子烧伤以后的面容，他也是心如刀绞，说是上辈子做的什么孽。二公勤俭节约，一个人过着孤苦的日子，看着黄牯频繁地进城卖柴，经常就省下些粮食要他带回。说是粮食，有时是三五斤米，有时是几个红薯，有时是一些菜，只是对于二公，已经是很不容易了。黄牯知道老人家可怜他，也知道他的脾气，每次也不敢推脱。这事有时被秀林知道了，不免说起黄牯的不是：老人家自己过日子都很不容易，你莫占他的便宜。
黄牯知道秀林的心思，回道：我晓得他不容易，只是他的脾气你晓得，如果不接，莫说被骂一顿，说不定还会被他刷（打）几棍子。
对于二公的脾气，秀林是知道的，脾气倔得很，发起脾气来，任你三头牛也拉不回，只是心思是好得很的。听了黄牯的解释，秀林于是不再多说，只是那份恩情，她却牢牢地记在心里了。
从二公家里一直再往前走，是一条较长的下坡。接近坡底的时候，就能听到哗啦哗啦的水流声了。拿眼睛往左边看去，就能从树缝里隐隐约约看到白亮白亮的溪水了。到了坡底，也就到了溪边。人们都叫它农塘溪，沿着溪边不要走多久，就是过渡的地方。
过渡的地方，溪面不是很宽，碰到枯水季节，可以踩着水面的石头直接走过去，大多数时节却要坐渡船才能过溪。
划船的是当地的一个瘸子，家里就在渡口的不远处，走起路来总是撑了一个棍子。瘸子个子不高，加上走路的时候，脚一歪一歪的，身子一簸一簸的，脑壳一颠一颠的，整个人就显得更加矮小。瘸子脑壳上头发稀疏，几近全白，不过面色红润，脸上总是挂着笑。
瘸子多半时间就在船上，偶尔没看见人在船上，你只管放肆地吆喝几声：过溪了！过溪了！
不要多久，就看见他从家里撑个棍子一颠一颠地走了出来，一边走一边说：莫急，莫急！来了，就来了！
等过溪的都上了船，瘸子就喊了一声：坐稳了，过溪了！
看着大家都坐稳了，就揺起了桨，把船渡了过去。等船靠近了溪水的对岸，他又会喊道：莫急，莫急，先莫起身，等我把船靠稳了，再上岸，莫掉进水里去了。
船靠稳了，于是人们下了船，继续往城里或是往家里赶去。碰到涨洪水的时候，水流湍急，撑船过溪危险。瘸子就托路过的人带了话来：这几天莫上街，涨了洪水，水太急，过溪危险！
村里人接到了口信，没有什么紧要的事情，就不会进城，性命要紧是一方面，再就是不想给他添麻烦。硬是碰到有急事不得不进城的，瘸子也不会推脱，为了保证安全，他就把人一个一个地渡了过去。
竹鸡山人坐船过溪，都不用数钱给他。到了枯水季节，用不着船的时候，瘸子就会撑着棍子颠着脚掮着一个布袋子，到每一个村每一户去收船钱。大多数人家没有现钱给他，要么一碗米，要么一碗谷。他也知道大家不容易，给的多一点的就多拿一点，给的少一点的也不张嘴要。碰到吃饭的时间，到了谁家就在谁家里吃，主人家热情他也不客气。吃完了饭，继续各家各户的收，装满大半口袋，自己能扛得动就回，还没收到的第二天或是隔几天再来。
春子问过父亲，瘸子是因为什么事腿瘸了的。黄牯也不知道具体原因，说是瘸子家里以前是地主，成分不好，被人用棍子打瘸的。春子小时候，不知道什么是地主，但是能够大致估计，地主应该是坏人的那一种，不然怎么会被打呢，而且还被打断了腿呢。听了父亲的话以后，春子每次看见瘸子，都不免多留意了一些。不过，他总看不出瘸子像个坏人的样子，甚至给人一种和蔼可亲的印象。
过了农塘溪，大概离县城有一半的路程了。出去不远基本上就是沿着沅水河边走了，路虽然还是拐来拐去，却变得比较平坦。越是靠近县城，路上行走的人就越是多，路也相对宽敞。人的视野一下子变得开阔，心情似乎也变得更是畅快。原来好似有两座山挤压在自己的身上，过了农塘溪以后，好似甩掉了山的包袱一般变得轻松。
春子每次看到沅水河，都有一种如释重负的感觉，都有一种放飞自己的畅快。尽管走了那么远的路，流了那么多的汗，脚下的步子却变得轻快，有一种释放的快感，有一种想飞起来的感觉。
路上时而碰到来来往往的人，和父母一样，男人大多挑了担子，女人大多背了背篓。只是小孩子和春子一样，甩了空手，或前或后的跟着。
热天里，出了太阳，有些路段，阳光被树林遮挡住了，有些路段，阳光就恶毒地洒在人的身上。黄牯常对他说：太阳地里，就走快点，阴凉地里，就走慢些。春子知道，父亲肩上挑着柴禾，母亲背上背着柴禾，他们是想缩短走在太阳地里的时间。春子跟前跑后地甩了空手，走在阴凉地里，自然凉快，走在太阳地里，他也找到了躲阴的地方。太阳地里，春子看见了父母或长或短的影子，于是就想尽办法走到他们的影子里去，那样就不会晒到太阳。秀林常问：春子，你总是跑来跑去的，热不？
春子就说：我不热，我是想办法躲在你们的影子里呢！
看着父母汗流浃背的样子，春子就问：娘，你是不是很热啊？
秀林就会说：我不热。
春子说：要么你躲到我的影子里来吧。
他一边说一边跑到母亲的身后，想让自己的身影罩住母亲，只是发现自己的身影太短，最多就罩住了母亲的脚。每当这时，黄牯就会笑着说：你要快点长大，你娘才能躲到你的影子里去呢。
最后一站是一个集镇，和县城隔河相望，也是区政府所在地，那里有一所高中，黄牯就是那里毕业的。镇上有一条长长的坑坑洼洼的水泥公路，公路的两旁排列着参差不齐的房子。
春子的六公就住在集镇靠码头不远的地方。六公还未成年的时候，去城里卖柴禾，被国民党的部队抓了壮丁当了兵，后来不知怎么又进了共产党的部队。六公身材魁梧，是一个退伍军人，打过无数次的仗，最后总算还是捡回了一条命。六公参加过抗日战争、解放战争、抗美援朝，抗美援朝结束之后就退了伍。
六公退伍之后，分在县城药材公司，膝下只有一个女儿。六公本来有一个儿子，几岁的时候就夭折了，当时医疗条件不好，没有及时抢救过来。也因为儿子的夭折，对六婆的精神刺激很大，整个人就因此变得恍恍惚惚，后来略好了一些，就生下了一个女儿。六公考虑到六婆的身体原因，后来一直没有再生小孩。六公退伍后每月拿工资，家里就一个孩子，经济条件还算不错。
每次进城经过六公家，被六公看见，总要留下吃了饭才让走，他知道竹鸡山穷，吃不起肉，每次都要叮嘱婆婆要做了肉吃。有时也给春子三五块钱，给小孩子钱，实际上是间接地帮助了家里，小孩子是不可能拿着三五块那么多的钱去用的。秀林不想麻烦六公，有时就绕开了走，只是被他发现了，就会被大骂一顿，虽然是骂，却是一番好意。
过河去城里的码头就在六公家附近，去售票亭买了两分钱的船票，就可以上船。凡是进城或是回村，都必须要经过这个码头，所以，一年四季，码头上都是人山人海，热闹非凡。码头是长排的整齐的石梯，为了防止拥挤踩踏，石梯分为四级，每一级都留下了较为宽敞的平台。
河里有两只渡船交叉来回跑动，渡船是铁驳子，外面涂着白色的油漆，上面写着航运公司几个红色大字。渡船差不多靠岸的时候，汽笛就呜……呜……呜……的几声长啸。那是告诉过河的人，要做好上船的准备，同时提醒过河的人要注意安全。
春子渴望进城，每次进城，他都很兴奋，也觉得轻松，县城对他来说就是天堂。那里有很多农村看不到的东西，那里有很多农村吃不到的东西。
春子最羡慕的还是那嘴巴上的东西，油粑粑、油条、肉包子还有那夏日里的冰糕冰棒。街上巷口到处有炸油条和油粑粑的，油桶里填了泥巴做灶膛，上面架了一口锅。锅顶一半是放了油条和油粑粑的铁架子，另一半可以看见大半锅沸腾的金黄色的油。油里还有半生不熟的油条和油粑粑在滚动着、在膨胀着，隔着老远就能闻到那勾人味觉的油香。还有那包子铺，篾制的蒸子一层压着一层，每一层蒸子里都装满了白白胖胖的包子，有白糖馅的，有咸菜馅的，还有肉馅的。春子喜欢肉包子，每一口咬下去，都有肉的香味，吃完包子，满嘴都是油滑的感觉。还有那大热天，有人背了泡沫的冰棒箱子，箱子上盖了件破棉花衣，四处走动，四处撩人地叫喊着：冰糕冰棒，又甜又凉……冰糕冰棒，又甜又凉……就这么一直吆喝着，每一声都拉得老长。直至有人喊了一声：买冰棒呢！于是他赶快走了过来，接了钱取了冰棒递过去。稍事休息一会，看无人来买，于是又背着冰棒箱子，四处走动四处叫喊：冰糕冰棒，又甜又凉……冰糕冰棒，又甜又凉……
对春子来说，进城的路，就像是从地狱通往天堂的路一样，心里有所向往，就不觉得累。回来的路，就像是从天堂返回地狱的路一样，心情是完全不一样的。加上小孩子喜欢蹦蹦跳跳，不知道省力，所以回家的路上，春子就会觉得筋疲力尽，多数时间不是被黄牯掮在肩上，就是躺在秀林的背篓里。