一章简述了东汉末年的混乱局面，以及党锢之祸的开始。没错，杜氏只是开始。汉灵帝继位后，感恩拥立自己继位的宦官。年仅尚小的灵帝把他们当做是自己的亲人，格外宠信，以至于宦官势力在东汉达到了权力巅峰。
朝中从不乏有正直的大臣。继苏恭之后，朝中有九位代表大臣在汉灵帝继位章平十一年内与邓强等宦官针锋相对，这九位大臣被称为章平九贤，他们分别是
“出自弘农杨氏、政治家、司隶名士官至大司空—杨彪。
出自陇西李氏、书法家，诗人官至太尉—李逊。
出自琅琊诸葛氏、文学家、书法家官至御史大夫的—诸葛宁。
出自南阳邓氏、战略家、军事家云台二十八将之首邓禹嫡系子孙官至大司马—邓爽
出自颍川荀氏、战术家、谋略家、官至尚书的—荀攸
出自汝南袁氏、政治家、文学家、官至大司徒的—袁隗
出自巨鹿耿氏、军事家、云台二十八将第四位后代官至征西将军的—耿卫
以仁义道德著于四海，孔孟圣贤熟知于心，门庭若市的当代圣人—羊诩
西汉末年，拯救四方百姓，一介书生披甲上阵，为延续大汉的方清居之后—方嵚
九贤不仅多人身居朝中要职，还有在民间威望颇深的圣人，以他们九人的实力，想要颠覆大汉其实是轻而易举，可他们既托名望之德，又碍名望之绊。特别是为首的李逊，羊诩，诸葛宁三人。他们以贤德忠义自居，怎愿做出起兵造反的事情，即便是清君侧也不行。
在他们看来，清君侧也是一种谋反，而他们必须以仁义道德，让那群宦官心服口服，辅佐小皇帝步入正轨，青史留名。
可是，他们那一套对待君子倒还行，可那是一群厚颜无耻的宦官，怎会任其感化，犹如脱裤子放屁。
于是由九贤为代表的圣人派与宦官派展开了长达十一年的对峙。以九贤的感化无效失败为结局，李逊，诸葛宁下狱后被宦官所害。羊诩自焚家中，杨彪，邓爽被罢官免职。荀攸，耿卫弃官出逃，方嵚在给自己的儿子留下了一封家书后也被所谓的贪污罪腰斩于市。
赵太祖——姓方讳羲、字乾卫。益州、犍为郡、僰道县。因先祖方清居事迹流传，被光武帝赐爵叙候、由此改僰道县为叙州府，方氏后人多盘踞此地。
讲到前面的方清居想必大家都以为太祖的出身也比较显赫。其实并不是，方清居一脉传下，大宗是方嵚一脉，而方乾卫只是方嵚族弟一脉，属于旁系，而方清居虽声名大震，被封叙候，却是追封。他本人已经死在了随岑彭讨伐西川的战役中，加上他本人也比较清廉，后代也纷纷效仿，其实除了名声，方氏一族还不如伏波将军马援之后。大宗都尚且如此，何况这一支旁系。
太祖年少时也和普通的农村孩子没什么区别，家中没有多余的钱财供自己上私塾，反倒自己要天天跟着父亲，哥哥上山砍柴为生。方乾卫在家中排行老二，上有一哥哥名叫方仲—字乾保，下有一弟弟名叫方坤—字乾国，还有一个妹妹方姬—字乾家（后改为佳）。
虽然没有机会上私塾，可他们天天来回往山里跑，时不时还会遇到野兽，练就了一身好体格。
方乾卫不像他的哥哥闷声不吭，他比较喜欢结交朋友，特别是在听说了自己先祖方清居的事迹后尤为崇拜，时常模仿他的事迹，还去找过自己同族的兄弟，不过大多数人都不看好这个旁系的小黑娃子。
唯独另外一支旁系和方乾卫家境差不多的三兄弟对方乾卫尤为感兴趣，四人仿佛一见如故，一群十几岁的少年谈以后要给国家开疆扩土，身边的族人纷纷嘲笑看不上他们，唯有家里一处大户的公子虞忌对其赞赏有加，不仅偷偷的让几人来自己的私塾听课，认字，还常常慷慨解囊资助几人。方乾卫起初很不好意思，但在族兄弟的示意下先欠着，日后发达了再还，方乾卫方心安接受。就这样，太祖又通过虞忌认识了另外几位同乡（郭祚、程漓、吴凌）。几人效仿古人嗜血为盟，皆为异姓兄弟。
几人中为虞忌年龄最长，众人皆拜为大哥。次之分别是方乾卫、郭祚、方虎、方能、程漓、吴凌、方旭。众人结拜后，开怀畅饮，酒至半酣，老四方虎笑道：“二哥，家中排行次之，今方结拜亦为之，天示兄为从者否？”
方乾卫慷慨答曰：“行如先祖之德，忠贞报国，无可厚非也！”
章平九年、纸兵三十四年。党锢之争本占优势的圣人派逐渐落入下风，他们纷纷往各自的家乡亲信摇人，方嵚也不例外，收到家族代表的书信。族人纷纷决定起身奔赴洛阳，方乾卫自然也在其中，今年他已经十六岁了。
太祖带着自己的的一些平日结交的朋友，浩浩荡荡跟随族人，以及族人召集组成的三千多人队伍开往洛阳，这是方乾卫的第一次出川，第一次离开家乡。本来还在憧憬到了洛阳如何施展抱负，想着即将有可能有机会见到皇帝还有点心潮澎湃。可万万没想到，上天跟他们开了个小玩笑。
因为朝廷的日益腐败，加上宦官弄权导致以下贪污腐朽层层剥削，地方已经失去了号召力，抗战力，使得北方的游牧民族，以及西北的少数民族纷纷反叛，西域，以及凉州基本上不受大汉控制了。他们也万万没想到，在刚出汉中，在扶风的地界上，居然可以遇到犹如从天而降的羌胡骑兵。
此时夜幕低垂，星辰隐匿在厚重的云层之后，道路上一片漆黑。乡勇们紧握着冰冷的武器，心中充满了未知的恐惧。他们紧紧相拥，呼吸着紧张而沉重的空气，耳边是同伴们急促的呼吸和武器的碰撞声。突然，一阵急促的马蹄声划破了夜的寂静，羌胡骑兵似乎不给这群新手玩家思考的机会率先发起冲锋。这让所有人人心脏猛地一紧。族人们的心跳加速，手中的武器颤抖着，他们知道，敌人的突袭已经到来。手中的火把在风中摇曳，投下跳跃的影子，仿佛是战场上的幽灵在舞蹈。
还好领头的人并不是怂包，他是方嵚的儿子，方乾卫的叔叔—方举。方举拔出佩剑大喝准备迎敌。族人们按事先简单操练那样迅速列队，尽管心中充满了惶恐，但他们还是机械地执行着命令，试图在混乱中找到一丝秩序。敌人的身影终于在火光中显现，他们如同从地狱中涌出的恶鬼，带着杀戮的气息。族人们的喉咙干涩，方乾卫亦是如此，他仿佛能听到自己心跳的声音，这毕竟是真的敌人，会死人的！
随着羌胡骑兵冲杀过来扭打到一起，刀剑相撞的声音、喊杀声、惨叫声交织在一起，族人们在方举的带领下，硬着头皮指挥突围，这也是他第一次遇到敌人。方乾卫手持腰刀斩杀了两个胡人后，便找不到身边的兄弟们了，也顾不上他们是否还活着。
出于本能的反应，方乾卫跑了。没错，他逃了。也不知道面前是哪个方向，反正是一片树林，能够躲避骑兵就可以了。生存的意志驱使方乾卫一路狂奔，他甚至忘了自己摔过多少次，他也只能不管不顾的逃命，因为他亲眼看见了身旁的族人被断手断脚，开膛破肚。
就这样逃了一夜，方乾卫直到天明才寻得一处人家，起初见方乾卫手持腰刀，浑身是血还把主人家吓了一跳。直到说明前因后果，主人家才迎方乾卫入屋歇息，这一趟就是两天两夜。