中毒的肺脏

亚马孙雨林为地球上的生物举办了最隆重的庆典，为这颗星球上1/3的陆地生物提供了家园，小到昆虫，大到美洲虎都能在这里找到栖息地。亚马孙雨林中的动物丰富多样，植物绚丽多姿，造就了这里名副其实的自然奇观。世界上的热带雨林通常被形容为“地球之肺”，但事实上并非如此，它们释放的氧气很多，消耗的也不少，它们在提供氧气方面是中性的。虽然全世界的森林能够吸收大气层中25%~30%的二氧化碳，但亚马孙雨林仍然是主力。当二氧化碳含量升高的时候，热带雨林就开始枝繁叶茂，如同温室里茂盛的植物一样快速生长。但是，亚马孙雨林和全球变暖之间的默契是临时的——只要超出一定的临界点，雨林就有可能被扼杀。

亚马孙盆地或许处在灾难的边缘。目前，它所覆盖的区域和美国大陆差不多大，但是，每年大约有15000平方千米的亚马孙森林（和威尔士的面积差不多大）被烧毁或采伐，腾出来的空地被用于养牛、耕种或其他方面。更重要的是，择伐——砍去一两块林地的树木，同时保留其他林地，人们认为这种做法有益于环境——很可能会使以上数据加倍。而且，当人们砍伐或焚烧雨林的时候，残留下来的木屑、树根和落叶就会被分解，将储存下来的二氧化碳重新排放到大气中。如今，亚马孙的森林砍伐每年向大气中增加5亿吨的碳排放量。随着地球气温的升高，破坏森林的微生物将会更加猖獗。许多科学家认为，在今后的50年或更久的时间里，亚马孙雨林将会从二氧化碳的主要消费者转型为二氧化碳的主要生产者。当这一切发生的时候，亚马孙雨林所排放的大量二氧化碳将会使全球气温进一步上升。通常情况下，仅仅是全球系统的一部分发生变化，都会对其他地区产生难以预料的影响。

长期以来，人们认为亚马孙雨林有很强的抵御能力，足以应对突如其来的变化，因此，以上顾虑得到了缓解。毕竟，自5500万年前过量的甲烷被泄漏之后，亚马孙雨林就一直在持续地清洁大气。人们认为，在最近的多次冰期，在气候比较干燥的时候，全球的森林退化成了一个个偏僻的小树林，成为“避难所”。隐居在这里的新物种默默地进化着，等到气候变暖的时候，它们会再次探出头来，使大自然重新恢复生机。新的研究表明，亚马孙雨林在冰期经历了干冷气候的折磨，丝毫没有受到损伤。然而，经过砍伐后的亚马孙雨林植被并不能轻易恢复，今天，面对前所未有的变化，它似乎全然没有准备。最极端的情况表明，这片未经开发的荒原将会在未来消失一半。这片存活了数千万年的森林可能会在一个世纪内遭受不可挽回的损失。