第2章 扑向火焰（2）

伊若，艾克泰努斯45星系。

“黑桃A号”悬停在伊若暗面的同步轨道上。这里隐约可见晨昏环，它如同灰蓝色的薄雾，勾勒出卫星的轮廓。

“找到目标没，莉莎？”

“那是当然了，船长。我还拿到了温度指数。你们准备好没？”

通信台前的尼克转过身，他盘坐在椅子上，“你是说准备好把蛋蛋冻掉？还是饶了我吧。”

卡德咕哝一声，表示同意，“说一下温度。”

“零下五十华氏度[1]。”

“哎哟。”尼克做出一副沮丧的模样。

“晨昏环内是温暖的七十五华氏度[2]，大风。”莉莎没有理睬尼克。

“莉莎和我负责着陆。”芮恩下令，“剩下的人去更衣间换好衣服。”

尼克站起身时，莉莎转过椅子看着他，“别忘记防寒耳套，小弟弟。”见尼克在身后比出粗鲁的手势，她哈哈地大笑，接着继续手头的工作，“风势很凶。”

“黑桃A号”进入大气层时，芮恩在主舱监视进展，同时留神着年轻驾驶员莉莎的操作。莉莎能从每次任务中获得经验，提升水平，很快芮恩就能更多地倚靠她了。“调整推进器，尽量朝目标直线前进。”

越接近地表，“黑桃A号”就晃得越厉害。

直到距离地表一公里时，飞船才稳定下来，但落点离目标偏移了两公里。

“抱歉，头儿。”

“风那么大，你干得很不错了。现在修正航线，让咱们回到正轨。”

输入完坐标，莉莎在位子上微微起身，以便更清楚地看到下方的地形和要寻找的残骸。“雪还挺大，对吧？残骸肯定埋在雪里。”

随着船只继续下降，芮恩清楚地看到了残骸的外形。它以三十五度角伸出积雪，船壳的上方和船身设计的凹陷处堆积着冰雪。

“黑桃A号”启动反冲推进器，缓缓降落在庞大肃穆的金属巨物前。下降过程中，残骸逐渐填满了视野。当残骸翼尖的标志在冰雪中升起时，芮恩感到一股凉意顺着脊柱往下蹿。哪怕只看到了一小部分标志，你也绝不会错认：联合国太空指挥部，UNSC。

不是他的船。

轮廓完全不对。

莉莎陷入沉默。更衣间里那些家伙也不再聒噪，尼克肯定启动了视讯转播，所以他们也看到了这些。

战争影响了所有人的生活。他们都经历过失去，都带着往日的伤痕……

回想起来，芮恩才意识到战争对儿童来说是多么奇怪和超现实。它带来了困惑、混乱和沮丧。尽管家人试着恢复正常生活，假装一切都会“好起来”。

可她小小的脑瓜已经明白，消失的爸爸再也不会“好起来”，整片被熔为玻璃的殖民地也再不会“好起来”。

愤怒和矛盾同时根植于年幼的芮恩心中。她痛恨军队，因为他们拒绝透露爸爸的消息；与此同时，她又为爸爸，以及其他那些身赴前线的士兵感到骄傲。为了人类这个物种的存续，他们前仆后继，不惜牺牲生命。

望着眼前的残骸，芮恩意识到她并未真正与过去和解。她就像秃鹫，会把这艘漂亮战舰的内里吃干抹净。她为此感到有些内疚。可这就是她所选择的道路——战争已经结束，而人们必须活下去。只是有些时日，她会难以区分事情的对与错。

她胸口发紧。又一个污点，又一项罪业。

“六十秒。”莉莎小声地倒计时。

芮恩熟练地操作控制面板，“起落架展开。”

“船长？”

是卡德的低沉喉音。

莉莎关闭飞船系统的同时，芮恩把“黑桃A号”的控制权转到了腕戴电脑上。“收到，卡德。”她答道，接着起身跟莉莎离开舰桥。

“你打算怎么处理？”卡德清清嗓子，“如果发现遇难人员。”

莉莎在楼梯上停下脚步，双手扶栏扭头瞥了眼芮恩：那一刻，她看起来不像二十二岁的大姑娘，倒更像小女孩——见惯了生与死的小女孩。

尽管干着拾荒的行当，可他们很少见到尸体。见着的那几次也就三两具。行规和法律没有明确规定该怎么处理。然而她是船长，船员们都希望她能做出正确判断。

“我们先四处看看，然后再做决定。”

她也许是头秃鹫，但不至于没心没肺。而且，她一点儿也不喜欢在墓地干活。

过渡舱很早以前就被改叫为“更衣间”，这里储放了一系列让人过目难忘的服装，能应付任何已知的天气和地形。芮恩从船员身旁经过，来到自己的储物柜前，拿出防寒服。

穿戴完毕，她套上头盔，在通信频道里确认船员情况。应该有四个人报告就绪，但她只听到了三声。“凯普，你没事吧？”

“稍等。”卡德说道。他抓起凯普的手腕，输入一系列指令，向凯普展示他该如何连入其他船员所在的通信和HUD频道。“视讯输入有了吗？”卡德问道。

“有了。卡德，多谢。”

卡德点点头，在尼克经过时拍拍他头盔，“小子，这次没忘记等离子切割机吧？”

莉莎带凯普来到搬运车前，教他怎么启动车辆，激活重力板。等到所有人都配好车，带上工具包，他们就准备出发了。

只见气闸打开，机库门缓缓落下，风雪瞬间涌了进来。“好了，伙计们。是时候去找点值钱货了。”

“嘿，卡德，这让你想起过去了没？”尼克突然问道。

蠢问题。要是离得够近，芮恩肯定会踹尼克一脚。好在她有莉莎代劳。

“哎哟。干吗啊？你知道他以前是当兵的。”尼克哼唧道，“我就问问。”

“是的。”卡德在通信频道里平静地回答，“这勾起了我的回忆，小子。”

“你就是个白痴，尼克。”莉莎嘀咕。

他们离开飞船，来到残骸前。这条舰船的体积之庞大，让所有人都陷入了沉默。芮恩甚至忘了呼吸——她从没见过这样的东西。

“我知道这是什么船。”凯普的嗓音充满敬畏之情，“翠鸟级巡洋舰。”所有人都转头看着他。

“你确定？”芮恩用平板电脑扫描船壳，等待系统分析。

“不用扫。”凯普说道，“我小时候有模型。真没想过能亲眼见到它。”

“尼克，检查辐射状况，最好现在就确定它有没有核武器。”

“明白，头儿。”

“至少我们不用担心引擎部分。”凯普指向船只露出地面的部分，“它们没了。”

“没任何读数。”尼克报告，“这老姑娘可能在天知道的哪场战役里把弹药打光了。”

“我们从那边的缺口进去。”芮恩带队向前。

他们绕行残骸，发现那破口犹如张开的巨嘴。“这可不是什么缺口。它被切成了两截。”尼克说。

“以这船的大小……”凯普思忖了一下，“这块残骸只有船体的四分之一大。也许吧。”

“看船壳，”莉莎说道，“没有锯齿状裂口。”

“等离子武器。”卡德解释道，“那东西能烧化金属。它就是被这么干掉的。”

“所有人调出行动安排表，确认工作流程。凯普和我去舰桥，看看通信、导航和武器控制系统还剩多少。卡德，你找找军械库。这条船估计有好几个，舰桥边上应该就有一两个。莉莎和尼克负责医务室和冷藏室。”

这条船坠落时应该在地表留下了巨大的伤痕以及数层崩毁的甲板，但它们已经被几十年的风雪覆盖了。在芮恩看来，一行人就像闯进了巨大的洞穴。

芮恩和凯普在残骸里绕来绕去，走了几次回头路——她用传感器进行了标注——四十五分钟后终于找到了舰桥。到目前为止，他们还没有发现遇难者。

“当时他们可能已经弃船了。”凯普道出了芮恩的想法。

但不管有没有遇难者，她都得上报。船员们的家属理应知道发生了什么。

“防爆门关上了。”走向舰桥时，凯普说道，“这条船是‘罗马忧伤号’，船长。”舱门附近的控制面板上印着船名和船徽。

“你听到了吗，尼克？R-O-M-A-N，空格，B-L-U-E。”芮恩说道。

“我搜一下。”尼克回答。

凯普转向芮恩，“接下来呢？”

“卡德，军械库进展？”

“稍等……有了。看起来东西挺多。”卡德走动时的呼吸声通过通信频道传来，接着是金属相撞的若干巨响。“铝热剂……防弹装甲……喷射背包。一些轻型武器，包括步枪。也有重型武器。”

“把重武器留给军方，带走其他的。莉莎，你那儿怎么样了？”

“不赖，船长。和别的船差不多，医务室里有些不错的SFG[3]和医疗泡沫，但损坏的也不少。我等一下去检查检查药物储藏处。这鬼地方天寒地冻，一部分货可能还有救。”

“尼克？”

“冷藏室损坏得厉害，地方倒是很大。我们可以带走部分空投舱——它们中的一些应该发射出去了……控制面板完好无损，我要看看还能找到什么。哦，关于‘罗马忧伤号’，网上压根儿就没人讨论。它是条幽灵船。”

“凯普，你去尼克那里帮忙处理空投舱。”

凯普犹豫了一小会儿。HUD发出的幽光照亮了他的脸，“你会报告的吧？”

凯普的目光让芮恩不太舒服。他好像在居高临下地评判她，“当然，新人，我会报告的。”

他低下头，沿走廊离开。芮恩目送走他。是的，她当然会报告。不过她怀疑UNSC到底有没有把新的消息告诉罹难者家属。这是自找麻烦。死者长已矣，何必重揭伤疤？

但总有些人和她一样，犹如被禁锢在了时间中，一生都在怀疑，都在找寻……

她走进这条船……就像走进了爸爸服役的那条船。

芮恩迫切地想要了解更多情况，于是告诉船员：“我去船长室看看。”

哪怕所有人都选择淡忘，她也不愿意。战争已经结束，没有理由继续隐瞒“罗马忧伤号”的安息之地了。等上报完毕，她会给UNSC留出足够的时间来回收遗物，然后将这情报公之于众。

穿过扭曲的金属门框，她进入船长室。

这是个再典型不过的船长室——包括起居和用餐区、私人浴室，再加两间卧室。这里碎渣满地，就好像曾经有一只巨手抓起舱室，使劲晃了晃才把它放下来。芮恩的靴子在金属和玻璃碎片上嘎吱作响，而风从隔离墙上方的破口穿过，不断呼啸。

地上的相框吸引了芮恩的目光。她拾起它，扫落玻璃碴。照片中，相拥的两个男孩扭头看着她。

芮恩放下相框，朝翻倒的桌子走去。它连接的一些线缆已经被扯断，不过通信线依旧顽强地伸进了地板。芮恩扶起沉重的桌子，检查桌面的巨大集成屏幕。屏幕已经碎了。她拆开面板，寻找数据芯片。

有了。

芮恩将数据芯片接上自己的腕戴电脑，只见一张日期表单从投影屏幕顶端滚落。这是船长日志，作者威廉·S.韦伯，最新一条是2531年3月10日。

“操。”芮恩膝盖发软，她不得不扶住桌子以免摔倒。

她最后一次听到爸爸的消息也是在2531年初。

有船员在通信频道问她是不是遇到了麻烦。

“啊？噢，没事。我没事。只是……磕到脚了。”她随便编了个借口。

等通信频道重归安静，她点开了日志。读取这种UNSC资料的机会，她大概再不会遇到了。

要是有线索就好了。哪怕只有一点点。

船长日志：2531年3月10日

出现在屏幕上的人身形瘦削，举止得体。他目光憔悴，额前爬满皱纹，浅色的头发已显出花白。他似乎遭遇了大麻烦，一副听天由命的模样。按照惯例，他先报了自己的姓名和军衔，接着一五一十地陈述了当天发生的事。

“……经过一个月的整修，我们重回舰队。胡德船长被暂时调任至‘伯灵顿号’护卫舰，负责舰队支援任务，本舰目前由我接管。我相信他很快会重返前线。形势所迫，我们需要每一位人才。舰队上将非得要我亲眼看他是怎么怒斥船长的，那真是……十分严厉，但那是他应得的。”他摇摇头，显然为此事感到苦恼，“船长违抗命令，在阿卡迪亚星近旁与‘光芒之智号’交火，简直鲁莽加愚蠢。他根本打不过那艘驱逐舰。如果胡德遵守命令，只是回收信标并离开……”船长的肩膀往下沉了一些，“结果信标丢了，被敌人的驱逐舰打捞了……”这个承受着千斤战争重担的人重重地叹了口气，“愿上天眷顾‘火灵号’的船员。愿他们能找到回家的路。”

芮恩头晕目眩，忘记了呼吸。她跌跌撞撞地向后退去，一屁股坐倒在废墟中。

她双目刺痛，大口喘息。她的脉搏剧烈跳动，心脏的搏动犹如耳畔擂响的巨鼓。

混乱中，她听到了说话声，是船员们。他们肯定听到了动静。尽管依然不知所措，芮恩还是在肾上腺素的作用下一骨碌爬了起来。

就在芮恩闭上眼试图恢复冷静的当儿，船舱突然开始剧烈颤抖。她被抛向前方，径直撞在桌上。芮恩的胯骨一阵剧痛，与此同时，震耳欲聋的金属声回荡在“罗马忧伤号”内部。

她顾不了那么多，飞快地拔除腕戴电脑上的数据芯片，把它塞进裤袋。这是她多年来所寻获的最珍贵的宝藏，要是丢了，一定追悔莫及。

“这他妈咋回事！”她冲着通信器大喊。

船员们七嘴八舌地回答，频道里一片混乱。

不过卡德的音量盖过了其他人，“是炮击！有人在朝这条船开火！”

就在这时，又一枚炮弹命中了“罗马忧伤号”。金属的震颤中，芮恩意识到船长室的地板下陷了数厘米。该死，这里撑不住了。

她尽全力冲向房间入口，从来时的破口钻出，而船长室地板几乎贴着她后脚跟塌陷了下去。芮恩收不住脚，结果滚过走廊，咣地撞在对面墙上。她爬起身咆哮道：“妈的，这帮崽子要是碰了我的船，我非要他们吃不了兜着走！大家快撤！快！”

芮恩在破烂的走廊里狂奔，心不断往下沉，因为她清楚自己离“黑桃A号”最远，是撤离行动里最薄弱的环节。她的船员彼此相隔较近，能比她快至少十五到二十分钟离开，而现在每分每秒都至关重要。“你们先回‘黑桃A号’，路上保持静默！上了船立刻起飞！”

“我们不可能放弃你。”卡德的语气不容置喙，“绝对不可能。”

“好意心领了——”芮恩一边回答，一边躲开天花板上掉下来的金属板，“——但如果‘黑桃A号’被干掉，就他妈全完了。”她挺起胸继续奔跑，“我照顾得了自己。你知道的。卡德，我们以前干过这种事，次数多到数不清。我安全了就给你们发联络信号。”

通信频道里反对声吵成一团，芮恩不得不破口大骂，要这群家伙把脑子拎清点儿，干好自己分内的活儿，救回她的船。

终于，通信频道安静下来，只剩下芮恩沉重的呼吸声和金属丁零咣啷的响声。

“妈的，弗吉。”听到卡德打破沉默，芮恩忍不住笑了。他只有真生气时才用姓氏叫她，“我等你信号。”

“到时候就指望你了。”

她不会放弃。

她才刚刚找到一丝线索，绝不能死在现在，死在今天。

那不仅仅是线索。想到这儿，芮恩居然有些歇斯底里地笑了起来。她知道该上哪儿去寻找那条该死的船了。

“火灵号”……我来了。

爸爸……我来了。

注释

[1]约为零下四十五摄氏度。

[2]约为二十四摄氏度。

[3]SFG，无菌场生成器，是光环世界中的便携医疗设备。它使用对人体无害的微弱辐射来照射伤口附近区域，杀灭可能导致感染的微生物和细菌。