太平军攻陷长沙后又举行了一次会议，鉴于刘荆州之历史领导层决定东进庆天，博弈天下，以冯云山为先锋进攻长江重镇岳阳。
太平军分兵两路，一路辅军进攻岳阳，一路主力前往洪湖截击骆秉章的援军。经过一天的围攻岳阳总兵付奕仁战败逃窜，太平军就此占领了岳阳。骆秉章见岳阳失守，只得下令暂屯兵嘉鱼，避其锋芒。洪秀全一面下令继续东进，一面加紧与江西农民军的联系，企图拿下武昌并绞杀骆秉章的军队。此外，太平天国还在占领的地区打击官霸，推行利民改革，整合人民力量，这个行动让他们拥有了源源不断的强大可动员力量，足以支持他们攻略大一点的城市。
为了实现这个目标太平军主力分兵五路直取汉南，首先赶在清军之前抢占了洪湖。听闻此消息骆秉章急忙召来众将举行了一场军事会议。其中既包括长沙湖北本地的官员，也包括从湖南过来的将士。
左宗棠说道：“他们的最终目的可能还是武昌，我们只需要和各地合兵阻击此贼即可。”
蒋翼提出了不同的观点，他认为收缩兵力只会导致更快的失败，如果梭哈不成，武昌被破，非但陷了守官，还会让本军陷入包围圈，最后被绞杀，针对此贼用防即可。
本土派代表陆瞻则认为武昌乃连结之地，非比寻常，应集江夏之力阻敌于国门之外，以待援军至，联手共灭此贼。骆秉章听后考虑片刻，采取蒋翼和左宗棠的建议驻兵嘉鱼，以待战局的变化。大别山那边也很乱。
太平军那边洪秀全则采取了杨秀清的建议直取武昌，仙桃、赤壁、通山、咸宁、崇阳五地也派兵去救，但他们一一被太平军击败，武昌在大战中被毁灭。骆秉章则在崇阳被农民军死死拖住。
当武昌被迫的消息传到骆秉章耳中的时候他已经突围到安山，他感慨道：“太平军到底有什么魔力啊？十五万大军硬是守不住一个小小的武昌城！”
他已气得浑身颤抖，最后艰难的下令：“江夏已经不能继续待下去了，我们转进皖南继续抗击逆民。”
有人离开就会有人选择留下来，以蒋翼为首的荆楚子弟自发组建军队留守江夏，时称初夏十峻。
道光帝听到武昌战败的消息后大怒，下令全国各地动员兵力围剿太平军。随着道光帝诏令的下达，各省纷纷成军，为日后军阀割据、朝廷失权埋下了伏笔。
唯一进步的是，随着太平天国运动的发展新体制和新思潮传出了两广地区，至少在法律层面。
这时在大连视察的林玉除了收到诏令外还收到了两封信…