景帝即位后，提拔晁错为內史，晁错多次单独觐见景帝，谈论国家大事，景帝对他言听计从，宠信程度超过了九卿。晁错多次更改先帝制定的法令，丞相申屠嘉心中不满，以晁错擅自凿开庙墙为由，报请景帝处死晁错。晁错提前得到消息，申屠嘉未能得逞，只得谢罪而退。回去不久，又后悔又生气，竟然就病死了。景帝又提升晁错为御史大夫，位列三公，地位越加显贵。
景帝二年，晁错向景帝上《削藩策》，再次陈述诸侯的罪过，请求削减封地，收回旁郡。指出对诸侯“削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削之，其反迟，祸大。”上奏后，景帝命令公卿、列侯、宗室讨论，没有人敢提出异议，只有窦婴不同意，从此和晁错结下了怨仇。
晁错大刀阔斧，一口气修改30几章先帝制定的法令。又冒着极大的风险，辅佐景帝强行削藩。景帝诏令：削夺赵王的常山郡、胶西王的六个县、楚王的东海郡和薛郡、吴王的豫章郡和会稽郡。一时间诸侯王哗然，晁错成为众矢之的。
晁错的父亲在老家听说了，特地从颍川赶来，对晁错说：“皇上刚刚即位，你刚执掌大权，就忙着削弱诸侯，疏远人家的骨肉，所有人都埋怨你，你到底怎么想的？”晁错回答说：“不这样，天子就得不到尊重，国家也不得安宁。”晁错的父亲感叹道：“你这么做，刘家的天下是安宁了，但是晁家就危险了，我还是赶快离开你。”晁错的父亲回去不久就服毒自杀了，临死前说：“我不想看到大祸临头。”至此，晁错为国家可谓是众叛亲离。
果然十几天后，吴楚七国以“诛晁错，清君侧”为由，先后反叛。六神无主的汉景帝慌忙向晁错征求对策。晁错竟然给他出了一个馊主意：让景帝率三军御驾亲征，自己坐镇京都长安，这是晁错所犯的致命的错误。景帝刘启是生于深宫、长于妇人之手的太平天子，根本没有高祖刘邦，文帝刘恒那样的魄力和能力御驾亲征，这个馊主意使茫然彷徨中的景帝更加手足无措，对晁错产生了不信任，为杀晁错埋下了种子。
这时，窦婴来推荐了袁盎。景帝接见袁盎时，正在与晁错商议调运军粮的事情。景帝问袁盎：“先生担任过吴国相，知道吴国大臣田禄伯这个人吗？现在吴国反叛，你怎么看待此事？”袁盎回答：“不用担心，汉军肯定能取胜。”景帝问：“吴王利用铜山铸钱，煮海水为盐，诱骗天下豪杰，年龄已经花甲，还要起兵反叛，如果没有必胜的把握，他怎么敢这样做，怎么能不担心呢？”袁盎回答：“吴国是有铸钱、煮盐的收益，但怎么可能得到天下豪杰响应？如果是为义来辅佐吴王的豪杰，他们绝不会跟随吴王反叛。跟随吴王反叛的，都是一些无赖子弟，还有亡命天涯盗铸铜钱的的奸人。”景帝听了这番话宽慰了不少，晁错也在旁边附和：“袁盎说得对。”但显然这么说已为时已晚，袁盎已经掌握了主动。景帝又问袁盎：“你有平叛的良策吗？”袁盎于是请求屏退左右人，景帝让左右人都退下，只有晁错在。袁盎坚持说：“我所讲的，大臣也不能听。”让晁错也退下。晁错只好退到东厢房，心里很恼火。
接着袁盎才答道：“吴楚相互间传递书信都说，高帝分封子弟作为诸侯王，他们应该拥有封国。现在贼臣晁错擅自贬谪诸侯王，削夺他们的封地，他们才起来反叛。他们提出的口号，就是诛杀晁错，恢复原来的封地。现在看来只要杀掉晁错，派使臣赦免吴楚七国，恢复他们的封地，就能兵不血刃，平息叛乱。”景帝沉默良久说：“如果真的是这样，我愿意牺牲一个晁错，来换取天下安宁。”景帝任命袁盎为太常，秘密准备行装，准备出使吴国。”
那压死晁错的最后一根稻草是什么呢？请听下回分解。