光和七年七月廿二。
天气晴。
仅仅是往西北方向开入了五天，大批被抛弃的屋舍，空置的村落，已经让皇甫坚寿暗自心惊。
蛾贼的数目，始终是个谜题。
三十六方，固然有三十六万人的说法，但又分出大小方，可不论大小，又有哪个正好不偏不倚，就维持了一万人的规模？
说到底，这一路走来，风景没有看到，只看见民生凋敝，百姓麻木。
曹操这几日愈发的亲近，张宁自那日不欢而散之后，并没有其他表态。
皇甫坚寿听刘辟说，张宁是个有主见的女子，心中更是认为上位者，都不晓得百姓的疾苦。
但以皇甫坚寿来看，张宁虽然比她年长几岁，但终究是个被呵护长大，反而才是最不食人间烟火的那个。
她作为张角之女，见多了达官显贵，不论面对什么样身份的人，总觉得自己持有一颗平常心，说话直，思绪快，干脆利落，没有机锋……
这无疑不是在表达，她自幼便享有极高的底气和后盾么？
换句话说，张角把她保护的太好，乃至于张宁在公元二世纪，就成为了一个“清醒”的理想主义者。
她感觉自己被世道的泥泞笼罩，挣扎不出人世的浮沉。
其实真让她做出点什么实际上的行为，提出什么实际上的思想方针，她只能两手一摊，啥也不会。
和这样的女子打交道，着实让皇甫坚寿头疼。
但世界不会按照人的意志运作，变数也往往猝不及防。
就当皇甫坚寿进入清河郡，距离广宗已经不远的时候，董卓的信使，虽迟但到。
来人是张济，出身武威的大豪族。
他还有个从子，名声更大，叫张绣，此时应该还在凉州武威郡，担任县吏。
张济没有着甲胄，似乎是不担心安全，只穿了纯黑色的罩袍，骑着快马，带三五个随从，便径直来到了营地。
他先是拜访了曹操，还没等皇甫坚寿入内，便走了出来，一脸的欣喜。
“想必这位就是皇甫司马了！”
张济大概有三四十岁了，尽管他不同于其他武夫，面色儒雅，身上也仿佛有香囊残留的余味，但男人的年纪还是很容易分辨。
他先是拱手行礼，丝毫没有身为校尉的架子，又快人快语，直入主题。
“董公此时尚在下曲阳，广宗一线蛾贼攻的太急，却不知皇甫司马能否迅速出兵，袭扰一番，好叫我等有个喘息之机。”
皇甫坚寿道：“军国大事，仆只管执行。”
张济摇了摇头，并不生气，“骑都尉还在犹豫，皇甫司马可以劝一劝他。”
皇甫坚寿一脸认真：“这是仆分内之事，自会如此。”
张济仿佛不懂得曹操和皇甫坚寿的推诿，好像很高兴，又拱了拱手：“那便不多叨扰，告辞了。”
皇甫坚寿目送张济离开。
曹操也“适时”的追了出来，想要勾肩搭背，又因为矮了几分，只得拍了拍皇甫坚寿，道：“张济真是装糊涂的高手。”
皇甫坚寿一脸的思索，他心中清楚，别看曹孟德这几日对他多有示好，但以他对曹操的几次接触了解。
曹操这个人，在身份地位比他低的人面前，是很“平和”的。
但真的要能够达到亲近，必然是这人身上有他图谋的东西。
这也是人之常情，在一个阶级壁垒极其明显的社会里，上位者对下位者的善意，没有所求，真以为对方是圣人呐？
不过曹操此番却是算盘打错了。
此番北上，本就是缓兵大于实际。
皇甫嵩和他两个人都没有真的想要用这两千骑兵，建立什么不朽功勋的想法。
“张济前来，定然是董卓的示意，一来是看看军容，二来试探我等，到底听从于谁。”
曹操的小眼睛看似茫然，随意的问道：“那我等应该往何处去？”
皇甫坚寿一时语塞，只得摇头作罢。
……
张济连夜赶回，同为凉州人，张家作为武威的豪族，和昔日的张奂（凉州三明之一）有着千丝万缕的联系。
他径直走入了自己的营地，而中间主座上，赫然就是董卓。
说起来，此地距离皇甫坚寿，只不过一日快马的路程罢了。
见到董卓，张济便事无巨细的描述了自己的所见所闻，条理分明，细致入微，全然没有昨日那般敷衍了事。
董卓已经有些发福，他粗重的呼吸声，天然的带来压力。
“那皇甫家的小子，只管执行？”
卓此时已经过了知天命的年纪，他这一辈子，全凭一个武字立身，少年时因为勇武被征辟，从一介游侠儿，因为入了段颎的眼，才开始步入公堂。
他大半辈子都在治安和维稳中度过，近些年更是周旋在洛中贵人们的视线中。
俨然已经是个有气运，有气候的人。
只可惜，他爹终究是个小小的县尉，人生的高度在此，对自家孩子的教育，更是有限，乃至于董卓即便走到了如今的地步，却只能自己摸索，根本搞不明白，当朝政治的法则，依旧在脑海里信奉武力和蛮力。
张济听闻之后，想了想自己并无遗漏，便道：“的确如此，这支骑兵俱是精锐，而且有不少凉州人士。”
董卓却大笑了一声，“管他是什么人，到了这片战场上，横竖都要听我的便是了。”
他停顿了一下，然后派人去唤来了此时身边的亲信。
没一会儿，郭汜，樊稠，胡轸，杨定，贾诩一行人走了进来。
董卓见人都到齐，没有征询他们的意见，开口吩咐道。
“下曲阳的战事暂时在牛辅和李傕的手中，我此番前来，就是要节制这两千骑兵，到时候，咱们调度所有人马，都放开手脚，在下曲阳大干一场！”
众人立马点头称诺。
董卓继续说道：“世人皆以为我和皇甫嵩水火不容，但实际上同为凉人，更无仇怨，哪有解不开的结？明日我便亲自走一趟，去见见皇甫嵩家的千里驹，无论如何，会战下曲阳，这是既定的事实！”
董卓站起身来，腰间的赘肉隐隐晃动。
“卢子干经营的好，轮到我却转攻为守，已经让天下人耻笑，要是最终拿不下胜利，届时陛下可是会要我的脑袋！”
“我董卓别的不会，就只知道，收起十分的力，出拳才能杀人，无论如何，此战我必须胜！”