小怜的脸颊，如桃花般鲜艳，眼光迷离，散发着动人的娇羞。
罗衣轻解，一具仿如精雕细琢的艺术品，呈现眼前。
淡黄的灯影下，肌肤胜雪，婀娜多姿，散发着迷人的光泽。
周凌热血沸腾，心跳如鼓，炽热的火焰，在心里狂野翻动。
小怜低下头，贝齿轻咬红唇。
时间一分一秒流逝。
周凌拿起挂在床头的长衫，披在小怜身上，将她轻轻包裹，接着弯腰拾起地上的衣服，塞到她怀里，说道：
“回去吧，今晚的事，绝不能告诉他人！”
“公子......”
小怜惊讶地抬起头，如水的眼波流露着难以置信的迷茫。
周凌将她推出门口，关上房门，快步跳上床，运行功法，将心中的烈火化成丝丝暖流，流入经脉。
运行了七次功法，才将心火消除，再运行天道神功，一切水到渠成，顺利突破至大成等级。
待他睁开眼睛，甄言已坐在床边，细看着他，目光带着一抹欣慰，道：
“不错，不错。今晚再运行几次天道功法，将那些诡异的道力化解，便能稳固境界。”
周凌只觉浑身是劲，笑道：“言老，你的办法是损了点，但效果显著，继续这样修炼，突破境界也是易事。”
“没错，这样可一直修炼到二段求道境界的圆满等级，但要突破到问道境界，只怕道力不足。”
“那如何解决？”
“以力证道，这是世上最常用的修炼办法。”
“如何以力证道？”
“争斗。与天斗，与地斗，与人斗，通过不断的争斗，提升自身的道力，方能提升境界。”
周凌想了想，道：“有人的地方，便有江湖，这种争斗，从来都是伴随着人的一生，那岂不是人人都能做到？”
“没错，人人都能在争斗中提升力量，但激烈程度不一样，所产生的道力便会有明显的区别。最有效提升道力的方式，是战斗，战争、杀戮、搏斗。其次是官场文斗，运筹帷幄、精心布局、勾心斗角，尔虞我诈。”
周凌挑了挑眉：“我以后的一生，就是战斗的一生？”
“每个人的一生，都是战斗的一生，根本没有选择。接下来，你在修炼的同时，还要练习武艺，先练习拳脚功夫，再练习兵器。”
甄言淡淡说道。
......
三日后，宫中使者送来请帖，邀请周凌明晚参加宫中晚宴。
当晚，甄言拿着请帖，反复观看，陷入沉思。
不久，他让周凌拿来三对红烛，一碗清水。
周凌退到房间右边的角落，只见甄言将八仙桌搬到房间的东北角，整齐排好三对红烛，请帖放在正中，上面放着一碗清水。
请帖下方，横放着一把七星剑。
甄言点燃红烛，退到桌后，双手快速打出数十道法诀，然后从怀里掏出一块小笏板，合手举笏于胸前，神态庄重。
片刻，他眼中发出两道淡黄的精光，射到清水上，清水产生阵阵涟漪，不断扩散。
约三分钟后，清水恢复平静，水面上快速闪过一些画面。
周凌离那碗太远，且那画面变换的速度极快，他看不清是什么画面，只见到水面上有些东西一闪而过。
一刻钟后，甄言收起笏板和七星剑，示意周凌收拾桌子。
坐在八仙桌旁，周凌迫不及待问道：“言老，如何？”
甄言神情有点激动，双眼闪烁着兴奋的光芒，他右手捋了捋胡须，道：
“大吉之兆！虽经历磨难，却是一个极佳的契机！”
周凌拿起请帖看了看：“跟这个有关？”
“没错，从这个请帖开始，且听老夫详细道来。”
明晚腾云宫设置的晚宴，是腾云宫今年“千秋令节”的筹备晚宴。
衍帝与皇后席晖，是天下人景仰的神仙眷侣，两人青梅竹马，历经患难，感情极为深厚。
衍帝登基后，将皇后的诞辰日腊月初九定为“千秋令节”，每年朝野都举办盛大的庆祝活动。
次年，皇后席晖提议在“千秋令节”举办“琴瑟相约，慕湖泛月”活动，自此成为“千秋令节”的传统活动，至今已经举办了七年。
五年前皇后崩，这个活动暂由丁贵嫔主持举办。
“琴瑟相约，慕湖泛月”活动，已经成为大衍王朝一年一度举国瞩目的活动，它是全国青年才俊展露才华的舞台，也是皇室和朝廷重臣的年轻女子寻觅佳偶的场所。
每年的活动从六月开始启动，前三个月，腾云宫会陆续发出三十份参加活动的报帖，邀请当年全国知名的青年才俊参加活动。
当年的十月初九，腾云宫公布“琴瑟相约，慕湖泛月”活动两轮比赛的比试科目。
“千秋令节”当日，这三十名青年才俊参加两轮比试，先选出前九名才俊，再决出前三甲。
前九名才俊，将会得到朝廷的封赏，没官的获得官职，有官职的官升一级甚至数级。
荣获前三甲的才俊，直接被朝廷任命为翰林学士，而且会获得一名皇室和朝廷重臣的年轻女子的相邀，于腊月十五在腾云宫内的慕湖，月夜泛舟。
慕湖，天下最著名的修炼圣地之一，湖水晶莹剔透，时绿时蓝，绿如初春柳叶，蓝若深邃天空。
湖中心有一处泉眼，不停喷涌出微温的泉水，让慕湖的湖水，一年四季皆温暖如春，从不结冰。
慕湖周边，长满了九叶灵草，散发着浓郁的灵气。
据说，在慕湖修炼一天，足以等同在深山修炼一旬。
当年，衍帝将都城定于宁京，慕湖是主要考虑因素之一，他将慕湖一带地区扩建为皇宫的西苑，加派禁军层层守护。
明晚腾云宫的夜宴，将宣告今年活动的开启，并颁发今年活动的第一二三份报帖。
周凌满脸惊奇：“活动的报帖还编了号？”
甄言点了点头：“这个活动的三十份报帖，都标注了从第一份到第三十份的号码，这个号码，便是该青年才俊参加活动的号码。”
“活动分两轮比试，第一第二第三份报帖的获得者，即是比试时的一号、二号和三号才俊，无需参加第一轮比试，直接进入第二轮比试。”
周凌明白了，这一号、二号和三号才俊，相当于后世竞技比赛的种子选手，无需参加预赛，直接参加决赛阶段。
“腾云宫给你发出参加晚宴的请帖，表明你已经是今年活动的候选才俊，有机会参加今年的活动。”
周凌心中窃喜，有机会参加？太好了！
这不是相当于后世科举考试的殿试吗？前三甲分别是状元、榜眼、探花，如若高中，自此官运亨通，不在话下。
而且，还能去到慕湖这个修炼圣地，美女相伴月夜泛舟，这样的机缘，是多少青年才俊的梦寐以求啊！
他急声问道：“为何说我已经是今年活动的候选才俊？”
“依照往年惯例，明晚的宫中启动晚宴，除皇室成员及朝廷重臣的女眷外，只会邀请三类人员参加。分别是京城三品以上的大员、宫中值守六品以上的官员，以及约二十名京兆地区的青年才俊。”
“你虽是六品将军，但不是宫中值守官员，也没有实授的职务，只能是青年才俊这一类的受邀人员。”
周凌喜形于色，有机会参加这个活动，如果一个不小心，闯进三甲，飞黄腾达，指日可待。
就算进入前九名，也不错，官升一级甚至数级。
万一，被哪个貌美的公主看上，岂不是立马一飞冲天，少奋斗三十年了？
甄言一盆冷水泼下来：“以你现在的修为，就算参加，也是垫底的存在，说不定还会丢了性命！”
什么？参加一个活动而已，会死人的？
周凌马上惊出一身冷汗。
甄言鄙视了他一眼：“比试有武斗的方式，即是修为和武艺的较量，上到擂台，刀剑拳脚无眼，生死各安天命。”
周凌迟疑了一下，问道：“往年的参加者，一般是什么修为？”
“都是青年才俊，大多为四段悟道境界，会有一些三段问道境界，也试过有五段触道境界的强者。”
周凌立马像泄了气的皮球，自己才一段入道境界小成等级，是修道者最底端的存在，哪有实力与其他的修道强者竞争？
甄言沉声道：“这个活动，你一定要参加，而且必须进入三甲！”
“不可能，我修为这么低。”
“还有半年的时间，你要快速提升修为！”
周凌眼里泛出了希望的光芒，急忙问道：“言老，有何办法能在半年内，将修为提升到四段悟道境界？”
“有，而且只有一个办法。”
“什么办法？”
“送你上战场！”
周凌大惊失色：“啊？那不是让我去送死吗？！”