生活是另一回事。我们到达时，芝加哥正陷入湿热状态。
「等到冬天，你再看看这里，」我们巧遇一位柏克莱同学告诉我们：「天气会糟到必须买一件夹层外套，才能从最后一个街区走到我的公寓。」
所以当冬季降临，我已作好准备，不只穿上夹层外套，还戴上遮盖耳朵的帽子、一双包覆前臂的手套，以及围裹颈部的羊毛围巾和一双橡胶鞋套。然而，从住处走到工作一整天的实验室，路上又湿又滑，每走一回，最少要跌一次跤。我想念加州，想念维拉。
「妳何不来和我一起渡过圣诞节？」我写信给她：「我保证会给妳一个白色圣诞；但必须提醒妳，这里很冷。记得我们在斯阔谷的第一个圣诞夜吗？比起埃文斯崸，这里要冷多了。」
维拉在圣诞节前一周到了埃文斯顿。第二天一早，经过一整夜的冻雨，埃文斯顿用一个水晶乐园向她展现了美丽风姿。而在她离去之前，又变了一番风貌，这回成了撒上一层厚厚糖粉的姜饼城市。
我把床让给维拉，自己睡沙发，因而不干扰到睡在房间另一头活动床上的拉瑞。我在房间中央挂了一条床单，拉瑞承诺了一个不跨越界线的君子协定。
第二天早上，我带维拉去看我工作的地方，并和娜蒂亚和妮娜会面。
「维若妮卡？奥钦‧克拉斯瓦亚！妳怎么会有一个俄罗斯名字？」她们拥抱并亲吻了维拉。
埃文斯顿已经下过两场雪了。我和维拉这辈子都没见过这么多雪，不知道雪的下面是个「永冻层」，也就是今年第一场雪留下的冰层。维拉脚下打滑，我抓住了她。才往前走了几步，她再度打滑，这次我们双双跌倒在地。在往后的日子里，她决定待在温暖的公寓阁楼里阅读。
拉瑞和我上同一门课，却一连几天都没在教室里见到他；可是每天早上，我们明明是一起走路到校的呀。我到他的实验室去找他，看到拉瑞的桌上有一张照片。
他在那儿拍的这张照片？又怎么会放在他的桌上？
「那是他女朋友。」乳剂胶片扫描仪操作员之一的雪莉，看到我盯着这张照片时对我说。
「拉瑞在那里？」
「这几天都没见到他。」
那天晚上，我问维拉：「拉瑞有在白天时回来吗？」
「我以为你知道。」
「他回来干什么？」
「回来跟我说话。」
「你们两人能谈什么呢？」
「你信吗？他竟然说他爱我。」
呵！这一点也不像中国人的作风。这些话听在中国人耳里觉得很低俗。低俗？人们可以谈一阵微风的感觉、晨雾的气味、夕阳的颜色…；但绝不能谈爱！我能说什么呢？
我应该早料到会有这种事。我是在柏克莱实验室认识拉瑞的。我们一起作功课，还把他介绍给班尼。有一天，班尼邀请他去维拉的公寓晚餐，他一整晚都在跟维拉说话。维拉是个愉悦且能引发别人兴致的人，所以我所有的朋友都喜欢跟她谈话。但不管对她多有兴趣，他们都知道她是我「妹妹」。是我看错了拉瑞。
我早该意识到这件事。当拉瑞得知维拉要来埃文斯顿，他比我还兴奋，没要我帮忙，他就开始整理床铺和打扫公寓。我以为这只是一种礼貌。我又错了。
现在，不能再让拉瑞有更多机会单独和维拉相处，我逃课带她去芝加哥，一起去美术馆和博物馆。
几天后，维拉回到了旧金山。谢天谢地，幸好维拉的假期不长。
维拉回旧金山后，拉瑞和我不再交谈。虽然我们仍旧住在阁楼里，却尽量避免面对面。我一大早就起床上学，他很晚才回来。后来我注意到拉瑞有时会一连消失好几天，我很快就怀疑到他一定是去旧金山看维拉。除了研究助理奖学金，他还有军方给付的退役金，所以能够支付飞机票价。我可以向维拉查证我的怀疑，但除了会破坏我们之间的互信，还能达成什么目的呢？如果她想要告诉我什么，根本不需要我去问。
有一件事，拉瑞和我彼此心照不宣，那就是我们没有必要再同居下去了，所以去向布鲁劳尔教授退租。
「我不希望你们离开，」布鲁劳尔教授对我们说：「我可以降低房租。」
「不是房租的问题，是走路去学校太远了。」
「如果你们非搬走不可，可以帮我找几个中国学生吗？」
「为什么要中国学生？」我问。
「中国人安静。我们几乎感觉不到你们住在上面。」教授说。
我给他一个登广告的电话号码。第二天，它出现在西北日报：
教授家的公寓阁楼出租。状况良好，只租给中国人。
孟功看了广告租下了它。
孟功是我在西北大学第一个认识的中国人。不像在柏克莱，埃文斯顿很少中国面孔。
孟功并不是真正的中国人，他来自马来西亚，是我所认识的第一个如此外向，而且面对女孩子毫不害羞的中国人。一般中国人，总是对女性采取退缩的态度。在中国同学会举办的舞会上，主办人必须用力把男生拖到女生面前，这时，男生必须鼓足勇气向女生邀舞，而孟功却会获得舞会上每个女孩的电话号码。
孟功总是兴高采烈。他如果不说话或大笑，就会哼哼唱唱，还能哼出一首完整的交响曲乐章，使他成为我眼中真正的音乐家。他拉小提琴，我对他的仰慕更升高了一级。他在校内管弦乐团担任第一小提琴手，使他成了一位巨星。
「你怎么会喜欢公寓阁楼？」两个星期后，我遇见孟功时问他。
「我再也不住那里了。」他说。
「怎么回事？」
「我被赶出来了。」
「你干了什么？该不会是对他们的女儿做了什么吧？」
「开什么玩笑？她才十几岁。其实我和房东处得很好，只是他们受不了我的高传真音响和周末派对。」我去拿了份西北日报，果然看见上面有一则广告，只是这次写的是：
教授家的公寓阁楼出租。状况良好，不租给中国人。