《神鞭》是作家兼画家冯骥才作品集《俗世奇人》中的一篇小说。自从问世以来，小说先后被拍成电影和电视剧，借助声光电的演绎，以及媒体的传播，使得作品的影响力如虎添翼。多年前，我曾观看过同名电影，并阅读过配有精美插图的书籍。由于时间相隔久远，很多人物形象有些模糊，故事情节有些接连不上。如今重温这部小说，重新提取往日记忆，再次和熟悉而陌生的故事人物相遇，颇有一番感慨。
清末民初时期，卖炸豆腐的小贩傻二身怀绝技，但深藏不露。可是，从遇到大混混儿“玻璃花”开始，他不想为人所知的辫子功无法“久藏深闺无人识”，经过人们口口相传，他本人和神功誉满津门。起因在于“玻璃花”拦街逞凶，任人良言相劝，无动于衷。傻二打抱不平，一身正气，挺身而出用辫子教训了这个地痞流氓。于是结下梁子，“玻璃花”先后撺掇神弹弓戴奎一、武林领袖索天响以及东洋武士佐藤挑战傻二，结果都被傻二那宛如“神鞭”的辫子打得落花流水。此后，“神鞭”名声大振，甚至被视为珍宝，倍加呵护。八国联军进犯BJ，在同乡劝说之下，傻二加入义和团，攻打紫竹林租界。国人群情振奋，士气高涨，毕竟肉体凡胎抵挡不住枪炮的猛烈攻击，伤亡惨重。作战过程中，傻二的辫子也被洋人的枪子打成两截，这让他极为震惊，也极大挫伤了他的自信和自尊。由此他悟出神鞭再怎么厉害也抵挡不了洋枪洋炮，于是毅然剪去辫子，变“神鞭”为“神枪”，成为北伐队伍中的一名神枪手。
故事情节并不复杂，作者描写也颇为传神，而且这部小说揭示的道理发人深省。不管小说多么精彩，读者必须头脑清醒：这是对现实生活的虚构，不要以为生活中真的存在以辫子作为武器的神人。就像生活中未必发生过阿Q、祥林嫂、堂吉诃德那样的真人真事，傻二也不过是作者便于叙述而塑造的人物而已。文学创作允许虚构，通过提炼现实生活中的某些意象，加入作者的思考，阐发一定的道理。对于读者而言，阅读之后，不仅仅满足于精彩的剧情，而应从整个故事中获得某种启示。
结合作者创作的时代背景，当时正值改革开放之际，对于传统文化的继承与发展争执不休。同时，在对外扩大交流的同时，西方文化和思想不断侵入也冲击着国人固守的很多观念，于是有人大声疾呼，并把那些新思想新观念视为洪水猛兽。可是，时代发展犹如滚滚长江东逝水，不断激浊扬清，推动社会进步。
在此过程中，某些被视为精华的传统文化经不起外部力量的冲击，慢慢趋于没落。譬如，我们的国粹“京剧”，尽管艺术价值很高，但是在西方多种类的艺术形式冲击下，很难能让年轻一代的观众动心。唯有推陈出新，加入年轻一代喜闻乐见的元素，京剧的生命力才能永葆青春。就个体而言，生命成长过程中，要不断学习和憬悟，更新自身知识结构，不断和时代发展保持同步。如果故步自封，盲目自信“一招鲜吃遍天”，慢慢趋于封闭和保守，在知识大潮和科技力量的冲击下也会慢慢落伍，最终也会遭到时代的无情淘汰。