两人对坐于棋盘前，好灵执黑先行。
棋局启动，好灵收敛心神，坐姿笔直，专注地凝视棋盘。
她拾起黑子，第一手首落十六之四星位。
郑盛不假思索，白棋回应于四之十六星位。
好灵手法娴熟，选择星小目布局。
郑盛不为所动，落子双星。
好灵黑棋第三手，直接点在三三位。
点三三，旁观的候芯觉得这开局似曾相识，似乎曾在哪里见过。
两人落子如飞，挡、爬、飞、拖，招招紧凑。
好灵毫不迟疑，这定式在凉州时便已铭记于心，十三之十六，板。
郑盛右手执白，审视着这位来自凉州的对手，心中暗想：毕竟是偏远之地，恐怕是靠这定式才获得资格的吧。但这定式在京中早已被破解，这局棋已无悬念。
随即，郑盛落下白子，十五之十七，顶断！十四之十七，长！
好灵和郑盛这棋越下越起劲，而在边上观棋的候芯则是越发看不懂这局势了，黑白双方缠绕在一起，并不能明眼的看出谁优谁劣。
天色渐暗，棋局已至中盘。
郑盛心中惊讶，真是小看眼前这位赵姑娘的实力，如果不是今天她下的定式早被破解。
自己大意之下，自己恐怕会输给她。郑盛收起轻视之心，全力以赴，准备收官。
赵好灵表面看起来，并无异常，但内心却略感不甘。
想她自学棋起，正式对弈只输给过师父和广印先生。下山前师父视广印棋艺为他一掌之物，也是给了好灵很大的信心，她不在一掌之中，双手之上总有她的位置。
山中所学定式，除师父外也是无人可破，然而，来中京的第一次交手，破了定式不说，棋理也极为扎实。
到了现在棋局中盘，好灵心里默默计算，如果两人落子收官，没有任何失误，黑子多两目，算上先手贴目，仍输一目半。
好灵内心有些挣扎，是继续下，期望对面失误下错棋，还是直接认输？
认输就意味着自己将失去在中京棋社研习的机会，只能在候芯家里和候老先生探讨，而今日随意一个对手都有这样的实力，只怕国手赛胜算渺茫。
但若继续，只要郑盛稍有疏忽，她便能抓住机会反败为胜，就可以在这家棋社里研习，成为国手的希望就多了几分。
深吸了一口气，好灵屏息静气，镇定心神，从棋盒中取出两枚黑子置于棋盘上。
她起身向郑盛行礼，坦然说道：“我输了。”依靠对手失误获胜并非真胜，只是侥幸。她不能总抱有侥幸心理，必须以实力取胜。
郑盛看着果断认输的好灵，对眼前这位女子又看重了几分，棋艺高者众多，但能坦然面对失败者稀少。
极符合郑盛内心对知音的要求，如果不是候芯带来的，自己定邀她留在棋社，好日日切磋棋艺。
“既然已认输，还望候小姐和赵姑娘能遵守之前应承的事。也勿找家师说情了。”
“自然，我既然输了，便会信守承诺，日后也不会再来打扰贵社。”好灵说完，就直接把还想说些什么的候芯拉走了。
郑盛看着拉扯走远的两人，若有所思。这时，门外的小厮走进来，向郑盛询问是否要告知高洋。郑盛摇了摇头：“不必了，这些琐事不必打扰老师，也不会影响我们的计划。我们既然下了棋，总得让人走棋吧。他们未察觉，中了飞刀输了棋，怨不得别人。”
出了棋社，天色已暗，候芯向好灵道歉：“抱歉，我没能帮你找到愿意接收你的棋社，让你跟我白白跑了一下午。天元棋社是我最有把握的，结果也不行。”
“这没什么可抱歉的，”好灵安慰道，候家近况不好，又帮自己奔波，也有些过意不去“应该是我跟你说抱歉，这半天都是为了我才跑的。而且，进不去天元棋社是因为我棋艺不精，输了棋，和你没关系。天色不早了，我们快回去吧，候伯父应该醒了。”
候芯看到天色已晚，便带着好灵一同回家。
回到无忧棋社，好灵和候芯一同来到后屋，看着屋内灯光微亮，知晓候父已经醒来，打开房门，果不然，候父正靠在床榻上捧着一本棋谱在那研读。
进屋后，候芯拿起火折将剩余的几盏油灯点亮，让好灵陪下父亲，自己去厨房做饭去。
好灵坐上边上默默看着候父，候父看她这神情，问道：“棋社找的怎么样了？”
好灵将被棋社拒绝的事告知候父。“不应该啊，高兄与我是多年好友，不管怎么样都会让你进去的。”候父有些疑惑，“这样，我明日写封推荐信，你让芯儿拿给高兄，他定会让你进棋社的。”
好灵摇摇头，拒绝了候父的好意，并说出了和人赌棋的事：“我既然输棋，就会信守承诺，候伯父，您也不用写信了。这段时日，便让我在您这里研习吧。”
看好灵这坚定的模样，候父也不多说了：“你把你输的那盘棋摆出来，我们研究研究。”候父来了兴趣。
好灵把棋谱摆出来后，两人开始打谱讨论，看着黑白棋子你来我往纵横棋盘，候父赞叹道：“这棋艺，不逊色于我。和你下棋的是谁？”
“是一个叫郑盛的人，候芯姐姐说是高洋的大徒弟。”好灵不在意的回答道。
“哈哈，”候父笑道，“你输给他也不冤枉。”
“这话怎么说？”好灵疑惑到。
“这郑盛啊，从小就被我那好友带在身边教导，学棋已有二十多年，这京中年轻一辈，现在就数他棋艺最高。”候父对好灵说道。
“那在中京所有棋手中，他能排第几？”好灵好奇的问道。
“不好说，我们这几个老一辈也算进去的话，他应该也在前列，他现在还在上升期，到了我们这阶段，也是看状态。去年我和他奕棋时，我六他四，今年应是五五了。”候父感慨道，作为棋痴，自然是希望棋道高手越来越多，互相较量。
这样看来，我这一个月在这里专心研习，届时国手赛上，成为十强国手的概率还是很大的。好灵想到这里，诚心的向候父请教:“望先生这一个月能同我一起研习棋道。”
候父欣然答应，作为一个爱棋之人，因为身体原因，不能参加这围棋盛典，心中满是遗憾，但能亲眼见证身边的晚辈登上这个舞台，他也能感到无比欣慰。
倘若真有人能以女子之躯夺得国手之名，深宫中的那位想必也会倍感欣慰。
月挂枝头，后屋里，候芯与候父正谈论着棋局，突然，听见推门声，候芯端着晚饭走了进来。香味飘散，好灵的肚子咕咕作响，候芯笑着说：“时候不早了，你们先用餐吧，父亲，您吃完饭就早点歇息，明日我们再与好灵详谈棋艺，晚上看棋谱也不太方便。”
好灵和候父虽意犹未尽，被突然打断，浑身难受，但看着候芯的样子，不会让他们讨价还价，也只好作罢，只得开始用餐。
饭后，候芯正在厨房里洗完，好灵却没有乖乖待在屋里，反而静悄悄的来到厨房看着候芯。
候芯洗完碗筷回头，猛地被吓了一跳，差点将碗筷摔落。“你怎么悄无声息地站在我身后？”候芯放下碗筷，略带责备地问好灵。
“候伯父是在国手赛选拔之前中毒的吧。”好灵语气低沉又确切的问道。
候芯听到这话看了好灵的神情，回想起了早晨之事，询问道：“怎么了，我父亲是去年三月末时候身体出现状况的，中京国手选拔的时间，我没怎么留意。”
听完候芯这话，好灵解释道：“凉州的选拔时间是去年四月初，我想各地选拔时间都差不多。国手赛的消息是在前年年后传出的，如果候伯父当时身体无恙，定会参加中京的选拔，以候伯父的棋力，拿到国手之位绰绰有余，因此，很可能是有人因此对他下毒。”
听着好灵的分析，候芯心中一震，是啊，自家除了这棋艺外，也没有东西是别人所觊觎的，如果有人想当国手，棋艺比上不足比下有余，只有让别人无法参赛，自己才有机会，用连根草之毒让父亲身体虚弱没有参赛，也合符情理，不会引起他人怀疑。
“那可有怀疑之人？”候芯问道。
好灵想了想，回答：“这只是我的猜测，不能当真，你不觉得那个郑盛有些奇怪吗？按理说，以他师父高洋和候伯父的交情，加上你都出面让我去棋社研习，理应直接答应，就如同广印先生安排我到你们这里一样，不问缘由就接纳接纳我。
到他这里却一口拒绝，检验棋力也是，虽然我输给了他，但我们的实力相差无几，我也是可以进棋社的，但他就以输赢为据，不让我进棋社，这其中一定有什么缘由。”
“今日之事，我心中也有疑惑，听你分析，应当和郑盛有关，但只为国手的话，以郑盛的实力，不出意外也是能当上国手的，没必要下毒。但今日的行为又说明他不想让我有过多交集。按我们之前的交情，他不该如此，这里面一定有问题。”候芯下了结论。
“不知道他们有什么目的，但应该是要国手身份做些什么。只要我也拿下国手，就能知道他们的目的了。”好灵自信回道。
为了候芯和候伯父，好灵下定决心，多了个当国手的理由，这段时间定要好好努力研习，成为国手。