“父亲！里都写了什么？该不会是绑匪索要赎金的勒索信吧？”
一名二十七八岁的金发青年突然推开门闯进书房一脸焦急的大声询问。
不用问也知道，他就是安妮娅的哥哥，同时也是普罗萨克家族的长子兼第一顺位继承人——德怀特。
与所有疼爱妹妹的兄长一样，这位天之骄子对聪明美丽的安妮娅可以说是宠溺到了极点。
所以自打安妮娅失踪以来，要不是有父亲拦着，他早就带人杀到蒙特庄园去了。
约顿伯爵放下手里的信件瞥了一眼儿子，用十分平静的语气回应道：“不，不是勒索信，而是一封婚礼邀请。你的妹妹安妮娅要结婚了。”
“什……什么？结婚！跟谁？”
德怀特目瞪口呆简直不敢相信自己的耳朵。
毕竟他可是很清楚自己那位骄傲的妹妹根本就看不上本地这些乡下贵族，总想着有朝一日可以去王国南方那些繁华的大城市去见识一下真正的俊杰。
“跟厄尔斯男爵的侄子——乌利尔。”
约顿伯爵不慌不慌的给出了答案。
“乌利尔？”
德怀特迅速在脑海中回想这个人究竟是谁。
由于本地贵族的圈子原本就不大，所以凡是拥有贵族身份和血统的人基本都在宴会或其他社交场合见过。
大概三五秒钟之后，他才张大嘴巴惊呼道：“您是说我的妹妹要跟一个十二岁的孩子结婚？开什么玩笑！”
约顿伯爵轻轻摇了摇头：“不，这不是开玩笑，而是你的妹妹自己提出来的。
如果这封信的描述没有任何夸张的成分，那么我身为家主没有任何拒绝的理由。
因为这次联姻将会给家族带来难以想象的巨大利益。
大到足以让我们把手伸向南方，甚至是王都的权力中心。”
“我不明白您的意思。
厄尔斯男爵的家族只是个本地的普通贵族，无论是血统还是财力都只能算中等偏下。
除了他私下里偷偷跟黑塔那些疯子合作之外，根本没有任何值得我们关注的地方。
我实在想不出妹妹嫁到他们家去能带来什么利益。”
在说这番话的时候，德怀特语气中充满了鄙夷跟不屑。
“呵呵，厄尔斯男爵的确微不足道。但要是我告诉你，蒙特庄园已经被暴动的奴隶攻陷，他的家族基本已经被连根拔起呢？”
约顿伯爵笑着抛出了一个重磅消息。
德怀特瞬间愣住了。
大概两三秒钟之后他才回过神来，用不是很确定的语气问：“如果蒙特庄园被攻陷，那这个乌利尔和安妮娅又是怎么活下来的？难道说这其中还有什么阴谋吗？”
“不，我的孩子。
这不是阴谋，而是堂堂正正的阳谋。
实话跟你说吧，你的妹妹要联姻的对象根本不是真正的乌利尔，而是一个冒名顶替者。
但有趣的地方就在于，这名原本是奴隶的小家伙不知为何突然觉醒了强大的魔法力量。
并且还召唤出了某种拥有智慧和特殊能力的异界生物。
安妮娅说她亲眼目睹了这个生物通过传送从另外一个世界带来了大量价值不菲的东西。
包括在我们这里可以卖出极高价格的糖、精盐、香料、雪白的面粉、美味的食物、精致的衣物和鞋袜等等。
对方在成功占领庄园之后向我们抛来了橄榄枝，表示可以大量提供这些商品。
代价就是你的妹妹必须嫁给那个奴隶出身的孩子，帮助其顺利合法的继承爵位和庄园。
所以这是一次利益交换，更是一次能让我们家族崛起腾飞的机会。
你现在明白我的意思了吗？”
说着，约顿伯爵将手里的信递给了长子。
奴隶觉醒魔法能力？
来自异界的智慧生物？
借助与安妮娅联姻来篡夺取代厄尔斯男爵及其家族？
能够带来丰厚利润的跨位面交易？
德怀特带着难以置信的表情缓缓打开了信件，很快就看到只有妹妹才能写出的漂亮花体字。
所使用的语法也不是那种简单直白的话语，而是严格遵循贵族之间交流的规则大量使用敬语和修饰词。
这可不是随便找个识字的人能写得出来的，需要从小接受长达数年的严格文学教育。
毫无疑问，仅从这一点就能分辨出这封信的确是由安妮娅亲手书写的。
“您觉得这可信吗？
有没有可能是因为安妮娅遭到了胁迫，又或者干脆就是一个陷阱？
据我所知借助魔法的力量进行跨位面交易从来都不是一件容易的事情。
更不用提这种规模惊人的庞大交易。
通常来说，这种交易通常都以高价值和小体积的商品为主，比如说魔法物品、黄金、宝石、稀有罕见的材料。”
德怀特显然对此抱有强烈的怀疑。
可约顿伯爵却笑着回应道：“我相不相信不重要，重要的是对方给予了承诺。
换而言之，我们完全可以先进行一笔交易来确认。
别忘了，像糖、精盐、香料、丝绸等稀缺商品流入王国的数量是非常有限的。
能被运送到北方售卖的更是少之又少。
所以只要对方能拿出足够的量就证明有这样的能力。
我们不是那些对于知识有着无穷渴望的学者、法师，更无需深究背后的原因。
更何况在这张清单上还提到了精钢打造的武器和铠甲。
你知道这意味着什么吗？”
“意味着我们可以武装更多的士兵和军队？”
德怀特用不是很确定的语气反问道。
“不，这意味着通往王国大贵族的道路已经向我们展开了大门。
记住，对于贵族来说最重要了的两样东西就是财富和武力。
只要拥有了这两样东西，即便是国王也不敢把你怎么样。
想想那些掌握着南方最富庶土地和繁荣城镇的几位公爵。
他们和他们的家族为何能够在一次又一次的政治斗争与站队中屹立不倒？
是因为外界宣扬的正直、诚实、礼貌、勇敢、忠诚等贵族精神吗？
还是他们的姓氏有多么古老、血统有多么尊贵？
究其根源还不是他们掌握着庞大的财富和强盛的武力，以至于即便是国王也不得不做出妥协。”
约顿伯爵趁机教导起了自己的继承人。
因为或许对于没有继承权的其他儿子和女儿来说，成长为一个正直、忠诚、勇敢、礼貌的好人也许没什么太大的问题。
但对于未来要成为家族领导者的长子来说绝对是可怕的灾难。
所以约顿伯爵希望自己继承人能够看清楚权力的本质。
就算不能带领家族走向辉煌，起码也要保证在下一代不会走下坡路。
“所以您打算同意这份合作邀请，真的把妹妹嫁给一个奴隶？”
德怀特有一个非常明显的皱眉动作，似乎是对此感到有些不快。
约顿伯爵微微翘起嘴角说道：“我可没有把安妮娅嫁给低贱的奴隶，而是把她嫁给了一名拥有爵位和庄园的贵族。更何况这也是你妹妹自己提出来的要求。”
“您这是在自欺欺人。”
德怀特的声音中透露出一丝无奈。
他明白，无论自己说什么都无法改变父亲的决定。
所以只能在心底为聪明美丽的妹妹感到惋惜，同时对其为了家族所做出的伟大牺牲感到钦佩。
因为如果换成是他要娶一个奴隶女子为妻，肯定会感到非常的痛苦绝望。
不过很可惜，约顿伯爵并没理由理会儿子的多愁善感，而是将目光投向自己最信任的管家。
“沃克，我们现在的仓库里有多少黄金、宝石、药剂和魔法物品？”
“主人，如果您想要知道详细情况，我需要先去拿账本。”
一名看上去五六十岁头发花白的老人弯腰鞠躬做出回应。
听到还要去查账，约顿伯爵立马不耐烦的摆了摆手：“算了，不用那么麻烦。
先带上五十根金条，三百颗宝石原石，二十支药剂、三件魔法物品和两千头牛、一万只羊去一趟蒙特庄园。
我需要你亲自去一趟确认安妮娅的状态，以及对方是否有兑现承诺的能力。
至于具体采购什么你自己决定就好。
尤其是多注意观察那个异界生物，明白吗？”
“明白。我会把自己看到的全部记录下来并向您进行详细的汇报。”
被称之为沃克的管家无疑很清楚此行的任务是什么。
说的简单点就是一次试探。
假如交易顺利完成，那这个乌利尔就是真的，普罗萨克家族会承认其身份和地位进行联姻，并确保其可以顺利继承蒙特庄园跟贵族爵位。
但要是对方在撒谎，普罗萨克家族便会立刻站出来揭露真相，召集周边的贵族组建联军为死去的厄尔斯男爵一家发起正义的复仇，将这些暴动杀死主人的奴隶赶尽杀绝。
事后还能以厄尔斯男爵绝嗣，并且没能尽到保护好安妮娅为借口，直接把蒙特庄园作为补偿吞掉。
总之，无论这次试探的最终结果是什么，普罗萨克家族都能从中摄取到巨大的利益。
“非常好，那就赶紧准备一下动身吧。趁现在其他家族还没搞清楚蒙特庄园发生了什么。”
说罢，约顿伯爵从儿子手上夺过那封信放在蜡烛上点燃，然后注视着它化作灰烬。