赵寒负手立于山崖之巅，衣袂飘飘，目光幽深地望着三人远去的背影。
“师兄，就这么放他们走了？”楚河上前半步，声音压得极低，“那小子明显在说谎，李师叔上月才闭关，怎会…”
“我自然知道。”赵寒突然冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷，“你以为我真信他那套说辞？如今大比在即，不便另生枝节罢了。”
山风骤起，卷起满地枯叶。
赵寒的袖袍中，一枚血色玉简正泛着诡异的光芒，上面清晰地显现着陈默三人此刻的一举一动。
“有意思。”他盯着玉简上陈默毁去玉简的画面，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“这个周德昌，比我想象的聪明多了。”
楚河不解：“那为何…”
“放长线，才能钓大鱼。”赵寒转身，目光如刀般扫过楚河，“去查清楚，这个周德昌和周翊然到底是什么关系。记住，要暗中进行。”
他说着，突然伸手掐诀，一道寒气从指尖窜出，在空中凝结成一面水镜，镜中赫然是赵岩那张充满怨恨的脸。
“至于我这个“好弟弟”…”赵寒眼中闪过一丝讥诮，“既然他这么想找死，那就成全他。让你的人去处理，做得干净些。”
楚河躬身领命，却又迟疑道：“那火灵果…”
“区区火灵果何足道哉，迟早都得跟我还回来。”赵寒语气森寒的道。
……
三人离开后，按照柳明手绘制的羊皮地图，渐渐深入前方的莾奔森林。
参天巨木的枝叶交错，遮天蔽日，将阳光切割成细碎的光斑。
随着不断深入，周围的空气开始变得燥热粘稠，脚下的腐殖土也逐渐被暗红色的火山灰取代。
远处，赤焰山的轮廓在蒸腾的热浪中若隐若现。
整座山体呈现出诡异的暗红色，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，与林中经年累积的瘴气混合，形成一片灰蒙蒙的雾障，将三人的身影笼罩其中。
“含丹。”陈默低声提醒，从玉瓶中取出一枚碧绿色的避瘴丹。
丹药入口即化，一股清凉之意瞬间从喉头扩散至四肢百骸。
柳明和赵岩也各自服下丹药，三人同时运转灵力，在体外形成一层薄如蝉翼的灵光护罩。
护罩表面泛起细密的波纹，将周围浑浊的空气隔绝在外。
陈默伸手触碰前方飘过的一缕灰雾，只见护罩与之接触处立即发出“滋滋”的腐蚀声，灵光微微闪烁。
“小心，这瘴气比预想的还要厉害。”陈默眉头微皱。
如果他的遁光梭没有被毁的话，何须如此麻烦。
三人继续前行，脚下暗红色的土壤开始变得滚烫。
偶尔踩碎的火山岩中，会渗出几缕带着火星的烟气。
远处不时传来岩浆翻涌的闷响，整片森林仿佛都在微微震颤。
随着三人逐渐接近赤焰山腹地，周围的景象愈发诡异。
参天古木的树干上布满焦黑的灼痕，枝叶却反常地茂盛，呈现出一种病态的墨绿色。
空气中弥漫的硫磺味愈发浓烈，每一次呼吸都像吞下一团火焰。
突然，前方出现一片开阔地带。
寸草不生的赤红色岩壁上，数十道岩浆细流如血脉般蜿蜒而下，在低洼处汇聚成一个沸腾的岩浆池。
池边生长着几株通体赤红的奇异植物，叶片如刀锋般锋利，顶端结着三枚龙眼大小的果实——正是火灵果。
“果然在这里！”柳明压低声音，眼中闪烁着兴奋的光芒。
陈默示意二人止步，仔细观察周围环境。
岩浆池中，数条三级妖兽赤鳞火蟒正在游弋，它们通体赤红，鳞片缝隙间不时迸出火星。
最令人心惊的是，那些火灵果植株的根系竟然直接扎进岩浆之中，不时汲取着滚烫的熔岩。
“难怪典籍记载火灵果需以岩浆为养。”陈默轻声道，“看来要取果，必须先引开这些守护火蟒。”
三级妖兽赤鳞火蟒，相当于修士练气后期，以他们的修为，并不好轻易对付。
陈默从储物袋中取出三张符箓：“这是玄冰符，可暂时冻结岩浆。待我引开火蟒，柳明负责采果，赵岩警戒。”
随着陈默掐诀念咒，三张符箓化作流光没入岩浆池。
霎时间，池面凝结出一层冰霜，火蟒受惊，齐齐朝异动处游去。
“就是现在！”
柳明立即祭出一柄寒玉剪，身形如燕般掠向岩壁。
寒玉剪触及果柄的瞬间，整株火灵果剧烈颤动，竟发出刺耳的尖啸！远处火蟒闻声立即调头，以惊人的速度游回。
“快！”陈默大喝一声，甩出三张雷暴符。
爆炸声中，他一把拉回刚刚采下火灵果的柳明。
赵岩则及时祭出一面满是裂痕的青铜圆盾，挡住飞溅的岩浆。
岩浆刚接触到青铜圆盾，冒出了“嗤嗤”的青烟，刹那间，青铜圆盾被岩浆融化殆尽。
赵岩眼中露出一丝心疼，却不敢有丝毫停留，身形急速后退。
这一通极快的操作，让三人成功摘取了火灵果。
三人得手后不敢停留，沿着来路疾奔，身后传来火蟒愤怒的嘶鸣，整座赤焰山都仿佛在震颤。
直到跑出数里，确认安全后，三人才气喘吁吁地停下。
柳明取出一个寒玉盒，将三枚火灵果小心放入。
果实表面流转的赤色灵光，在寒玉的映衬下显得格外瑰丽。
看到这里，柳明与赵岩均露出一副欣喜之色。
与之相比，陈默则要淡定的多。
成功取得火灵果后，三人马不停蹄赶回灵药山。
穿过护山大阵时，正值暮色四合，夕阳的余晖为青石台阶镀上一层流动的金箔，山间氤氲的雾气在晚霞映照下泛着淡淡的紫光。
“总算回来了。”柳明长舒一口气，紧绷的神经终于松懈下来。他下意识按了按腰间，寒玉盒冰冷的触感透过衣料传来。
他摩挲着装有火灵果的玉盒，指尖能感受到其中传来的微弱脉动，眼中闪烁着兴奋的光芒：“我这就去功德殿兑换聚气丹。这次定能突破炼气八层。”
赵岩也难掩喜色，手指不停搓动：“有了这些贡献点，我就能换取那部《初级阵法总录》了。听说里面记载的“小五行阵”最适合培育灵药。”
陈默将属于自己的那枚火灵果小心收进储物袋，闻言转头叮嘱，声音压得极低：“记住，不要透露火灵果的具体来历。若有人问起，就说是从坊市上购得。”
“周师兄放心。”柳明郑重点头，不自觉地咽了口唾沫，“我们晓得轻重。”
目送二人离去的背影消失在暮色中，陈默转身朝自己的小院走去。
夕阳将他的影子拉得很长，腰间储物袋中的火灵果散发着温热的气息，像揣着一团小小的火苗。
回到青竹掩映的小院，他立即掐诀开启小四象阵。
四道青光从院角升起，在空中交织成半透明的光罩，确认阵法运转无误后，陈默这才取出火灵果置于青玉案上。
果实表面的赤色纹路如同流动的岩浆，在暮色中明灭不定。
随着灵力的波动，果皮下的浆液缓缓流转，偶尔迸发出细小的火星，将案头映照得忽明忽暗。
“还差七味辅药…”陈默翻开那张《筑基丹方》，指尖轻点记载火灵果的那一页。
纸上朱砂写就的小楷在灯光下格外醒目：““火灵果”性烈而温，须以寒玉盛之…”
作为筑基丹十二味辅药之一，火灵果蕴含的火属性灵力能调和丹药中的寒性。
陈默想起丹方末尾的警告：若火候不足，轻则药效大减，重则丹毁人伤。
他取出一个雕刻着雪花纹的寒玉盒，将火灵果小心放入。
盒盖合拢的瞬间，三张封灵符自动贴上缝隙，淡蓝色的灵光在符文中流转，确保药性一年不散。
窗外，最后一缕夕阳也被暮色吞没，山风掠过竹林，沙沙声里夹杂着远处丹阁传来的隐约钟鸣。
案头一盏青灯摇曳，将陈默专注的侧脸投映在窗纸上，与晃动的竹影交织在一起。