第50章 狩猎场

夏尔一边摸着莉莉安娜的头一边看书，这时他发现马车的速度逐渐减慢。

“看来是到了。”

索菲亚也合上书本。

从马车的窗户探头一看，只见寇尔沃族铺设的路面中断，土表裸露的前方有一座山地的寒村。

看来已经抵达目击到脱逃哥布林的要塞附近了。

这一路的旅程过得十分悠闲。

在马车里不是看书就是向索菲亚学习咒文。由于马车几乎不会摇晃，所以看书也不会头晕，而且多亏索菲亚的指导，夏尔终于学会了梦寐以求的防音结界。

“这下子不管是说悄悄话还是做些见不得人的事，都可以随心所欲了。”

不要说什么见不得人的事啦——不过防音结界在今后应该会是相当重要的技能。

而且露宿时夏尔会和妮露切磋，或是请维洛莎指导剑术，所以身体不至于变钝。此外还向猎兵学习在森林中移动的技巧，以及挥剑等等，过了一段充实的时光。

“殿下的资质很好，实在不像是第一次握剑的人。”

维洛莎虽然夸奖夏尔，但语气中却带着遗憾。

“如果殿下不是现在的身份，我真想请您正式学习剑术。”

夏尔虽然在用剑时相当放水，但维洛莎这等高手似乎一眼就能看出夏尔的实力。

不过，他好像没有料到夏尔连没教过的剑术都已学会，他将夏尔的剑术本领解释为“天赋之才”。

如果不是魔族王子，真想请您正式学习剑术，这对维洛莎而言应该是最高级对他人的赞美吧。

夏尔基于立场，也不能正式学习剑术，所以只能用长枪，维洛莎则是用剑，进行相当接近实战的对练。

维洛莎果然很强。要是不使用魔法，现在的夏尔实在敌不过他。

光是纯粹的枪术本领，夏尔也想练到能跟他战个平分秋色。虽然不知道要花上几年就是了。

“欢迎您的大驾光临，王子殿下。”

夏尔带着大家造访村子后，看似村长的年迈兽人出来迎接。

对方是有着花斑脸孔、像猫的兽人。这样看来，就觉得尼禄是正统的名门望族出身。该怎么说呢，这个村子的居民……感觉像杂种。

居民们穿着朴素，给人的印象是文明比同盟圈的乡下村子落后了几百年。不过，大家看起来都很健康，毛发也相当不错。周围被丰饶的森林包围，也有聊胜于无的田地。听说比起耕作，狩猎才是主要的谋生手段，不愁没有食物。

然而，最近在化为废墟的城寨里目击到哥布林，猎物的数量也明显减少，森林被践踏得乱七八糟。

“虽然十之八九是哥布林干的好事，但还是派了男丁到城寨。”

村长表情悲痛地低下头。强壮的村子里有十名男人前往讨伐，但似乎没有一个人回来。

等得不耐烦而前去查看情况的人也没有回来。结果，隔天村长带着手下，以备战状态前去侦查。

该说是战场直觉吗？身为老兵，从许多战场幸存下来的村长，在踏进城寨的前一刻感觉到某种异样的不安，凭村长的个人意见阻止了大家，就这样折返了。

“就算被当成是胆小鬼也无可奈何，我实在太懦弱了。但这一切都是我的责任。请务必饶过村子里的人们，我在此恳求！”

村长跪拜在地，额头几乎要贴到地面。

……难怪村民的表情都那么阴沉。

夏尔本来以为是轻松的脱逃哥布林狩猎，但气氛好像比想象中还要严肃？普拉蒂的安排真的没问题吗？

“这和报告书上写的内容不一样。”

索菲亚不悦地抽动着眼角。喂喂，别吓人啦。村长都吓到发抖了。

“也就是说，自从森林发生异变后，就没有人从要塞回来了吗？”

“说来惭愧，正是如此。”

“嗯……”

就算哥布林大量繁殖，夏尔也不认为经过一定程度锻炼的十名兽人男性会全军覆没。

如果哥布林多到他们无法逃走，这个村子现在应该也已经受到损害了才是。

“感觉有点奇怪。还是说，你觉得这也是对方预料中的发展？”

夏尔向索菲亚征求意见。

军事行动总是伴随着“意外”。普拉蒂为了透过这场演习锻炼夏尔，也有可能准备了小惊喜。

“我想……这不太像是夫人会有的做法。”

索菲亚似乎也觉得不对劲。就是说啊～夏尔也觉得这不像普拉蒂会做的事。

“如果想看我会怎么处理这种预料之外的事态，就只能这么做了……”

“可是，我认为夫人要刻意营造这种状况有难度。”

“问题就在这里啊。”

真的出现了连演习都没有的意外状况，村长一脸不安地看着夏尔……

“会不会单纯是文件有误？例如搞错目的地之类的。”

“毕竟是大哥布林负责的……无法断言没有这种可能。”

索菲亚沉吟着从胸口抽出文件，瞪大眼睛重新检查。不过，对于完全记住文件内容的索菲亚来说，这行为几乎没有意义。

“村长，这个村子叫什么名字？”

“是卡卡村。”

“唔，魔王国内应该没有同名的村子。为了保险起见，这个村子是何时开垦的？去年的人口是多少？”

“呃，这个，请稍等一下。”

夏尔看着开始盘问村长的索菲亚，这时维洛莎小声对夏尔说：“殿下。”

“麾下三名人员皆可行动。”

维洛莎之外，还有两名夜精灵猎兵。即使是狩猎逃走的哥布林，他们也期许万全的体制，做好了随时都能全副武装行动的准备。

“去侦察周边和森林。要塞那边就稍微看一下就好。”

夏尔扬起嘴角一笑。

“要是有什么东西在，那就是我的猎物了。”

“谨遵吩咐。”

维洛莎行了一礼，与猎兵一同消失在夜色之中。没有气息也没有呼吸声，别说脚步声了，就连衣物摩擦的声音都没有。

虽然很不甘心，但夜精灵在这种状况下还真是可靠得要命。

“好了……”

夏尔回头望向街道。普拉蒂说有监视与护卫跟着——是灵柱族的战士之类的吗？

要是有个万一，也可以让某个佣人，像是薇妮，夏尔记得她会用火魔法，可以朝空中放出火球，与护卫们取得联络。

说不定这也是试炼的一环，而且第一次演习就早早求救，感觉也很丢脸。

要是护卫，灵柱族的战士怀疑夏尔身为王子的资质，那也很不妙。

[哦，你终于认真想当魔王了？]

安缇语带调侃地说道。

不，夏尔的意思是，要是被母系一族瞧不起的话，事情会变得很麻烦。

自己利用灵柱族是无所谓，但是灵柱族要是看不起这边，反过来利用自己并开始干涉行动，那也很烦人。

夏尔一边仔细思考着这些事，一边环顾四周。

从村子穿越森林后，一座略高的小山丘上，以夜空为背景，耸立着一座阴森的石造废墟。

不管怎么说，那座要塞里肯定有十名实力相当坚强的兽人，而且还有足以让那些兽人不敢轻举妄动的威胁。

是魔兽吗？还是离群的不死族呢。

[不管是什么，那个叫维洛莎的男人应该可以一个人解决吧。]

老实说，夏尔也这么觉得。

算了，应该不会发生什么大事吧。

就先摸摸莉莉安娜和妮露，打发时间吧。

†††

维洛莎等人花了三十分钟左右完成侦查，回到了这里。

“我们让在森林和要塞周边徘徊的哥布林失去战斗能力，每个个体都有受到洗脑或魅惑的迹象。”

维洛莎说出令人不安的报告后，就闭上了嘴。

“关于要塞……我无法断言。”

他难得用这种犹豫的语气。

“我感觉到……好像有人族潜伏在里面。”

……啥？