第1章 摇篮凉州

话说这个叫做地球的星体，在若干次毁灭之后经过寒武纪、奥陶纪、志留纪……第四纪漫长的地理变化，孕育了古埃及、古巴比伦、古印度和华夏四种人类文明。由于这些文明都起源于洪荒与野蛮，所以相互残杀的争斗从来都没有停止过。

在华夏这块土地上，有个渭河垂钓的姜子牙，推算出周天子八百年基业。可是到来后来各个封王的后裔谁都不服谁，导致礼乐废弛，纲纪崩坏，先是春秋一团乱麻，后是战国烽烟四起，多亏秦始皇扫六合，建立了大一统的秦国。然而，对嬴政坐高车四处招摇十分不满的大有人在，于是陈胜、吴广在大泽乡斩蛇揭竿，魏咎在河东开府称王，番君将小女嫁给强人英布，项梁、项羽叔侄在会稽号称“张楚”。在这样一个如火如荼的乱世，中原诞生了一个狠人，他就是汉帝国的缔造者刘邦。

刘邦本来是泗水的一个亭长，成天假借捕贼抓盗的名义，混吃混喝，鱼肉乡里，却因此结交了许多地痞流氓，成了黑白通吃的老大。眼看着天下大乱，不能不趁机捞一把。于是率众跟了项梁，并一天天坐大。后来竟然招募韩信、张良、萧何等许多英雄，在干掉秦二世后，一曲“四面楚歌”，就彻底埋葬了昔日的合作伙伴兼首长项羽，坐到了长安城的龙椅上。

眼见得刘邦在长安起高楼，在长乐宫中宴宾客，北方草原的冒顿单于很生气。

冒顿是比刘邦还要狠的狠人。秦二世元年（前209），当刘邦在沛县杀县令立威之时，冒顿单于已经射杀了自己的父亲头曼单于上位；当刘邦被项羽追杀连妻子儿女都踹下车轻装逃跑时，冒顿已经灭了东胡，一举统一了北方草原，拥有了南起阴山、北抵贝加尔湖、东达辽河、西逾葱岭的广大地区，号称“将诸引弓之民并为一家，拥有控弦之士三十余万”，成为了北方草原最强大的国家。

要说冒顿杀父立威，也是有些缘由的。头曼单于本来是挺喜欢冒顿的，从小就带着他打仗，把他立为太子。可是头曼单于从贝加尔湖畔娶来一位倾国倾城的年轻阏氏，这个阏氏又给他生了个漂亮的小儿子后，他便想传位于小儿子。为了借刀杀人，他送太子冒顿到月氏国做质子，随后就带兵攻打月氏。月氏国被匈奴打得落花流水，一路向西逃去。冒顿趁乱偷了一匹良马，跑回匈奴去了。头曼一看冒顿大难不死，还是有些本事的，就给了他一万人马，叫他训练他们打仗。冒顿装作很恭顺的样子，还发明了一种鸣镝。他的鸣镝射到哪里，士兵的箭必须跟到哪里，哪怕射的是他的马，他的阏氏，只要稍有犹豫，就会被他杀掉。于是当他有一天将怀恨已久的鸣镝射向父亲头颅时，头曼单于的脑袋立时便成插糖葫芦的草靶子。

有一天，一位巫师对冒顿说：“人无近忧，必有远虑。你看着刘邦在中原坐大，实属不智之举。刘邦与你八字相犯，命理相克，应早图之。”

冒顿深以为然，于是征服了叶尼塞河流域的浑庚、屈射、丁零、鬲昆、薪犁诸国以后，就在高祖六年（前201）带兵攻打立国不久的汉帝国。

当时，替刘邦守在代地前线的是韩王信，手下只有三万兵马，被冒顿单于的四十万大军重重包围在马邑城，根本不敢出城作战。韩王信就派人面见冒顿，一方面述说四十万人打三万人，不讲武德；一方面告诉冒顿，汉军是打是和还得等朝廷命令，大单于就暂时不要进攻吧！在施展缓兵之计的同时，韩王信也派人快马加鞭给刘邦报信求援。

刘邦与许多成功人士一样，一直看不起匈奴，就像冒顿一直看不起汉朝。他叫来太尉周勃，商量派谁带兵援代，周勃二话不说就自告奋勇。临走时，刘邦让周勃见了韩王信当面教训他一顿，没有得到朝廷的授权，就敢跟匈奴私下接触，眼里还有没有皇帝！周勃人还没到马邑，先派人送去刘邦严词谴责的信。韩王信气得怒目圆睁，一把将信扔进火盆，直接在城头竖起白旗投降了。

韩王信本来与汉初三杰之一的韩信同名，最初是跟着项羽混功名的，曾积极支持范增在鸿门宴上斩杀刘邦。因为项羽犯了妇人之仁放走了刘邦，韩王信知其无甚大志，成不了大事，就转投到刘邦麾下。跟着刘邦攻打韩国时，他一连收了十几个城池，立下赫赫战功，所以被封为韩王。但韩王信清楚自己不是刘邦亲信，刘邦对他的利用多于信任。特别是这次骂他“首鼠两端”，就跟说他是叛徒差不多，更让他愤愤不平。他想着刘邦这个小心眼战后可能会杀了自己，干脆一不做二不休，跟冒顿单于去混吧！

冒顿得到了韩王信，如虎添翼，于是率兵向南越过了句注山，一路势如破竹，很快攻到晋阳城下。刘邦急了，自信西楚霸王项羽何等人物，都被我灭了，区区一个冒顿，就敢太岁头上动土，这回让你认识一下马王爷三只眼！想好了，他便亲自挂帅，领着三十二万大军浩浩荡荡向北开进。到了铜鞮，与韩王信的军队打了一仗，把韩王信打跑了，汇合了周勃。追到晋阳，又打了一仗，又把匈奴和韩王信的联军打跑了。刘邦还以为匈奴人是看见他的旗帜闻风丧胆，不敢对战，就继续追击。追到平城附近时，发现敌人远了，将士们也疲乏了，就下令在白雪皑皑的白登山休整。到了半夜，寒气袭人，突然听到樊哙打着寒颤禀报：“探子发现山的西方全是白马，东方全是青马，北方全是黑马，南方的全是赤马。匈奴大军将白登山围得连一只野兔都跑不出去了！”

刚愎自用的刘邦恍然大悟，冒顿一再示弱，假装失败逃跑，使的是诱敌深入之计。人家不愿在汉军有城池依托的不利条件下打攻坚战，而是要把汉军引到荒郊野外，在寒冷的地方进行运动战，尽可能发挥匈奴骑兵的优势。但刘邦已经当了皇帝，气场在哪里摆着，他相信周勃和樊哙一定能为他杀出一条血路让他回撤。结果在五天之内组织了七次突围，每次都往雪地里倒下一层尸体，回不来几个人，连太尉周勃右臂上也中了一箭。高祖老人家这才意识到轻敌的严重后果，也不讲他马王爷三只眼了，着急地问陈平：“这可怎么办？”

陈平转问周勃、樊哙：“还能组织多少人突围？”

二人说：“山上能出气的大概还有二十万人，由于断粮，大部分人饿得腰都直不起来了，还有一半左右的人手脚都冻坏了，既不能挥刀也不能射箭，完全失去了战斗力。真正还有力气为陛下开道的不足万人。”

刘邦一听跌坐在地，仰天长叹道：“天不助我也！”

到了第七天，汉军将士大量冻饿致死，活下来的没有多少了。冒顿的人也不攻山，等着汉军自生自灭。刘邦浑身哆嗦着，躺在冷飕飕的大帐里，想起被自己幽禁的战神韩信说自己统兵不能超过十万，超过十万必败，想起韩信四面楚歌逼项羽饮血乌江的境况，揣测自己的种种死法，担心自己的头骨会成为冒顿单于的酒具。就在已经彻底绝望的时候，贪财成性的陈平突然发散思维，想起莫顿的小阏氏比他还贪财，就把汉军出来时所带的珠玉宝贝全部搜罗出来，打发心腹摸进匈奴大营，悄悄送给阏氏，托其求莫顿单于放开一条生路，什么条件都可以答应，也是死马当活马医了。

莫顿当时特别宠爱这个狐媚阏氏，听她的枕边风吹得天花乱坠，放了刘邦让汉朝每年给咱们纳贡多好，反正汉人这些地方潮湿，河流又多，匈奴人又不习惯住，而且杀了刘邦万一激怒汉人，都起来反抗，就算单于能把他们杀完，那谁给咱们种粮食、织布呢？冒顿一想也对，加之与他协同作战的韩王信的两路人马也未按期赶来，怕再围这个困兽，汉朝大军倾巢出动来内外夹击就被动了，就给了怀里的女人一个面子，以每年贡献财物美女若干为条件，在包围圈的南方开了阏氏屁股那么大一个口子，坐在马上端着酒壶，看着刘邦狼狈逃窜的样子，开心极了。

大难不死的汉高祖领教了匈奴的厉害，不得已实行“和亲政策”，此后的三任皇帝“萧规曹随”，七十年间把一代代宗室美女嫁与单于，并赠送大量的财物，用美女和金钱买太平。然而那些搂着汉家公主美女的匈奴单于们，根本就没把老丈人家太当回事，稍有不满便出兵侵扰边界，该抢照抢，该掠照掠。到了汉武帝刘彻登基后，东方帝国韬光养晦七十年经济得到较快发展，国力大大增强，对贪得无厌的匈奴忍耐也到了极点。

刘彻决定一雪高祖皇帝前耻，给匈奴一点颜色看看，为刘氏皇家争回颜面。他从元光六年（前129）开始，在长达四十四年的岁月里，先后派卫青、霍去病等发动了漠南之战、河西之战、漠北之战，杀得茫茫大漠草木带血、尸骸塞河，匈奴王庭一退再退，几近崩溃，只有少数人跟着当时的单于伊稚斜，远遁漠北和天山东部一带。汉帝国不但收回河内失地，还派张骞“凿空西域”，在西域设立了都护府，统一管理西域事务。

然而，匈奴人一旦喘过大气就又活跃起来了。汉刘天下付出“国空民乏、户口减半”（《汉书》）的代价换来的和平只持续了三十多年，而这三十多年的后期，还主要是因为匈奴发生内讧，“五单于争立”，最后形成南北单于分庭抗礼的格局。南匈奴呼韩邪单于“婿汉自亲”，娶了汉室宫女王昭君，领着四万多铁骑安住在河套，由汉朝政府好酒美食养着，以其对北单于形成牵制，才没有擦出大的战争火花。

这时，留居漠北的北匈奴，因连年遭受严重天灾，又受到南匈奴、乌桓、鲜卑的攻击，力量大大削弱，多次遣使向汉帝国请求和亲互市，这本来是在南北单于之间玩平衡木的良机，一帮庸臣又怕得罪南单于，廷议不准。娶不到汉室美女的北匈奴单于丢了面子，早生不满，于是又开始滋事扰边。恰在这时，废汉自立的王莽企图分化匈奴，分匈奴居地为十五部，把呼韩邪和他的子孙都立为单于，把汉宣帝当年颁给呼韩邪单于的金“玺”换成“章”，取消了匈奴王高于中原属国王的地位，又将“匈奴单于”称号改为“恭奴善于”，没几天又改为“降奴服于”，连个侯的待遇也没了，一下子伤了呼韩邪后人乌累单于的自尊，导致其与汉室迅速离心离德。

一心建设“市无二贾、官无狱讼、邑无盗贼、野无饥民、道不拾遗、男女异路、犯者象刑”（《汉书》）和谐社会的王莽皇帝，心急非要吃热豆腐，结果周边的外交没搞好，内部的改革又彻底失败，引发了极大的社会混乱。觊觎大位的各路豪强重新洗牌，群雄逐鹿。被各种充饥画饼蒙蔽了的民众也跟着起哄，互相杀戮。导致中原大地从南至北，生灵涂炭，哀鸿遍野，村庄空虚，几十里不见炊烟。匈奴以及周边的胡羌蛮夷，但凡有点想法的能叛就叛，能掠就掠，能抢就抢，华夏民族的滋养之地又变得满目疮痍，西域也重新被匈奴所掌控。

帝皇四年（23）春节刚过，大新王朝发生了一件令人匪夷所思的事情。一向与皇帝王莽交好、而且两人一起完善了天干地支纪年法的广平相班稚，突然从邯郸跑回长安辞官不干了。王莽很不高兴，又不好杀了“好兄弟”，就同意他回扶风郡安陵县“养病”。班稚直接到太学拉上儿子班彪就走，回老家买了几十亩地，过起了耕读生活。当年十月，绿林军攻进章台，将王莽杀了。人们这才意识到班稚是个高人，没有替大新国陪葬。此后两年，各地豪杰为争地盘打得你死我活，一时也看不清将来鹿死谁手。直到刘秀在河北称帝后入主洛阳南宫，政治走向露出端倪，班稚才让班彪西行天水投奔隗嚣，劝其投归光武，息战止乱，恢复国家秩序。做成了就是入仕的投名状。

隗嚣出身陇右大族，做过天水郡吏，新朝时在王莽的好友兼文胆刘歆国师府做事，与班稚是旧交。刘玄称更始帝后，官拜御史大夫，位列三公。刘玄败亡后回到故乡割据，自领大将军。他很不看好刘秀，认为：“庶民百姓习惯刘氏姓号的缘故，而说刘秀的汉家一定复兴，这就不见得了。从前秦朝失去天下，好比一只鹿逃走了，刘邦追鹿到了手，当时人又谁知有什么汉朝呢？”班彪为此写了一篇《王命论》，阐述了光武刘氏正统的身份已经被天下承认，这时候再拿这个说事就不合时宜了。隗嚣不为所动，班彪在天水一年多就继续西行，投奔父亲的另一个好友窦融去了。

窦融的高祖父曾为张掖太守，从祖父曾为护羌校尉，其弟窦友为武威郡太守，累世在河西，知其土俗，人脉极广。王莽后期，窦融曾经跟随太师王邑征讨过刘秀，官拜波水将军。新朝谢幕后，他也投到更始帝刘玄帐下，出任巨鹿太守。不到一年，他发现刘玄的政权不稳，就向其讨了个张掖属国都尉的差事，在河西抚结雄杰，怀辑羌众，扩充实力。刘玄被杀后，窦融积极联络张掖、酒泉、敦煌、武威和金城五郡，形成联盟自保，被推“行河西五郡大将军事”，自此成为河西实际上的统治者。张掖太守任仲不想掺和，解印绶离去。窦融便将将军府设在在武威太守府。他早听说老朋友班稚的儿子相貌堂堂，学富五车，还与其父游览过许多名山大川，在太学期间就写过《览海赋》，一时名噪京华，是个青年才俊。今日一见，果然不同反响，当下就延入将军府，让他做个掾史，专门处理重要文书。

一晃两年过去，到了建武五年（29）的春上，有一天班彪正在起草文件，忽听窦融的侄儿窦固叫他去公堂。窦固比班彪小十岁，年仅十七，却已经是将军卫队的一个小队帅了。没事的时候，经常缠着班彪讲经书，讲大海的故事，还说他就是班彪的学生。班彪也很喜欢他，俩人一高兴还会跑到山上打野兔，就地用黄泥包了烤熟下酒。当下，班彪跟窦固来到公堂，见窦融大将军坐在将军椅上，有几位头上缠着很多圈布子的人盘腿坐在堂下。他向窦融行礼，与客人打了招呼，在一旁坐下。

窦融说：“这几位是西域莎车王康派来的使者。莎车是西域大国，前些年匈奴人攻没西域都护府时，他们的前王延保护了一千多吏士及眷属，被新朝追封为‘忠武王’。现在他们反对匈奴，希望汉帝国能再派都护，不要放任西域落入匈奴之手。但汉帝国目下是谁，也未可知。刚才有几个幕僚劝我多一事不如少一事，我想听听你的意见。”

班彪认真打量了那几位高鼻梁深眼窝的使者，发现他们都挺虔诚的，就对窦融说：“大将军在上！莎车王康是前王延的儿子，向汉之心，日月可鉴。其气只可鼓，不可灭。以在下看来，目前刘秀在河北鄗南称帝光武，已成气候，进（函谷）关只在迟早，但一时无暇顾及西域。而光武志大，或不会放任咱们河西自治。为今之计，不如就由大将军代封莎车王康为西域都护，进可以为大将军投靠光武之筹码，退可成西凉纵深之后方。不知大将军意下如何？”

“说得好！就依你议。”窦融大喜。班彪的话正合他的想法，就再也不想听那些劝阻的聒噪了，当天就让班超起草了任命文件。康在得到这个职位后，的确也创出了一片天下。

经此一事，窦融觉得班彪的见识绝非一般，对班彪更加喜爱。一日与酒泉太守梁统说起，看谁家有合适女子，选一个与班彪为妻。恰好梁统老家安定有一个未出五服的远房侄女，便说与班彪。班彪迎娶峨眉之后，夫妻恩爱，男外女内，于建武八年（32）正月里便得弄璋之喜。妻子生产之时，班彪正跟随窦友在洛阳，替窦融与光武帝的人洽谈归顺之事。回来后产妇已经死了，孩子由妻妹和奶娘照料。那妻妹也是个性情中女子，见了班彪就是一记耳光，然后让给孩子起名。班彪摸着发红发烫的脸说了一个“固”字，意在固边报国。妻妹已是泪水涟涟，请求班彪但凡有一点怜爱之心，马上央人提亲娶她填房，她实在割舍不下小外甥。

班彪转悲为喜，不几日就迎娶妻妹，到了年底竟又生下一个儿子。班彪为之取名班超，希望他将来能赶超哥哥。兄弟二人在凉州长到四岁，后来竟双双成了历史上响当当的人物。班固著《汉书》而比肩司马迁《史记》，史称“班马”，名传千古；班超出使西域，纵横捭阖，将西域三十六国重新归拢到汉帝国的怀抱，在那里建设王道乐土，并维持了十年的繁荣，获封定远侯，一直世袭到孙子班始。史评“班超之后，再无班超”，民间称他为“东汉第一豪士”。

本书要讲的，就是班超这位大豪士的故事。