元和二十五年，宫廷内张灯结彩，朱漆廊柱悬着鎏金宫灯，映得雕梁画栋愈发辉煌。可这热闹非凡里，总透着股说不出的凝滞——新一轮选秀正烈火烹油般进行，却再没了当年的鲜活气。
我立在宫殿东角的阴影里，看着候选秀男们鱼贯而入。他们身着簇新的孔雀纹缎袍，眉眼仍带着少年的清俊，可步子虚浮，连垂眸时的睫毛颤动都藏着不安。有个穿月白锦袍的少年，路过玉石栏杆时，指尖无意识摩挲着袖中香囊，那绣工精致的鸳鸯纹样，让我想起初入宫时，自己藏在衣襟里的半块温润玉佩——那是李家小姐临别的信物，后来在华贵君构陷时，成了“私通外臣”的罪证。
“上回选秀，可是热闹。”身旁的掌事太监福全忽低声开口，他伺候了三代帝王，眼角的皱纹里都藏着宫闱秘辛。我望向丹墀下的金漆铜鹤，当年参选的秀男们，谁不是怀揣“一朝得宠，光耀门楣”的梦？他们曾像春日新柳般鲜活，在宫灯下笑谈着“愿得君王顾，不负少年头”，却不知这红墙内，每一缕笑声都要拿血泪来换。
那时的我，何尝不是如此？选秀那日，我着月白襕衫，靴底沾着长安街的细尘，以为走进的是荣华富贵，未料想是修罗场。殿上，陛下的目光扫过时，我紧张得指尖掐进掌心，而凤君那抹温煦笑意，像团火，让我错以为能在这冰窖般的宫里寻到暖意。如今再看这些少年，他们发间的玉簪、腰间的佩饰，都泛着新得刺目的光，可眼底的怯意，和当年的我一模一样。
“您看那位穿茜红的小公子。”福全的声音又起，顺着他目光，我瞧见个眉眼浓丽的少年，正被教导嬷嬷呵斥站姿。他耳垂上的赤金坠子随俯身动作轻晃，那是江南织造局的贡品，想来家世不凡。可在嬷嬷“挺直腰杆，这是要面圣”的训诫里，他脊背绷得发颤，喉结滚动间，我仿佛看见当年的自己——在端君的威压下，在华贵君的算计中，被一点点磨掉棱角，活成了宫墙里的皮影人。
秀男们开始觐见，靴声橐橐里，我听见自己当年的心跳声。有个少年说起“愿以所学，辅佐君王”，嗓音清亮却带着虚浮；另一个背诵《诗经》，在“关关雎鸠”里磕了巴，额头瞬间沁出冷汗。我垂眸掩住冷笑，当年我为博陛下青眼，将《贞观政要》倒背如流，可真正的权谋，哪是几卷书能参透的？
“娘娘可是想起旧事了？”福全的话里有探究。我摸了摸袖中凤印，想起昨夜端君咽气前的话，喉间泛起腥甜。那些被我亲手碾碎的青春、被权力绞杀的真心，此刻都成了这些少年的催命符。他们不知，这选秀场选的不是良才，是供后宫博弈的棋子，是帝王平衡前朝的工具——就像当年的我，成了太后制衡华贵君、陛下钳制世家的刀。
暮色漫进宫墙时，选秀渐近尾声。最后一位秀男跪地谢恩，金殿上的香篆燃到了尽头，青烟袅袅里，我望着他们退下的背影，突然想起那年杏花微雨，我与李家小姐折柳相别，她眼波流转：“萧郎此去，若不如意，记得归乡。”可这宫墙一旦进来，哪有归乡的路？
深秋的紫禁城，金瓦朱墙被暮色染成暗褐，御花园的落叶扫了又落，残红黏在青石板上，像极了选秀时溅在砖缝里的血。我拂袖离开观礼处，凤袍扫过阶前青苔，身后的少年们还在憧憬“明日诰命”，而我知道，属于他们的血色宫闱，才刚刚开场。