埃塞克斯伯爵一次又一次请求带兵出征，女王一次又一次拒绝阻拦。最后，女王妥协了，伯爵出征了。他以勇往直前的精神战胜了厄运和病痛，将浪漫进行到底。

1．宫廷美男的英雄本色

西班牙无敌舰队被打败了；莱斯特去世了；呈现在那些勇于冒险的年轻人眼前的是一个崭新的世界。英国决定派遣德雷克率领军队对西班牙发起反攻，准备先派出一支军队进攻科伦纳，占领里斯本，帮助葡萄牙摆脱腓力二世的统治，再辅助渴望当上葡萄牙国王的唐·安东尼奥登上王位。每一个战士都在想象着那激动人心的捷报、大量的战利品、胜利的光环，埃塞克斯也一样浮想联翩；可惜女王不让他参军。但他胆识过人，没有理会女王的命令，于是，在一个星期四的晚上，他骑着马离开了伦敦，星期六早晨到达距离伦敦220英里（354千米）的普利茅斯。这一次，他的敏捷让女王望尘莫及。他跟着老将罗杰·威廉士爵士的小分队，登上军船，出发前往西班牙。伊丽莎白恼羞成怒；她派了一个又一个传令官去普利茅斯，派小艇在海峡一带搜索，还愤怒地给德雷克写信，破口大骂那个倒霉的罗杰爵士。她在信中写道：“这个人实在太愚蠢，他的罪行足以处死，如果你不作处置，朝廷立即决定，命令你解除这个人的一切职务，严加看管，等待朝廷的下一步命令，不可违抗。朝廷有权作出处理，希望你照办。”她继续写道，如果埃塞克斯“已经进入舰队，那么朝廷命令你立即以一种安全的方式遣送他返回伦敦。如果你违抗命令，你也将受到相应惩罚；不要把朝廷的命令当儿戏。总之，希望你妥善考虑”。可是，她的恐吓和命令没有起到任何作用。没有任何人阻拦埃塞克斯加入远征军的主力队伍，他英勇奋战，参加了几次没有取得重大战果的小规模战役和进攻。这些战事证明，抵抗侵略没有施行侵略那么艰难。战争中，虽然烧毁了西班牙的一部分船只，但没有赢得葡萄牙人民的热烈响应，唐·安东尼奥和英国大军也没有成功打开里斯本的城门。埃塞克斯在告别里斯本的时候，摆了个姿势，将长矛插入城门，大喊：“躲在城里的西班牙人，谁敢出来单挑？”城门内无人应答，于是，远征军只好回国了。

2．从情敌到随从的完美蜕变

不久以后，年轻的埃塞克斯就与女王和好如初，连罗杰·威廉士爵士也得以赦免。他们又开始了打猎、宴饮、赛马的快乐的宫廷生活。罗利带着沮丧的心情离开伦敦，到爱尔兰经营他的1万亩地产去了，如此一来，埃塞克斯的身边连个情敌的影子也没有了。查尔斯·布朗特算不算他的情敌呢？这个帅气的小伙子曾在骑马比武场上崭露头角，伊丽莎白从象棋盘中捡取一枚金色王后奖励给他，他就用一条绯红缎带将奖品绑在自己的胳膊上。埃塞克斯看见了，问他是什么意思，听到他的解释后，埃塞克斯大声嚷道：“哦，我明白了，原来傻瓜也能得到女王的恩赐。”两个美男为了这事在玛利莱邦郊野里进行了一场决斗，结果以埃塞克斯受伤而告终。“天哪！”伊丽莎白得知这件事后说，“确实需要有那么一个人压压伯爵的嚣张气焰，让他以后收敛一些。”女王一想到有人为了她的美貌而决斗流血，心里就甜甜的；但事后，她坚持要求这两个年轻人重归于好。两个人都照办了，从此，小伙子布朗特成了埃塞克斯伯爵的一个最忠诚的随从。

3．财富——爱情海洋中的浅滩

女王的恩惠像水流一样充沛，但是偶尔也会出现意料之外的浅滩。埃塞克斯生性挥霍，欠债2万多英镑。宽厚的女王为了解他的燃眉之急，给了他3000英镑的贷款。事后，女王又突然命令他归还。埃塞克斯请求延期归还，但是女王态度坚决，没有回旋的余地：要么还钱，要么没收等价的土地——马上交付。埃塞克斯写了一封求情信，清楚地表明了他的恭敬和忠诚。“如今，女王陛下已经后悔曾经赐予我的恩惠了，这让我很伤心。我宁愿失去所有的土地，来弥补女王陛下的残酷话语划在我心灵上的伤口，就像我情愿出卖我那一点儿仅有的土地，偿还女王陛下讨要的那笔钱一样。金钱和土地都不算什么，爱情和仁慈才是超越一切的珍宝，那是无法衡量的无价之宝。”女王很赏识埃塞克斯的文采，但是并没有因此而放松对他的经济压力；不久以后，他那位于亨廷顿郡凯斯顿地方的那块土地，“我家祖宗留下的产业，”埃塞克斯告诉伯利，“没有任何债权纠葛、一大块土质肥美的土地”，划入了王室的财产。

女王喜欢用富足的补偿来表示她的慷慨大方。她把进口甜葡萄酒关税的专利权承包给了埃塞克斯，10年为一个期限——他想方设法在那里赚钱，结果他发了大财——剥削的对象是广大人民群众；可惜女王又告诉他，当承包契约满期时，是续约还是终止条约得由女王陛下做主。

4．他是新郎，女王不是他的新娘

他总是喜欢用丰富的词汇来表达对女王的尊敬、崇拜和热爱。这个说起来容易，实际意义深刻又模糊的言语总是挂在他的嘴边，甚至还写进了他的每一封信里——那些用隽秀、活泼的字体写成的高雅、热切、壮丽的书信，至今还保存着，还有那些扎信的丝带，是当年伊丽莎白用她那纤长的手指解开的。女王读着书信，听着表白，心灵得到了前所未有的、刻骨铭心的满足，可是，有一天，女王听到了埃塞克斯结婚的消息，她暴怒了整整两个星期。埃塞克斯的妻子是无可挑剔的——她是菲利普·西德尼爵士的遗孀和弗兰西斯·沃尔辛厄姆爵士的女儿；他才23岁，而且英俊、强壮，还有个伯爵封号可以传给后人；即使女王陛下也找不到一个正当的理由来阻止这场婚姻。她狂怒，她暴跳，接着又明白过来一个事实：她跟那位伯爵之间的关系是奇特的，与伯爵的家庭生活互不相干。这个魅力无穷的新郎，还是跟未婚前一样，浪漫地、热烈地追寻着她、挑逗着她；于是，她觉得，一个女王不必在乎一个妻子。

5．走过战火，爱更浪漫

不久以后发生的一件事，向世人表明，凡是受到伊丽莎白宠爱的人，总是既参与私人家事，又参加国家大事。那时，法国国王亨利四世几乎被天主教联盟和西班牙人逼迫得走投无路，只好向英国请求紧急救援。伊丽莎白考虑了好几个月，才勉强同意支持亨利——不过必须最大可能地节约开支。她同意派4000名士兵到诺曼底，与胡格诺派决一死战；埃塞克斯一直在努力说服女王作这个决定，接着又请求女王答应他统领这支队伍。女王先后三次拒绝了他的请求，最后他在女王跟前跪了两个小时；女王还是拒绝——后来又突然同意了。伯爵神气十足地出发了，可是不久以后，他发现，哪怕是统领最小的军队，单单具备骑士式的豪侠作风是不够的。

1591年的秋天和冬天，困难和麻烦接踵而来。埃塞克斯是个急切暴躁、行事轻率、粗枝大叶的人。他率领一支小小的分队离开了主力部队，快马加鞭越过敌占区前往法国，跟国王商量围攻鲁昂的问题，在回来的路上，他差点被天主教联盟的部队截住。英国枢密院行文责备他不该“像个普通士兵一样拖着一杆枪”去作不必要的生命冒险，不该在遍布敌军的地区横冲直撞。女王写了好几封怒气冲天的信给他；她感觉事事都不顺心，怀疑埃塞克斯没有带兵能力，又怀疑法国国王玩弄阴谋。她几乎都要下令远征军撤退回国了。埃塞克斯觉得，这次战争跟以前那次远征葡萄牙一样，在外国土地上作战是一件无趣又无利的事情。在一次小规模战斗中，埃塞克斯失去了一个他最喜欢的兄弟；他还为女王的严酷斥责而深感痛心；他的军队和士兵，死的死，逃的逃，结果只剩下1000人了。英国军队勇往直前，攻打鲁昂；但西班牙的帕尔玛亲王从荷兰领兵进攻，迫使亨利国王撤出鲁昂。

这个不幸的年轻伯爵，那时正赶上寒热病突发，沮丧极了。他写信告诉女王：“残酷和厄运划伤了我的心，也击昏了我的头。”他向一位朋友倾诉：“我情愿逃出这座生的监狱，死而后已。”然而，他再一次展现出自己的崇高精神。他的勇敢让他重新树立起威望。他在广大士兵的欢呼声中，向敌军的鲁昂司令提出了一对一的单挑战——这是他最杰出的策略。但对这件事，女王始终有点儿不屑。她说，鲁昂司令官只不过是个叛徒，她想不出任何理由来提出或接受这样的挑战。但是，埃塞克斯无论结局如何，都要把浪漫精神坚持到底；后来，当他返回英国的时候，他摆了个模仿古代骑士的姿势。在上船之前，他站在法兰西的海岸上，庄严地拔出剑，吻了吻剑刃。