3.音乐语言
三四十年代的上海时代曲在音乐手法上比上十年“黎锦晖时期”的音乐手法要成熟，音乐质量也得到了明显提高。下面，我们可以从旋律、节拍、节奏、和声、调式、调性、曲式、编曲及演唱等方面来进行分析。
在旋律方面。该时期的流行歌曲旋律发展手法十分严谨，作曲家的创作技巧已十分成熟。尤其是在旋律进行中，缜密的作曲逻辑思维随处可见。如《如果没有你》《香格里拉》两首歌曲中严格的下二度模进，以及三次模进之后的“反向解决”及“倾向性解决”等手法都体现出了作者在创作中的缜密思考。
例《如果没有你》（陆丽词、庄宏曲、白光演唱）
在节拍方面。该时期的歌曲主要以2/4拍、4/4拍为主，3/4拍其次，而6/8拍的作品比较少见[1]。其中2/4拍作品居多，尤其是带有爵士乐或欧美风格的歌曲，多以2/4拍为主，如《夜上海》《玫瑰玫瑰我爱你》《蔷薇处处开》《夜来香》《哪个不多情》等作品均为2/4拍。究其原因，是因为二三十年代的美国爵士乐以2/4拍居多[2]，而以上这些作品主要是受到美国爵士乐的影响，因此多以2/4拍为主。
在节奏方面，主要有两种情况，一种是常规节奏，如民族化或一般流行歌曲都采用常规的节奏形态，即按照谱面节奏演唱；另一种是具有摇摆特征的Shuffle节奏，这是爵士乐的特点，即将八分节奏唱成三连音形态：
如白光演唱的《假正经》《等着你回来》，姚莉演唱的《带着眼泪唱》《得不到的爱情》《黑天堂》，周璇演唱的《爱神的箭》等歌曲在演奏和演唱中均采用了Shuffle节奏，具有浓郁的摇摆特征。
《等着你回来》是陈瑞祯作曲的成名作之一，由严折西（署笔名严宽）作词，白光演唱，具有浓郁的爵士风味。
《爱神的箭》是香港大中华影业公司于1947年拍摄的电影《歌女之歌》的插曲，具有爵士乐风味，由主演周璇演唱，词作者陈式为陈蝶衣笔名。
《黑天堂》是一首具有爵士风格的流行歌曲，描写的是大上海灯红酒绿、纸醉金迷的奢靡生活，通过富人和穷人生活的对比，刻画了一幅“天堂-地狱”的上海画卷。
以上三首作品在记谱上虽然采用了附点节奏，但是实际效果应该是爵士乐的Shuffle节奏，即“爵士八分节奏”[3]。
在和声方面，该时期的流行歌曲主要有三大特点，第一种是采用欧洲的传统和声手法，主要以三和弦为基础，和声进行比较简单，多用管弦乐配器，如《夜来香》《恋之火》《香格里拉》《秋水伊人》《何日君再来》《永远的微笑》《恨不相逢未嫁时》《初恋女》《三轮车上的小姐》；第二种是采用美国的爵士和声手法，采用爵士乐队担任伴奏，主要以管乐器为主，经常使用七和弦、九和弦以及替代和弦，如《等着你回来》《假正经》《莎莎再会吧》《玫瑰玫瑰我爱你》《夜上海》《同是天涯沦落人》等；第三种是采用中国民族和声手法，和弦主要以三和弦为主，纵向的和声色彩不鲜明，立体感不强，注重横向的旋律线条，采用民乐队伴奏，如《天涯歌女》《埋玉》《拷红》《五月的风》《兰闺寂寂》《天上人间》《难民歌》等。此外，还有一些作品采用中国民间旋律素材，但配以爵士乐的和声手法，具有中西合璧的效果，如《哪个不多情》等。
在调式、调性方面，该时期的流行歌曲主要以“西洋大小调式”和“民族五声调式”为主，像《香格里拉》《花样的年华》《恨不相逢未嫁时》等西洋风格的作品多以“西洋大小调式”为主，而像《天涯歌女》《四季歌》《月圆花好》《千里送京娘》等民族风格的作品多以“民族五声调式”为主。此外，还有部分歌曲在“大小调式”的基础上融入了“布鲁斯音”——降3音、降7音，具有一些“布鲁斯调式”的色彩，如姚莉演唱的《哈恰恰》《带着眼泪唱》，白光演唱的《等着你回来》等歌曲在演唱中均带有布鲁斯的色彩。
在曲式上，该时期的歌曲主要以民歌式的一段体和美国流行歌曲中常用的AABA曲式为主。如一段体的作品有：《明月千里寄相思》《天涯歌女》《四季歌》《恭喜恭喜》《哪个不多情》《何日君再来》《难民歌》《五月的风》等；
AABA曲式的作品有：《如果没有你》《夜上海》《玫瑰玫瑰我爱你》《魂萦旧梦》《恋之火》《满场飞》等。
在编曲上，该时期的歌曲主要有三种编曲模式，第一种是民乐配器法，如根据中国民歌、戏曲等民间素材创作的歌曲经常采用民乐队伴奏，如《天涯歌女》《四季歌》《埋玉》《拷红》《月圆花好》《难民歌》《兰闺寂寂》等；第二种是爵士配器法，带有爵士风格的作品一般都采用爵士乐队伴奏，如《玫瑰玫瑰我爱你》《带着眼泪唱》《假正经》《哪个不多情》《等着你回来》《莎莎再会吧》等；第三种是西洋古典乐配器法，主要采用钢琴、管弦乐等乐器进行伴奏，如《青春之歌》《花样的年华》《恋之火》《秋水伊人》《初恋女》《香格里拉》等。
注 释
[1].6/8拍是当今流行歌曲中较为常用的拍子，这也是该时期流行歌曲和当代流行歌曲的差别之一。
[2].1920年代前后，美国的新奥尔良爵士（New Orleans Jazz）主要以2/4拍为主。
[3].笔者研究分析，我国的很多歌曲集中，都将Shuffle节奏记成附点节奏，其原因可能是国人对爵士乐的认识不足所造成的。不仅在几十年前的大上海时期如此，当代的很多乐谱依然如此。