2.2 案例：一家失败的纳米技术公司

技术好和找到用处没有任何关系。

这里举一个我亲自参与过的公司创立的实例。

NanoInk公司是美国芝加哥的一家高技术创业公司，由西北大学的Mirkin教授创立。他的技术基于一种纳米化学修饰手段，通过一个原子力扫描电镜的探针把含纳米材料的化学溶液以非常精细的手段放到物体表面，精度可达5纳米。这是一个革命性的手段，但只是一个手段。在纳米热席卷世界的时候，NanoInk公司幸运地得到了1.5亿美元的投资。公司计划做纳米加工设备，靠卖科研设备赚钱然后上市。设备研发出来之后，公司花了很长时间试图发现这个设备的客户，也就是别人除了买来做科研还有什么别的用处。他们试了很多选项，比如修改电路制造的掩膜板和做药物的纳米防伪标记。这两个方面他们都做了很多切实的工程工作，也取得了成绩。但是掩膜板的修改和修复是一个全新的事业，从来没有人这样做过。他们的手段能够提供的结果需要很长时间才可能被工业界接受。可以说没有需求，也可以说没有用。这个药物识别的结果对药厂和患者也许是有用的，但只是猜测和逻辑考量。最致命的问题是有关药物防伪识别的结果的唯一性不明确。除了用纳米方法鉴别真伪，也许还有其他更便宜的方法。或者说，这个公司没有成功地说服别人没有其他方法可以做同样的事情。如果没有独特的、用户在乎的、有效的结果，方法再高科技也没有用，只能是过眼云烟，一时的兴趣而已。NanoInk公司苦撑了八年之后还是倒闭了。

另一家公司是Nanosphere，技术也是Mirkin教授发明的。这个技术非常独特，使用纳米金球颗粒进行化学和生物监测（比如检测血液中是否含有和癌变或老年痴呆症有关的化学分子）。首先对纳米金球进行化学修饰，让其表面覆盖一层化学分子层。这个分子层和要检测的化学分子对应链接，有一一对应的关系。如果血液中含有某种和疾病有关的化学分子，这个金球表面的分子层就会和血液中的分子附着。这样靠检测金球是否存在就可以知道血液中是否存在病变分子。金球的存在可以通过改变导电率和光的反射率来确定。通过这个技术，可以把一个小的分子是否存在的信号转变为金球是否存在的信号，大大提高了检测的灵敏度。

从逻辑上讲，灵敏度的提高似乎有很大的重要性。如果血液中含有和某个癌症有关的信号，就可以提前知道癌变的存在，提早开始疗程，提高治愈率。基于这个假设，Nanosphere公司开始产品化设备和耗材，制作了化学试剂盒，也卖出了不少产品。可是公司的研发费用也很高。与纳米球技术可以做同样检测工作的方法叫作荧光检测，即用荧光标靶进行检测。这是一个传统技术，与之相比，纳米金球可以有更高的灵敏度，但是需要医院购买新设备，优势不明显。从用途来讲，这种设备也许可以做早期疾病诊断，但是早期诊断的科学还不完善。医学界对早期医学介入说法不一。也就是说，虽然这个技术“有可能”提供早期检测，但是这个结果对医学实践而言意义并不如想象得那么大。如果这个技术不直接对病人有独特的、重要的用处，不对医院和大夫有独特的、重要的用处，不论方法多么高大上，到最后还是不能被广泛采用。后来Nanosphere公司没能做大，虽然成功上市了，但发展缓慢。

一个成功的创新，不在乎先进的手段，不在乎尖端与否，不在乎手段的高科技含量和假设的社会价值，这与消费者是不是有意愿，对科学是不是有热情，以及发明家的主观意愿没有关系。