应急准备作为应急管理的核心组成部分，世界卫生组织以及各国政府都十分重视对应急准备的研究。国内外权威机构和学者由于研究角度和认识程度的差异，对应急准备概念的界定也有所不同，可以归纳为以下几点（表1-1）。

针对突发公共卫生事件，美国国家疾病预防控制中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）对公共卫生的应急准备概念进行了界定：公共卫生准备（Public Health Preparedness，PHP）是指公共卫生机构、社区和个人具有防范、防止、快速响应突发公共卫生事件并能恢复的应急能力，特别是突发事件规模、时间、不可预测性的威胁超出了常规的应对能力。

应急准备是一个连续的过程。它通过计划、组织、装备、培训、演练、评估和改进等关键环节的循环周期，把准备提升为“预防、保护、响应、恢复”之外的基础性、全过程的行动。具体的应急准备活动包括预案编制，征募并培训人员，获取必要的设施、装备、材料和通信保障，情景演练，评价和改进等。

应急准备具有以下特点：

应急准备是一种能力，是保护、防范、快速响应和恢复的能力；

应急准备对象不仅仅是政府、专业机构，还包括社区和个人；

准备活动首先需要进行规划，科学的规划文件是应急准备的必要条件；

由于准备是一个连续的过程，所以准备活动应是能测量、评估、纠正和改进的；

准备活动应建立在原有系统和基础上，并与日常的应急工作相结合。